CANTAR EL AGUA

Photo credit: Amy Vitale

CANTAR EL AGUA

“Nunca se aprecia el valor del agua hasta que se seca el pozo”-Benjamin Franklin

Los pozos de agua se conocen desde tiempos prehistóricos y los sitios de riego siempre han sido el núcleo de la vida en la tierra. Considerados como una de las primeras habilidades constructivas del hombre, los pozos fueron excavados inicialmente a mano para hacer accesibles los acuíferos y las aguas subterráneas. De los persas qanat a los saqiyas del Oriente Medio y los sistemas de agua de los karez (O Turpan) en la región de Xinjiang, estas estructuras son comunes signos arqueológicos de la historia humana.

Cuando un pozo está seco, el silencio es soberano. Pero hay un lugar en el Cuerno de África donde los pozos nunca son silenciosos. Cantan. Allí, entre Kenia, Etiopía y Somalia, los Borano Oromo manejan estos pozos ancestrales, garantizando un acceso pacífico a los recursos hídricos a través de una organización comunitaria y evitando cualquier uso de dinero.

Un sistema preciso de intercambio voluntario de trabajo permite la supervivencia de la población junto con su único recurso — el ganado — durante duras y largas temporadas de sequía (generalmente de diciembre a febrero).

Los Singing Wells (o pozos cantantes) de la cultura Borana no son convencionales. Llamados ella en idioma local, pueden ser más profundos de 30 metros de largo, ya que siguen las raíces de los sicómoros, que son árboles sagrados. Por lo tanto nunca son verticales sino sinuosas — como las raíces que han señalado el camino — tal que el agua no se puede extraer con cuerdas y contenedores tradicionales. La solución es una cadena humana, formada por hombres y mujeres jóvenes, para elevar el fluido a través de la fuerza de sus brazos, desde el fondo del pozo hasta las cuencas que se encuentran en el nivel del suelo.

A las 4:30 de la mañana hay oscuridad todavía, pero esta columna de hombres y mujeres se dirige al pozo con la ayuda de la débil luz de pequeñas antorchas. Todo el mundo lleva su propia herramienta de trabajo: el okole, un cuenco con el que es posible llevar de 4 a 6 litros de agua cada 3 segundos. Comienzan a descender por el pozo, de pie, uno sobre el otro a una distancia de unos 2 metros, en peldaños de madera y barro pegadas en las paredes.

En algún momento Abe Ella (el “padre” y el guardia del pozo) empieza a cantar. Esta es la señal. El ritmo del sonido es, en muchos casos, lento y pausado, y la cadencia de las canciones establece el compás de trabajo: el grupo dentro del pozo modula la misma melodía que un eco remoto. El pozo resuena. Cada hombre levanta el okole lleno de agua y lo pasa a su compañero por encima de él, recibiendo al mismo tiempo el tazón vacío, y ofreciéndolo al compañero a sus pies, para que se rellene de nuevo. Esta escena fascinante es una danza que ha permanecido sin cambios durante siglos.

El acceso al agua está normado por una jerarquía explícitamente definida: se da prioridad a los caballos, luego a los terneros, a las mujeres, a las vacas y finalmente a los camellos. Los pequeños rumiantes como las ovejas y las cabras pueden acceder al agua en cualquier momento. Sobre todo, el mismo ganado es el tema de la mayoría de las canciones que marcan el trabajo.

Según la FAO, hay más de 540 pozos en la meseta Borana, y todavía podemos considerarlo uno de los milagros modernos de la África antigua.