Gemas: Band Of Gypsys

Jimi Hendrix comenzó el último año de su vida con una nueva formación, desprendida de su incendiaria presentación en el festival Woodstock de 1969. En un formato de trío que lo vio más rítmico y violento, Band Of Gypsys enaltece su poder de ejecución en vivo y muestra a tres músicos en estado de gracia.

Gypsy Sun and Rainbows fue el nombre de la banda que acompañó al oriundo de Seattle en Woodstock. De esa primera formación (que incluía percusionistas), solamente sobrevivió su viejo compañero del ejército, el bajista Billy Cox. Hacia el fin de 1969, Hendrix tuvo múltiples funciones junto a Cox y el baterista Buddy Miles en el Fillmore East de la segunda y la sexta en pleno Manhattan. El trío pasó a llamarse Band of Gypsys (aparentemente ideado como un homenaje a Django Reinhardt).

Fillmore East fue una sala de conciertos que duró no más de tres años, pero su actividad fue intensa. Además de Hendrix y compañía, allí se presentaron y grabaron material en vivo los Allman Brothers, Jefferson Airplane, The Grateful Dead, Miles Davis, John Lennon, Frank Zappa, Traffic y muchas más.

[embed]

El material seleccionado para el disco corresponde a las dos últimas funciones de ese 1 de enero de 1970. Lo valioso acá es que la totalidad de las canciones se compone de obras inéditas hasta el momento.

Ya con oír los primeros minutos de “Who Knows” (¿un predecesor de la explosión del funk?) sentís que este Jimi es otro Jimi. Luego de la presentación del dueño del teatro, Bill Graham, Buddy Miles se adentra en un groove interminable y delicioso. En sus casi 10 minutos de duración vemos una variada paleta de colores sonoros por parte del guitarrista, quien es hermosamente acompañado por un Buddy Miles en voces (incluye un solo de “scat” sorprendente). La unión del fuzz y el uni vibe en la guitarra de Hendrix vuelve a mostrar su solidez en ésta y otras canciones.

Antes de entonar el desgarrador riff de “Machine Gun“, el propio Jimi se presenta y dice “Happy new year, first of all” (“Feliz año nuevo, antes que nada“) y pasa a dedicar la canción a todas las personas involucradas en la innecesaria guerra de Vietnam, conflicto bélico que atravesó a la sociedad norteamericana en los 60 y 70. Desde la fuerte lírica, el sufrimiento de las balas puede interpretarse desde dos aristas: el perfil del soldado y el perfil del civil vietnamita (“Evil man make me kill you/Even though we’re only families apart“).

Y qué decir de la música. Es quizás el blues más oscuro en su corta discografía, y una perfecta muestra de su alcance como guitarrista: hay lamentos, balas, helicópteros y todo tipo de sonidos caóticos realizados para poder demostrar la crudeza del asunto. En esa primera versión del disco, sin lugar a dudas es el momento más intenso y emocional.

Buddy Miles aportó varias canciones para ser interpretadas en vivo, siendo la primera “Changes“, que cuenta con un poderoso riff de Hendrix que vuelve a acercarse al Funk y el R&B. La letra explora la díficil y cambiante época que vivía en ese momento la comunidad afroamericana (“Every time you see me going some where/I think I could commit a crime“). La gente participa por primera vez en el trabajo discográfico, acompañando con palmas un cántico que va en ascenso al mejor estilo Sly and The Family Stone.

A continuación, una canción aún más politizada interrumpe la escena con el trío en perfecta sintonía. Originalmente se llamaba “Power of Soul” pero aparece en el disco como “Power to Love“. La letra explora la liberación de la mente y el alma, e interpela como un himno hippie el mensaje cuando tanto Hendrix como Buddy Miles cantan el estribillo (“With the power of soul anything is possible“).

[embed]Versión de la noche anterior.

La busqueda interior de Hendrix ha sido demostrada en varias canciones a lo largo de su trayectoria. Es en “Message to Love” (o “Message of Love” como bien dice Buddy antes de comenzar el tema) donde podemos encontrar esos sentimientos plasmados (“Some people just don’t understand what I’m about/Find yourself first“) entre tanto vértigo instrumental. La canción es una de las más veloces del disco, caracterizada por ese in crescendo de la Stratocaster de Hendrix para bañar el ambiente con tensión.

Esta primera edición del show de Band of Gypsys en el Fillmore East finaliza con una oda a la paz compuesta por Miles, “We Gotta Live Together“. La gente vuelve con su aporte en el tribal estribillo “Home sweet home”, que cuenta con embates de tanto la voz estridente de Miles como por la filosa guitarra de Jimi. La fiesta se siente, promediando la segunda mitad de la canción. Originalmente, la canción duraba más de diez minutos, pero fue editada para encajar en el LP.

[embed]

En seis canciones nomás, Jimi mostró un punto muy alto en lo creativo y lo interpretativo. La formación no duró mucho más, y el bueno de Hendrix siguió junto a Billy Cox y Mitch Mitchell un 1970 que empezó a traerle problemas de salud. Para el mes de septiembre, su situación fue irreversible, y falleció en el barrio de Notting Hill, en Londres.

Afortunadamente, mucho de su material en vivo y en estudio ha sido capturado y revitalizado desde entonces. Sobre este trabajo en especial, el propio Buddy Miles declaró que “Band of Gypsys es un testimonio fuerte de tres hermanos. Nos teníamos mucho amor y una creencia por lo que pensábamos que era lo correcto. Disfrutamos mucho tocar esas canciones“.