Cybersyn: La GUI antes de las GUI.

Primera parte

Reproducción del Opsroom de Cybersyn. Exposición “Como Diseñar una Revolución: La Vía Chilena al Diseño”

Cincuenta años han pasado desde que Cybersyn, uno de los proyectos más vanguardistas de la cibernética mundial fuese desmantelado y buena parte de sus registros eliminados por completo. Y si bien su historia se ha intentado reconstruir y abordar desde diferentes perspectivas y disciplinas, el presente texto busca hacerlo desde una hasta hoy desconocida; su usabilidad y la posibilidad de someter a evaluación una interfaz única en su tipo, planteando preguntas sobre su relación con las interfaces actuales y su posible papel en la historia de las GUI* y el diseño de productos digitales en Chile.

El año recién pasado (2023) se cumplieron 50 años del Golpe de Estado que terminó con el Gobierno de Salvador Allende y la Unidad Popular. La conmemoración de este hecho se transformaría en la fuente de inspiración a una variada producción artístico documental de libros (“Salvador Allende: La izquierda chilena y la Unidad Popular” de Daniel Mansuy; “Allende” de Carlos Tromben, etc.), series de televisión (“Los 1000 días de Allende” de TVN), documentales (“Con los Ojos de Hoy” de Víctor Gómez) y exposiciones (“Como Diseñar una Revolución: La Vía Chilena al Diseño” curada por Palmarola, Medina y Alonso y expuesta en el Centro Cultural Palacio La Moneda), entre muchos otros que me es imposible listar por completo. Cada una de estas obras, bajo variadas ópticas, analizan la figura, ya sea del malogrado presidente, sus años de gobierno, su papel histórico, sus políticas públicas y un largo etcétera en torno al que fue el primer gobierno Socialista elegido democráticamente en el mundo, permitiéndonos a muchos de los que ni siquiera habíamos nacido en esa época, conocer parte de ese convulsionado periodo de la historia de Chile.

En este mar de información que salió a flote, surge el tema que motiva este texto y que tiene que ver con uno de los proyectos más cautivantes que se produciría en este periodo, y porque no decirlo, en esta parte del mundo. Me refiero a Cybersyn (también conocido como Synco); un ambicioso proyecto que pretendía instalar una red de monitoreo en “tiempo real” de las distintas empresas y sectores productivos nacionales, y de paso poner a Chile en la vanguardia mundial como el primer gobierno cibernético del mundo, nada más ni nada menos que de la mano del padre de la administración cibernética; el británico **Stafford Beer**.

¿Pero de qué hablar en un tema que por sí solo ha motivado libros (históricos y de ficción), cómics, documentales, ponencias universitarias y hasta podcast?; más aún ¿desde dónde abordarlo cuando tu especialidad no es la historia, las políticas públicas para la economía, ni la ingeniería de sistemas?. Originalmente, y por una deformación profesional/académica, la idea de este texto era la de realizar un instrumento que permitiera analizar la usabilidad de Cybersyn, pretendiendo aplicar, ingenuamente y junto a otros colegas invitados, un análisis heurístico a la interfaz que se habría utilizado en la sala de control de este proyecto (también llamada Opsroom), lugar en que se tomarían las “decisiones en tiempo real” y que más que el despacho de un ministerio en la Sudamérica de los años 70, se parece a una locación sacada de una película de ciencia ficción.

Las Redes en el mundo

A modo de breve paréntesis histórico, a nivel mundial la Guerra Fría ya había propiciado el desarrollo de iniciativas que buscaban el control centralizado de la información para las naciones en disputa; por un lado la Unión Soviética aparecía con OGAS en 1962, y por otro los Estados Unidos con ARPANET en 1969. Cybersyn, por su parte, se desarrolló desde 1971 hasta el Golpe de Estado del 1973 sin operar a plena capacidad, aunque testigos aseguran habría tenido un papel bastante importante para coordinar el abastecimiento de Santiago durante el paro de octubre de 1972. Tras la caída del gobierno de Allende, Cybersyn correría una suerte parecida, desmantelando sus instalaciones y eliminándose buena parte de sus registros y resultados. De modo que el análisis que se hace a continuación es producto de la búsqueda de testimonios, revisión de entrevistas, lectura de textos y muchas horas de escuchar podcast y entrevistas relacionados con el proyecto.

Recapitulando

Pero retomemos el tema en cuestión, desde lo más básico ¿cómo funcionaba la interacción del Opsroom de Cybersyn con sus usuarios si no hay registros fílmicos de ello?, ¿cómo abordar la usabilidad de una interface que esboza un parentesco con las que hoy resultan de uso cotidiano, pero que tienen una naturaleza totalmente distinta?, ¿es viable someter esta interface a un análisis con algún método de evaluación sin usuarios con el nivel de información al que podemos acceder?, ¿cómo sería evaluada al analizarla con las heurísticas de Nielsen, Mayhew o Tognazzini?; finalmente ¿es Cybersyn la prehistoria de la interfaz gráfica de usuario (GUI) en Chile?.

Este texto busca despejar cada una de esas dudas, siempre reconociendo que las respuestas pueden estar determinantemente condicionadas por la limitación temporal del análisis y la disponibilidad de testimonios. O a hechos como por ejemplo, que la usabilidad como materia sistematizada para la informática se desarrolló recién a fines de los años 80, y en un contexto en que la interacción humano computador ya había adoptado tanto una interfaz gráfica de usuario (en desmedro de líneas de comando), como herramientas (mouse, teclado y pantalla) que han mantenido, en términos generales y salvo los sistemas touch, una configuración muy similar desde la aparición del 1er Macintosh en 1984.

……….. [*] GUI: Graphic User Interfaces o Interfaz Gráfica de Usuario