Survival instinct: Park Chan-wook’s Satire on Man vs. System in No Other Choice

No Other Choice cr. Pinterest

“No Other Choice” adalah film bergenre dark comedy thriller karya sutradara Park Chan-wook yang dirilis pada 2025, dan dibintangi oleh Lee Byung-hun sebagai Man-su, karyawan veteran pabrik kertas. Man-su hidup bahagia dengan keluarganya, hingga pemilik perusahaan dari Amerika memberikan PHK massal para pekerja pabrik, termasuk dirinya. Putus asa dengan kebrutalan pasar kerja, Man-su merancang skema ekstrem, yakni membunuh saingannya.

No Other Choice cr. Pinterest

Survival Instinct as a Social Construct

Banyak ulasan menyoroti insting bertahan hidup sebagai konstruksi sosial, bukan sekedar primal urge. IndieWire bahkan juga memuji penggambaran Park Chan-wook soal evolusi Man-su. Mulai dari keputusasaan Man-su memalsukan CV hingga membuat iklan lowongan pekerjaan palsu untuk menjebak saingannya.

Hal tersebut dikonstruksikan di masyarakat, PHK Man-su akibat otomatisasi pabrik mencerminkan kemerosotan manufaktur Korea, di mana pekerja paruh baya dianggap “usang”. Istrinya, Mi-ri (Son Ye-jin), mendesak pragmatisme “Cari kerja apa saja”, namun para gatekeeper HR menggunakan dalih “kekuatan pasar” sebagai pembenaran kebijakan dan perlakuan yang tidak adil.

Visual Chan-wook memperkuat tema ini, dengan salah satu ruangan dijadikan seolah-olah markas perang oleh Man-su. Dindingnya dipenuhi oleh foto para saingan bagaikan target yang sedang diburu pembunuh berantai. Teknik sinematografi khas Park, seperti close-up intens pada wajah Man-su saat merencanakan, menekankan konflik internalnya yang lahir dari tekanan eksternal.

Film ini memberikan satire yang cerdas terhadap budaya hustle, di mana bertahan hidup berarti mengalahkan rekan seprofesi. Bertahan hidup di sini bukan bawaan, perjalan Man-su dari kepala keluarga lemah lembut menjadi seorang pembunuh mencerminkan tekanan dunia nyata. Di mana ia tidak membunuh karena nafsu darah, namun karena kebutuhan terstruktur: tagihan yang jatuh tempo, hingga biaya sekolah. Kutipan spesifik memperkuat hal ini. Saat Man-su menerima pemecatan dari atasannya yang berkata, “We’re sorry. We have no other choice.” kata kata yang langsung diulang Man-su saat membunuh saingan pertamanya.

Satirizing a Cruel System

Park menggunakan frasa “No other choice” sebagai pisau satir yang mengupas sisi kejam dari persaingan di dunia nyata. Ungkapan itu diulang-ulang — seolah menjadi yel yel sebuah perusahaan — diucapkan oleh para eksekutif saat melakukan pemecatan dan bahkan muncul dalam catatan bunuh diri, sehingga frasa tersebut mengejek ilusi bahwa orang masih punya kendali atas nasibnya.

With social implications and an ambiguous ending in the film concludes with Man-su “victorious” but alone, his daughter muttering “No other choice” upon seeing the news of her father being a suspect. This provokes: is personal resistance futile against the capitalist machine?

No Other Choice is not just a thriller, but a sharp mirror to a society that worships efficiency over humanity, leaving the viewer with the question: do we all have “no other choice” in this system?

Written by Luna

References:

Chosun Ilbo. (2025, April 9). S. Korea’s youth unemployment reaches 4-year high in March. https://www.chosun.com/english/national-en/2025/04/09/3JT45P4FDBHYXDB6NDU2HNOLWY/

Glorfeld, J. (2025, August 28). ‘No Other Choice’ review: A job candidate slays his competition in Park Chan-wook’s brilliant, bloody, and bleakly hilarious capitalism satire.

IndieWire. https://www.indiewire.com/criticism/movies/no-other-choice-movie-review-park-chan-wook-1235148055/ IndieWire. (2025). No Other Choice review: Park Chan-wook’s brutal job market satire.

Kim, M. (2025, August 30). ‘No Other Choice’ review: Park Chan-wook’s uneven dark…. The Hollywood Reporter. https://www.hollywoodreporter.com/movies/movie-reviews/no-other-choice-review-park-chan-wook-lee-byung-hun-1236357175/

Park Chan-wook. (2025). No Other Choice [Film]. IMDb. https://www.imdb.com/title/tt1527793/

Rotten Tomatoes. (2025). No Other Choice. https://www.rottentomatoes.com/m/no_other_choice

Statista. (2025, February 10). South Korea: Youth unemployment rate 2024. https://www.statista.com/statistics/1233398/south-korea-youth-unemployment-rate/

The Guardian. (2025, August 29). No Other Choice review — sensational state-of-the-nation satire from Park Chan-wook. https://www.theguardian.com/film/2025/aug/29/no-other-choice-review-park-chan-wook