Tem algodão na receita?

Óleo de algodão ganha espaço nas cozinhas de fast-food como opção saudável e inovadora

Israel Risan*

A Bahia é o segundo maior produtor de algodão do Brasil, de acordo com a Associação Baiana dos Produtores de Algodão (Abapa), mas apesar do commodity apelidado de “ouro branco” ser amplamente conhecido por sua utilização na produção de tecidos, apresenta uma gama de possibilidades que vai muito além do setor têxtil.

A planta do algodão é totalmente aproveitada, desde a fibra que compõe tecidos até o caroço, que se destaca pela diversidade de subprodutos que pode gerar. Fibras curtas são usadas na fabricação de papeis de alta qualidade e de celulose para diversos fins, já os resíduos e a casca do caroço são compostos vegetais que podem ser aproveitados como insumo agrícola.

Fernanda Zanotto, sócia/proprietária do Grupo Zanotto, empresa de destaque na produção de algodão na região oeste da Bahia, explica que a cultura do algodão compõe um ciclo de sustentabilidade e aproveitamento integral da plantação. “Nada é jogado fora. Depois que o algodão passa pelo processo de beneficiamento, tanto a pluma quanto as demais partes da planta são cem por cento aproveitados e existe um leque de possibilidade de utilização para a fabricação de diversos produtos, como o óleo”, exemplifica.

O caroço de algodão contém cerca de 15% de óleo, que é utilizado na produção de biodiesel ou transformado em óleo de cozinha, após um processo de refinamento. Além disso, a extração do óleo gera a torta de algodão, utilizada na alimentação de ruminantes, e o farelo de algodão, uma rica fonte proteica para ração animal.

A Icofort Agroindustrial é responsável pelo processamento dos caroços de algodão produzidos no oeste baiano. Ao chegar à fábrica, a matéria prima passa por um processo de deslintamento, para remoção de fibras curtas que ficam nas sementes após o descaroçamento. “O caroço é esmagado, depois triturado e cozido. Daí é que vai ser extraído a torta e depois o farelo. Além do nosso óleo bruto que, depois da extração no galpão, vai direto para o tanque para ser distribuído e encaminhado para refinamento”, elenca Higo Alves, Analista de Laboratório da Icofort.

Óleo de algodão é distribuído pela marca Elogiata. Foto: Reprodução/Abapa.

A empresa distribui seu portfólio de alimentos através da marca Elogiata. Um dos derivados mais notáveis é o óleo de algodão, que após ser refinado se torna um ingrediente comum em cozinhas domésticas e industriais, popular entre redes de fast-food. Grandes cadeias alimentares preferem o óleo de algodão devido a suas propriedades de resistência ao calor e sabor neutro, que não interfere no paladar dos alimentos.

Do algodoeiro à praça de alimentação do shopping

Apesar de achar que nunca consumiu o óleo de algodão, em algum momento o derivado pode ter feito parte da alimentação de muita gente. “A gente consome o óleo de algodão até sem perceber, pois é um óleo de grande valor para as grandes redes”, destaca Zanotto. Um exemplo disso é a rede brasileira de fast-food Giraffas, que usa esse óleo na fritura de frango, carnes bovinas empanadas e batatas fritas, desde a pré-fritura na fábrica até a finalização nas lojas.

Um dos principais fatores que tornam o óleo de algodão atraente para redes de fast-food e outras empresas do setor alimentício é seu alto ponto de fumaça, que pode chegar a aproximadamente 220°C. Esse atributo é essencial para a produção de alimentos fritos, pois reduz a formação de substâncias tóxicas e evita que o óleo queime rapidamente. Além disso, o óleo de algodão apresenta uma durabilidade maior, sendo capaz de suportar várias rodadas de fritura sem degradar suas propriedades nutricionais ou alterar o sabor dos alimentos.

“Essa escolha foi baseada em uma análise criteriosa, priorizando a qualidade oferecida ao consumidor. Fatores como custo-benefício, estabilidade térmica e a durabilidade do óleo também influenciaram a decisão, permitindo um uso prolongado sem comprometer a qualidade. Isso reduz a necessidade de trocas frequentes, diminuindo o desperdício e gerando economia para os franqueados. Além disso, o óleo de algodão não desenvolve odores desagradáveis mesmo com o uso contínuo, melhorando a experiência tanto dos consumidores quanto dos operadores de cozinha”, explica Adriano Freire, Diretor de Supply Chain do Giraffas.

O sabor neutro do óleo de algodão também é um atrativo importante. Diferente de óleos como o azeite de oliva ou o óleo de coco, que trazem sabores característicos aos pratos, o óleo de algodão permite que o sabor original dos alimentos prevaleça, o que é uma qualidade muito valorizada em frituras e em preparações culinárias em que se busca preservar o gosto dos ingredientes.

Óleo de algodão é utilizado na fritura de alimentos no Giraffas. Foto: Reprodução/Giraffas

“O uso do óleo de algodão tem um impacto positivo na textura e no sabor dos alimentos, resultando em frituras mais secas, crocantes e com sabor natural, sem interferências. Essa característica é muito apreciada pelos consumidores. A fritura mais leve também melhora a percepção de qualidade e saúde, alinhando-se ao nosso compromisso de oferecer opções que priorizam a satisfação e o bem-estar dos clientes”, continua Freire.

O produto é um aliado para quem busca alternativas mais saudáveis no preparo de alimentos. O óleo de algodão tem uma composição equilibrada de ácidos graxos, com menor quantidade de gorduras saturadas em comparação a outros óleos vegetais, como o de palma ou coco.

Uma opção mais saudável

O óleo de algodão vem ganhando espaço no mercado de óleos comestíveis devido às suas propriedades nutricionais e funcionais. Isso por ser abundante em ácidos graxos poli-insaturados, especialmente da família ômega-6, como o ácido linoleico. Segundo Jéssica Ribeiro, nutricionista especialista no assunto, esses ácidos graxos têm um papel relevante na redução dos níveis de colesterol ruim (LDL) no sangue, quando consumidos em substituição a gorduras saturadas. “Ao reduzir o LDL, os ácidos poli-insaturados contribuem para prevenir a formação de placas nas artérias do coração, protegendo, assim, o sistema cardiovascular”, explica.

Um estudo da University of Georgia, publicado na ScienceDirect, investigou os efeitos de uma dieta rica em gordura durante cinco dias, usando óleo de semente de algodão (OSA) e o óleo de oliva (OO), sobre os níveis de colesterol e triglicerídeos. Quinze homens participaram, seguindo as dietas com 50% de gordura. Os resultados mostraram que a dieta com OSA reduziu o colesterol total, o LDL e os triglicerídeos, além de aumentar o colesterol bom (HDL).

“O colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL) aumentou após a intervenção com a dieta de OSA. Os triglicerídeos pós-prandiais foram menores após a dieta de OSA. Não foram encontradas alterações nos lipídios sanguíneos após a dieta de OO. Uma dieta rica em OSA por 5 dias levou a melhorias nos níveis de colesterol e triglicerídeos, enquanto nenhuma mudança foi observada com a dieta rica em OO”, concluíram os pesquisadores.

Também comparado ao óleo de coco e ao óleo de palma, o óleo de algodão possui menor quantidade de gorduras saturadas, o que o torna uma opção mais adequada para quem deseja manter uma dieta balanceada e saudável. Além de ser uma fonte natural de vitamina E, um antioxidante importante que ajuda a combater os radicais livres no corpo, promovendo benefícios à saúde e à integridade das células.

É importante lembrar que, assim como qualquer outra fonte de gordura, o uso do óleo de algodão também deve ser moderado. Ribeiro recomenda que, para fins domésticos, o consumo seja de uma a duas colheres de sopa por dia, dependendo das necessidades individuais. “O óleo de algodão pode ser uma fonte de gordura benéfica na alimentação saudável, desde que consumido com parcimônia. O consumo excessivo pode desequilibrar a proporção ideal entre ômega-6 e ômega-3, afetando o equilíbrio hormonal”, alerta a nutricionista.

*Sob orientação do professor doutor Leonardo Costa.