Application Essay / Personal Statement 가 미국 상위권 대학 입시에 중요한 이유 (Part 1)

오늘은 미국 대학을 지원하는데 있어 한국과는 다르게 Application Essay / Personal Statement 가 얼마나 중요하고 왜 입학사정처에서 무게있게 다루는지를 알아보겠습니다.

모든 유학생들이 GPA 나 Standardized Test Score (SAT, SAT2, AP 등) 의 중요성들은 설명하지 않아도 충분히 알고 있습니다. 그러다보니 Application Essay 는 늘 마지막에 준비하는 경향이 있습니다. 마지막에 준비하는 이유는 다양하겠지만 그 중 Application Essay가 실제로 입시에 있어 얼마나 중요히 여겨지고, 입학사정관들이 이를 통해 무엇을 얻으려고 하는지 모호 하기 때문도 있을겁니다.​

이 블로그 포스트에서 Application Essay 의 중요성에 대해 심도 있게 다뤄보겠습니다.​​

Essay가 얼마나 중요한가요?

위 차트에서 보여지는 것과 같이 통계적으로 미국 상위 250위권 대학들에 지원시 무려 25%나 입시원서 / 입학에 영향에 주는걸 알 수 있습니다. 놀랍게도 이 숫자는 Test Scores (SAT 등) 부터 GPA, Recommendation letters 보다도 중요하다는걸 알 수 있습니다.​

이 통계는 코로나로 인해 Test optional 이 도입될 시점쯤 조사된 자료라고 보았을때, 현재는 Application Essay가 차지하는 비중은 더 클 수 밖에 없다는 것입니다.​

워낙 한국과 입시 과정이 달라 Application Essay가 이렇게 많이 입시에 차지한다는것에 놀라실 수 있습니다. 또 그러한 이유 때문에 많은 유학생들이 SAT 점수, GPA에만 집중하고 Application Essay는 종종 후순위로 미루는 경향을 보이고 있습니다.​

하지만 생각해보면 Application Essay가 상위권 대학에서 중요할 수 밖에 없습니다.​

예를 들어 어떤 대학에 지원을 하는 상위 10% 학생들의 성적과 시험점수는 거의 비슷할 것입니다. 높은 확률로 Extra Curricular Acitivities 도 결국 비슷할 것이구요.​

예를 들어 입학사정관이 성적과 시험점수가 거의 동일한 4명의 학생 중 단 한명만 뽑아야하는 상황이 온다면 단 한명을 추려낼 수 있는 방법은 학생들의 Essay를 읽어보고 학생들의 Fit이 해당학교와 잘 맞는지밖에 남지 않습니다.​

이러한 이유로 내신성적과 시험점수가 높은 학생들이 원하는 대학에 합격하지 못한 케이스들을 종종 볼 수 있습니다.​

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그럼 Application Essay를 어떻게, 언제부터 준비하는게 좋을까요?​

Application Essay 는 Personal Statement라고도 부릅니다. 그 만큼 “Personal” 한 내용을 다뤄야 하는 essay 라고 생각하시면 됩니다.​

대부분의 유학생들을 보면 단순히 과거 하버드를 입학시킨 에세이들을 참고하면서 글을 이쁘게 쓰면 되는거라고 접근하는 경우가 있습니다.​

글을 이쁘게 쓰는건 Personal 한 내용이 충분히 들어간 후에 추가해도 되는 영역입니다. 다시말해 입학사정관에게 정말 내가 어떤 학생이고 왜 해당학교와 나의 배경이 잘 맞는지를 녹여 내는것이 핵심입니다.

전 학생들에게 Essay 를 쓰기전 내 자신에 대해 돌아보는 시간을 70% 이상 사용하도록 권하고 있습니다. 생각보다 내 자신이 어떤 삶을 살아왔고, 옆에 있는 친구와 내가 어떤부분이 특별한지 등을 잘 알지 못하는 경우가 많습니다.​

“내 자신에 대해 알아가기”라는 말이 처음엔 추상적으로 들리고 그 때문에 학생들이 어떻게 시작해야 할지를 모르는 경우들이 많습니다.​

이 내용에 대해선 다음 블로그 포스트에서 더 심도 있게 다루도록 하겠습니다.​

마치며

오늘은 미국 상위권 대학 입시에 있어 많은 유학생 / 학부모님들이 생각하시는것 보다 얼마나 Application Essay 가 중요한지 다뤄 보았습니다.​

미 상위권 대학들에 있어 통계적으로 Application의 무려 25%나 차지하고 있습니다.​

입시 시즌이 돌아온만큼 Application Essay를 가볍게 보고 마지막에 부랴부랴 쓰시는 일이 없길 바라는 마음과 함께 오늘 글을 마치도록 하겠습니다.​

다음 포스트에선 어떻게 Essay 준비를 시작하면 좋은지에 대해 심도 있게 다루도록 하겠습니다. ​

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