Abejas asesinas entre nosotros

Abejas asesinas entre nosotros

Hace unos días volví a ver El oro de Ulises, una gran película de 1997 protagonizada por Peter Fonda. Ulises, el protagonista, es un apicultor que se dedica a un tipo de miel bastante apreciada llamada tupelo porque así se llama el árbol que buscan las abejas para alimentarse (el tupelo también le da el nombre al pueblo donde nació Elvis Presley). No es un elemento caprichoso de la película. Estos árboles florecen solo durante tres semanas. Ulises debe trabajar intensamente durante ese tiempo, mientras asoman también otras dificultades familiares.

Todo se le hubiera complicado mucho más si en ese momento sus abejas se topaban con las temibles abejas africanizadas. Hay registros de que las abejas africanizadas en territorio norteamericano desde principios de la década del 90. Unos treinta años antes habían empezado a expandir su reinado de terror desde las instalaciones del genetista brasileño Warwick Kerr en el sur de San Pablo, Brasil. Ya se habían adueñado de el resto de Latinoamérica y México les estaba empezando a quedar chico.

Kerr había traído de Tanzania una veintena de abejas reinas de la especie Apis mellifera scutellata para cruzarlas con ejemplares de las abejas melíferas europeas de toda la vida (llegadas al continente 500 años antes con los españoles) En el clima tórrido y húmedo de Brasil las europeas no lograban producir la cantidad deseada. Por descuido de un empleado estas reinas africanas lograron escapar y se reprodujeron libremente en el exterior con las otras abejas que encontraban: es decir, llevaron a cabo el experimento de Kerr a su manera: descontrolada, caótica y violenta. El éxito para las abejas recién llegadas fue inmediato, Para los apicultores fue una pesadilla durante mucho tiempo. Este emprendedor híbrido recibió el nombre de abeja africanizada.

La cultura popular se sirvió de la abeja africanizada para dar origen a la beexploitation de la deçada de los 70s, que no dejó ningún producto memorable, aunque sí sobrenombre con que todavía se llama a las abejas africanizadas en norteamérica: killer bees (abejas asesinas). Lo cierto es que es muy difícil distinguir una abeja africanizada a simple vista, es apenas un poco más pequeña que la europea. Pero se comportan de manera muy distinta. La europea suele considerar zona de exclusión un perímetro de de 7 metros alrededor de la colmena. La africanizada lo extiende unilateralmente a 40, así que uno puede convertirse en agresor sin comerla ni beberla, porque además no tienen problema en anidar en todo tipo de lugares. La europea reacciona a las intrusiones enviando una comitiva de 5 o 10 individuos zumbones, contemporizadores y de buenos modales. La comitiva africanizada es de cientos de abejas fuera de sí y dispuestas a dejar su vida por la colmena, capaces de perseguir al agresor hasta 200 metros.

“Hace unos cuantos años, cuando recién ingresaron las abejas africanizadas a Corrientes, como en toda casa de apicultor, mi padre tenía unas colmenas en el patio de la casa, colmenas por sobremanera mansas, hasta que un día de verano en plena siesta, no sé por que motivo, se enfureció una colmena y tuvimos que escondernos todos; no se salvaron ni los pajaritos. No quedó nada sin picar; pedazos de madera, zapatillas, ropas colgadas a secar, animales domésticos, burletes de la camioneta, etc. y cada uno de esos objetos con centenas de aguijones.”

Los apicultores de las regiones tropicales y subtropicales de toda América tuvieron que aprender a convivir con estos violentos sujetos y aplicando una paciente selección y observación de las colmenas, llegaron a reportar las ventajas de la hibridación. En la zona ya casi no hay abejas que no tengan algo de africanas. Fue un proceso muy lento y duro, en el que varios productores prefirieron darse por vencidos y dedicarse a otra cosa. Los genes africanizados terminaron resistiendo mucho mejor la plaga de ectoparásitos despiadados como el varroa destructor (un ácaro). Además casi no necesitan fármacos (que terminan limitando la exportación a mercados muy exigentes como el norteamericano) y enjambran (se reproducen) varias veces al año y no una única vez como las europeas.