‘La guerra en Grecia y Roma’, de Peter Connolly

Desperta Ferro ha reeditado este ya clásico de los estudios históricos visuales

Muchos teníamos este libro en el radar desde hace tiempo, pero en los últimos años estaba totalmente inencontrable. En mi caso, me puso sobre su pista el compañero Juan Milano Escar, hablando muy encarecidamente de este libro en un podcast o vídeo (no he logrado encontrar dónde fue). Afortunadamente, Desperta Ferro reeditó el año pasado esta obra monumental, un imprescindible para entender la guerra en la Antigüedad clásica: La guerra en Grecia y Roma. Tenía muchas ganas de leer de echarle el guante a este clásico, y después de unos meses con él ya estoy en condiciones de hablar un poco sobre él.

Y digo clásico, porque La guerra en Grecia y Roma de Peter Connolly se considera ya un clásico entre los estudios visuales y narrativos de la guerra en las civilizaciones antiguas. Publicado originalmente en 1981 por MacDonald Phoebus y reeditado posteriormente, este volumen ha sido durante décadas una referencia obligada para estudiantes, aficionados y especialistas interesados en comprender no solo cómo se libraron las guerras en la Antigüedad, sino también cómo eran los ejércitos, sus armas, sus tácticas y su evolución a lo largo de más de mil años de historia militar mediterránea clásica.

Peter Connolly (1935–2012) fue un historiador y arqueólogo británico pero, sobre todo, un ilustrador especializado en el mundo antiguo, cuya obra asombra por su presentación visual extraordinaria. Servidor pensaba, antes de abrirlo, que estaba ante una obra eminentemente visua, que lo es, pero no de la manera que había pensado. Es decir: no se engañe el lector. Este libro no es sólo una guía visual. En el volumen, encontramos más de 300 ilustraciones, mapas y diagramas, pero el texto que acompaña no es mero adorno, sino que ambos, texto e imágenes, son igual de importantes y se complementan uno a otro.

El libro cubre un arco temporal vasto — aproximadamente desde 800 a. C. hasta el 450 d. C. — y lo hace no como una simple crónica de batallas, sino como una historia del desarrollo militar. El contenido se estructura en una primera parte dedicada a Grecia y Macedonia. Connolly parte de la época de las ciudades-estado (800–360 aC): aquí se explica en profusión el ascenso de Persia, los estados en guerra, un pormenorizado estudio de la batalla de las Termópilas, y se explica el funcionamiento de la falange, así como sus armas y armaduras. También se repasan las guerra macedónicas, sus tácticas y su equipamiento bélico.

La segunda parte se dedica a Italia y el Mediterráneo occidental y va desde el ascenso de Roma hasta las guerras púnicas, pasando por la lucha por la península itálica, y el ejército romano en este primer estadio. La tercera y última parte se dedica al apogeo de la civilización romana: se detalla la organización de su ejército, su equipamiento, su funcionamiento en campaña, y finalmente, esas mismas características pero en el Imperio tardío.

Muy valiosos son los cuatro apéndices que siguen, que suman unas 60 páginas, y que se dedican a la guerra en el mar, los asedios, y el uniforme militar romano a través del tiempo. En cada período, la combinación de fuentes arqueológicas — como restos de armas, armaduras y fortalezas — con evidencias documentales y la propia reconstrucción de la tecnología militar ofrece al lector una visión detallada de la forma en que se peleaba, cómo se organizaban los ejércitos y cómo evolucionaban las estrategias y tácticas

Como podéis ver en las imágenes que acompañan a esta reseña, uno de los grandes méritos de la obra es precisamente la sofisticación de su presentación visual. En contraste con muchos manuales académicos que relegan las ilustraciones a figuras auxiliares, Connolly no sólo explica de forma magistral, sino que sus ilustraciones se hacen imprescindibles para entender, por ejemplo, la formación de la falange hoplítica, la manipulación del gladius romano, o la organización de las legiones en distintos momentos históricos. Este tratamiento hace que el libro funcione como lectura informativa, y además como una experiencia interpretativa del pasado que otros estudios más literarios o puramente textuales no siempre logran conseguir.

Si sois aficionados a los libros de historia militar, el referente más cercano que podríamos tener de este obra de Connolly en cuanto a similitudes con estudios ilustrados y accesibles para un público amplio, son los volúmenes de Osprey sobre unidades y equipamiento del mundo antiguo. Sin embargo, mientras que muchas guías de Osprey se enfocan en aspectos muy concretos (por ejemplo, una unidad, batalla o periodo muy delimitado), el enfoque de Connolly es mucho más panorámico: intenta dar al lector una comprensión global de la evolución militar griega y romana, con un sentido de continuidad y cambio a través de siglos de historia.

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Para concluir, dejo aquí apuntadas varias ideas. La guerra en Grecia y Roma es un libro de valor literario y pedagógico notable por su capacidad para comunicar las complejas dinámicas militares de de una forma clara y atractiva. Es un libro que puede leerse del tirón (aunque da guerra, nunca mejor dicho), pero es también una gran opción para leer y releer por secciones, o para tener como libro de consulta: es un excelente extracto enciclopédico de la guerra en la Antigüedad, que todo aficionado a la historia bélica debe tener en su biblioteca.