Sandboxes regulatorios y economía azul: una alternativa regulatoria para la innovación oceánica

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¿Qué son los sandboxes regulatorios?

En una columna anterior comenté cómo la economía azul probablemente requerirá nuevas formas de colaboración público-privada para desarrollar infraestructura, tecnología y modelos de negocio vinculados al océano. Pero además del financiamiento o la coordinación entre actores, existe otra dimensión menos discutida: la necesidad de espacios regulatorios que permitan experimentar, aprender y ajustar reglas antes de consolidarlas de manera definitiva.

En ese contexto, los llamados regulatory sandboxes — o, en términos más amplios, mecanismos de experimentación regulatoria — han comenzado a consolidarse como herramientas cada vez más utilizadas para probar innovación en entornos reales, pero bajo supervisión pública.

En términos simples, un sandbox regulatorio permite probar productos, tecnologías o modelos operacionales bajo ciertas flexibilidades regulatorias temporales y previamente definidas. A diferencia de una desregulación general, estos mecanismos operan normalmente bajo condiciones estrictas: duración acotada, límites de riesgo, supervisión permanente, monitoreo de resultados y posibilidad de suspensión o término anticipado.

La idea es permitir que reguladores, empresas, universidades y otros actores generen evidencia y aprendizaje antes de decidir cómo regular determinadas tecnologías o actividades a mayor escala.

La OCDE ha identificado este tipo de herramientas como mecanismos útiles para reducir incertidumbre regulatoria y generar aprendizaje adaptativo en sectores donde la tecnología evoluciona más rápido que las normas (1).

¿Por qué están ganando relevancia?

Los sandboxes regulatorios comenzaron a desarrollarse con fuerza en sectores como fintech, inteligencia artificial, movilidad y energía, especialmente en ámbitos donde la regulación vigente fue diseñada para tecnologías o modelos operacionales muy distintos a los actuales.

En muchos de estos casos, el desafío no es la ausencia de regulación, sino la dificultad de aplicar marcos tradicionales a tecnologías que todavía requieren validación técnica, operacional o incluso científica. Exigir cumplimiento regulatorio completo desde etapas tempranas puede terminar bloqueando innovación antes de que exista suficiente evidencia para evaluar adecuadamente sus riesgos y beneficios.

Por eso, estos mecanismos buscan crear espacios controlados de experimentación bajo supervisión pública, permitiendo generar evidencia antes de consolidar ajustes regulatorios permanentes (2).

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Sandboxes regulatorios para la economía azul

Uno de los sectores donde este tipo de herramientas podría tener más sentido es precisamente la economía azul.

El océano concentra desafíos regulatorios particularmente complejos: múltiples autoridades sectoriales, permisos fragmentados, incertidumbre científica, riesgos ambientales y tecnologías que requieren validación en condiciones reales antes de poder escalar.

Muchas soluciones vinculadas a monitoreo oceánico, puertos inteligentes, reutilización de residuos portuarios, trazabilidad pesquera, sensores marinos o tecnologías climáticas basadas en el océano — como ciertas iniciativas de Ocean Alkalinity Enhancement (OAE) — simplemente no pueden probarse únicamente en laboratorio o en entornos simulados (3).

En ese contexto, los sandboxes regulatorios permiten crear espacios de prueba acotados y supervisados donde distintos actores pueden experimentar, monitorear resultados y generar evidencia antes de avanzar hacia escalas mayores o ajustes regulatorios permanentes.

Experimentación regulatoria en entornos reales

Existe además una diferencia importante entre los sandboxes regulatorios desarrollados originalmente para servicios digitales y aquellos que comienzan a surgir en sectores vinculados al océano, infraestructura o sostenibilidad.

Mientras en muchos modelos la experimentación ocurre principalmente sobre plataformas o servicios digitales, en economía azul varios de estos pilotos requieren validación en espacios físicos y territoriales concretos, como puertos, costas o ecosistemas marinos. Eso explica por qué algunos modelos recientes comenzaron a evolucionar hacia zonas geográficas específicas de experimentación regulatoria.

En la región del Mar Báltico, por ejemplo, el proyecto Circular Ports (4) está utilizando sandboxes regulatorios para pilotear soluciones circulares dentro de ecosistemas portuarios complejos. El objetivo no es simplemente flexibilizar regulación, sino identificar barreras regulatorias concretas que dificultan probar soluciones vinculadas a reutilización de materiales, reciclaje industrial, residuos portuarios y construcción circular.

Estos pilotos funcionan en entornos reales e incorporan la participación coordinada de autoridades ambientales, municipalidades, puertos, universidades, operadores logísticos y empresas privadas. En algunos casos, incluso se están utilizando materiales reutilizados y residuos industriales para proyectos de infraestructura portuaria bajo esquemas de monitoreo y evaluación permanente (5).

Portugal, por su parte, ha impulsado una estrategia más amplia de experimentación regulatoria y territorial a través de las denominadas Technology Free Zones (“TFZ”), zonas especialmente habilitadas para probar tecnologías emergentes en condiciones reales y bajo supervisión pública (6). Uno de los casos más interesantes es la TFZ de Viana do Castelo, vinculada a innovación oceánica, energías renovables offshore y tecnologías marítimas (7).

Estas zonas funcionan como espacios físicos de prueba donde empresas, universidades, autoridades y centros tecnológicos pueden desarrollar pilotos vinculados a monitoreo oceánico, robótica marina, sensores y otras soluciones aplicadas al océano, bajo esquemas de coordinación regulatoria y acompañamiento institucional.

¿Y qué podría significar esto para nuestra región?

Chile presenta condiciones particularmente interesantes para explorar este tipo de mecanismos: una extensa costa, ecosistemas marinos diversos, hubs portuarios relevantes y un creciente desarrollo de tecnologías vinculadas al océano. En ese contexto, los sandboxes regulatorios podrían transformarse en herramientas útiles para pilotear soluciones relacionadas con monitoreo oceánico, infraestructura costera, trazabilidad, reutilización de residuos portuarios o tecnologías climáticas basadas en el océano.

Esto además conversa con discusiones cada vez más presentes sobre modernización regulatoria y “permisiología”, proponiendo una lógica distinta: permitir experimentación gradual y supervisada antes de consolidar autorizaciones o ajustes regulatorios permanentes.

En ese contexto, iniciativas como la Blue Week (8), organizada por el Cluster de Innovación Oceánica (CINCO), están impulsando espacios de coordinación entre actores del mundo legislativo, ejecutivo, académico y empresarial. En esa misma línea, recientemente se promovió la creación de la “Bancada de Economía Azul y Soluciones Oceánicas”, en el parlamento chileno, reflejando un interés creciente por avanzar en discusiones regulatorias e institucionales vinculadas al océano y sus tecnologías emergentes.

Por supuesto, este tipo de mecanismos no se encuentra exento de riesgos, especialmente en sectores donde existen potenciales impactos ambientales. Precisamente por eso, los sandboxes regulatorios buscan operar bajo supervisión, monitoreo y límites claramente definidos.

En sectores tan complejos y dinámicos como la economía azul, la experimentación regulatoria aparece como una alternativa que merece al menos ser explorada para compatibilizar innovación, aprendizaje institucional y desarrollo sostenible.

(1) OECD. *The Role of Sandboxes in Promoting Flexibility and Innovation in the Digital Age.*

(2) OECD. Toolkit for Regulatory Sandboxes y documentos sobre aprendizaje regulatorio y supervisión adaptativa.

(3) Información y publicaciones sobre Ocean Alkalinity Enhancement (OAE) y tecnologías climáticas basadas en el océano.

(4) Interreg Baltic Sea Region — Circular Ports Project: “Regulatory Sandboxes: Creating Space for Circular Innovation in Ports”.

(5) Interreg Baltic Sea Region — materiales y presentaciones del proyecto Circular Ports sobre reutilización de materiales, residuos industriales e infraestructura circular portuaria.

(6) Agência Nacional de Inovação (ANI) — Portugal. Marco regulatorio y documentos sobre Technology Free Zones y sandboxes regulatorios.

(7) Cuatrecasas. Viana do Castelo TFZ Requirements.

(8) Cluster de Innovación Oceánica (CINCO) — Blue Week e iniciativas vinculadas a innovación oceánica y economía azul.