La bise ou le hug : quand les cultures s’entremêlent

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L’approche psychologique de la célèbre citation d’Aristote, « L’homme est un animal social », suggère que le groupe ou la communauté façonne l’individu. À ce titre, la salutation, qu’elle soit verbale ou non verbale, formelle ou informelle, constitue souvent le premier moyen d’interaction avec autrui. Les différentes formes de salutation sont propres à chaque peuple et à chaque culture. Elles représentent un héritage transmis de génération en génération et constituent un pont entre l’homme moderne et ses ancêtres.

En Afrique, les gestes de salutation les plus répandus sont généralement la poignée de main et l’accolade. Toutefois, malgré l’influence croissante de la mondialisation, certaines communautés ont su préserver leurs traditions. Ainsi, les inclinaisons, les révérences ou encore les prosternations demeurent des pratiques vivantes dans plusieurs cultures africaines.

Aujourd’hui, la bise à la française et le hug anglo-saxon se sont largement exportés et sont désormais courants dans de nombreux pays africains. Si nous prenons l’exemple de l’Afrique de l’Ouest, région avec laquelle nous sommes plus familiers, nous constatons que la bise est davantage présente dans les pays francophones, tandis que le hug est plus caractéristique des pays anglophones.

Ayant grandi au Togo, j’ai observé que la bise se pratique principalement entre femmes, mais aussi entre femmes et hommes. Le nombre de bises varie généralement de deux à quatre selon les personnes et les habitudes. Entre hommes, en revanche, la bise laisse souvent place à un léger coup de tête amical, à une poignée de main ou à une accolade chaleureuse.

Il m’a fallu découvrir et expérimenter la culture française pour réaliser à quel point nous faisons souvent « mal » la bise en Afrique de l’Ouest. En tant qu’enseignant de français langue étrangère (FLE), je remarque que mes apprenants sont presque toujours intrigués lorsqu’ils découvrent cette manière de se saluer. Mais leur perception évolue rapidement dès qu’ils en comprennent les subtilités.

Saviez-vous, par exemple, que la bise se fait joue contre joue et qu’elle s’accompagne d’un simple bruit de baiser dans l’air, sans que les lèvres ne touchent réellement la joue ? Saviez-vous également que le nombre de bises varie selon les régions et les traditions, allant généralement d’une à quatre ?

Mais ce n’est pas tout. Une autre difficulté réside dans le choix de la joue à tendre en premier : la gauche ou la droite ? En réalité, tout dépend de l’endroit où l’on se trouve dans l’espace francophone, et même en France. Dans certaines régions ou certains milieux, on présente d’abord la joue gauche ; dans d’autres, c’est la joue droite. Pour éviter les fameux moments de gêne lorsque chacun tend une joue différente au même instant, il faut savoir observer, s’adapter… et parfois improviser !

Si vous vivez dans un pays francophone ou êtes en immersion dans un tel environnement, que vous faites régulièrement la bise sans produire ce léger bruit caractéristique ou, pire encore, que vous embrassez directement la joue de votre interlocuteur avec vos lèvres, il est peut-être temps de réapprendre cet art.

En Afrique francophone, où nous adoptons souvent, chacun à sa manière, certains usages occidentaux, notamment français, cette méconnaissance des codes peut parfois créer des situations inconfortables. Certaines femmes, en particulier les étrangères, peuvent se sentir mal à l’aise, voire harcelées, lorsqu’elles sont confrontées à des hommes qui ne maîtrisent pas les règles de la bise ou qui profitent de cette proximité pour dépasser les limites. Pourtant, dans son essence, la bise n’a rien de sensuel ni d’ambigu.

Un autre aspect qui surprend fréquemment les Africains est la pratique relativement courante de la bise entre hommes en France. En Afrique francophone de l’Ouest, les hommes ne se font pratiquement pas la bise. En France, en revanche, cette pratique existe bel et bien dans certains contextes, notamment entre proches ou membres d’une même famille. Cette réalité peut déconcerter bon nombre de nos compatriotes qui découvrent ces codes culturels une fois arrivés en Europe.

Il est vrai que certaines femmes étrangères installées en France expliquent qu’elles n’ont pas toujours le choix lorsqu’il s’agit de faire la bise à leurs collègues ou à leur entourage. Mais ce sentiment d’inconfort peut également concerner certains hommes qui découvrent cette nouvelle norme sociale. Cela dit, entre hommes, la bise reste généralement réservée à un cercle relativement restreint. Une fois que vous faites partie de ce cercle, difficile d’y échapper ! C’est ce sur quoi, d’ailleurs, ironise le comédien britannique Paul Taylor dans l’un de ses spectacles consacrés à la bise.

Par ailleurs, les personnes ayant expérimenté aussi bien la bise à la française que le hug anglo-saxon pourront souvent témoigner que le hug, entre personnes de sexes opposés, crée paradoxalement un contact physique plus intime que la bise. Soyons honnêtes : trouvez-vous vraiment qu’un simple contact entre deux joues soit plus intime que le fait de sentir tout le haut du corps d’une personne contre le vôtre pendant une étreinte ?

Si vous n’êtes pas d’accord, je le comprends parfaitement. C’est précisément là que la compétence interculturelle prend tout son sens. Nous ne pourrons jamais comprendre pleinement les pratiques, les valeurs et les choix des autres sans faire preuve de curiosité, d’ouverture d’esprit et de tolérance.

En définitive, êtes-vous plutôt adepte de la bise, du hug, ou des deux ? Et surtout, quelles sont vos expériences avec ces différentes formes de salutation ? Je serais ravi de les découvrir dans les commentaires.