¿Y si no volvemos a la democracia?

Entre la desigualdad, el desencanto y la polarización digital, el orden liberal-democrático enfrenta una crisis existencial.

Vivímos en un momento crítico: los dos pilares fundamentales del mundo occidental moderno — la democracia liberal y el capitalismo de mercado — están siendo erosionados desde adentro. El descontento social, la desconfianza en las instituciones y en los actores públicos, la desigualdad creciente y un mundo digital que potencia las peores partes de la psiquis humana están destruyendo las bases sobre las que se construyó nuestro sistema.

Y como la mente humana es principalmente asociativa, no cuesta ver las similitudes en muchos aspectos con otro período histórico reciente, también marcado por la polarización, el descontento social, la inestabilidad económica y el ascenso del autoritarismo: el período de entreguerras en Europa.

Hay una sensación generalizada de que los valores que permitieron el progreso hasta ahora ya no sirven. Cada vez más líderes llegan desde afuera del sistema de consensos, con la promesa de romperlo todo. Proponen soluciones simples a problemas hipercomplejos, porque siempre es más fácil encontrar al “otro” culpable del mal que intentar resolver los problemas de fondo. Pero ya sabemos como siempre termina eso.

Todo lo que ocurre hoy — que no es más que la profundización y el arrastre de problemas gestados durante décadas — me recuerda constantemente al diagnóstico que hace el periodista Martin Wolf en su libro The Crisis of Democratic Capitalism. En pocas palabras, plantea que sin un mínimo de bienestar compartido, la democracia pierde sentido para una gran parte de la sociedad.

La democracia es un sistema que se basa, fundamentalmente, en la voluntad de respetar reglas en pos de un bien común. Si las reglas del juego benefician solo a unos pocos, ¿para qué respetarlas? ¿por qué no agarrar una motosierra y romper con todo?

La crísis del 2008 fue un punto de quiebre que la pandemia luego profundizó. Y mientras tanto, las redes sociales — cada vez más sesgadas — transformaron la conversación pública en un campo de batalla tribal. Lo que vale no es el pensamiento, sino la indignación. La confirmación de las creencias personales importa más que los hechos. Todo esto en una cloaca en la que cualquier persona puede expresarse desde el anonimato, con ideas fundadas o no, como si todas tuvieran el mismo valor. Y lo que reina es la demagogia, porque lo que se premia no es la verdad sino el engagement.

Es precisamente en estas cloacas donde surgen, o al menos encuentran su base, los nuevos liderazgos del siglo XXI: carismáticos, anti-elitistas, mesiánicos y siempre autoritarios. No vienen a reformar, sino a revolucionar. A barajar y dar de nuevo. Lo anterior “no va más”. Tanto la derecha radical como el populsimo de izquierda se alimentan de esta frustración.

Pero, ¿que está en juego en el mundo hoy? Algo mucho más profundo que un sistema político-económico. Lo que está en juego es una idea de humanidad: una sociedad en la que se valora la libertad de ser, de expresarse; en la que se buscan la justicia y la equidad. Donde cada persona tenga la oportunidad de desarrollar su vida del mejor modo posible, porque la vida ya es un camino sinuoso de por sí.

La gran pregunta es si estamos dispuestos a defender la democracia liberal incluso cuando no se siente cómoda. Cuando exige esfuerzos, renuncias y pensamiento crítico. Cuando require ir contra la corriente. O si preferimos el confort de un autoritarismo que nos deje en paz mientras tengamos internet, comida y entretenimiento.

Busco acá explorar esta decadencia desde distintos ángulos, con el objetivo de pensar y fomentar el pensamiento crítico. Para entender lo que sucede y evitar que el progreso y el pensamiento crítico sean reemplazados por comodidad y entretenimiento ilimitado.

La libertad no se pierde de golpe. Suele apagarse en silencio, mientras miramos para otro lado.