GENJI COURS DE TRADUCTION 1 : de l’ancien japonais au français

Source : Nihon Keizai Shimbun https://www.nikkei.com/article/DGXMZO50743070Y9A001C1CR8000/

(C’est un document utilisé lors de la séance du 20 mars 2026 du groupe de lecture Genji, au Café Les Éditeurs à Paris.)

I. ÉTAPES DE LA TRADUCTION

UNE CITATION DU LIVRE KIRITSUBO, À TRADUIRE

かやうの折は、御遊びなどせさせ給ひしに、心ことなる、物の音を掻き鳴らし、はかなく聞こえ出づる言の葉も人よりは殊なりし、けはひ・かたちの、 面影につとそひて、おぼさるるにも、「闇のうつつ」には猶劣りけり。

1ère étape : une translation (non traduction) littérale serait…

En de pareilles circonstances — lors des jeux de musique dont sa Majesté daignait se divertir — si profondément distingués — les sons de cordes troublés par ses doigts — évanescentes, se font entendre, feuilles de parole même — plus distinguées que les autres — son air, sa personne, vivement apparurent aux reflets (souvenirs) de son visage — sa Majesté fut ramené à la sensation — mais bien inférieure à la ‘réalité des ténèbres’. (Le tiret “ — “ égale ici la virgule de l’original.)

2ème étape : la raduction existante par René Sieffert (Ed. Verdier)

En pareille occurrence, lorsqu’il se divertissait à entendre de la musique, celle-là faisait sous ses doigts sonner d’émouvants accords, et il n’était jusqu’au feuillage léger de ses propos qui ne la fît différente des autres ; et sa mémoire lui en montrant les gestes et les traits, telle une ombre toute proche, moins tangible néanmoins que « réalité des ténèbres »

3ème étape : traduction anglaise par Edward Seidensticker (infiniment plus fidèle, plus intelligente et plus naturelle que celle de Siffert)

On such nights he and the dead lady had played the koto for each other, and when she would interrupt the music to speak, the words too farried echoes of their own. Her face, her manner — they seemed to cling to him, but with “no more substance than the lucent dream”.

4ème étape : la mienne, plus narrative et faite dans le souci de lier les paragraphes d’avant et celui d’après

Au temps où son amante était encore en vie, ils jouaient ensemble de la musique, par une soirée comme celle-là. Elle était excellente joueuse de cordes. Et poète. Ses vers de circonstances qu’elle murmurait à l’oreille de l’empereur, étaient d’une finesse bien supérieure à la majorité des femmes de cour. En donnant libre cours à ses réminiscences, l’homme au deuil crut, à un moment donné, la voir et sentir à ses côtés, telle qu’elle avait été à leurs meilleurs jours. Cependant, comme dit l’ancien poème, les hallucinations les plus claires cèdent toujours aux sensations les plus obscures, pour peu qu’elles fussent réelles.

II. Explication des mots particuliers et des références littéraires derrière ce passage

1. « évanescentes, se font entendre, feuilles de parole même »

• Ici, « évanescents » et « se font entendre », sont liés et constituent un lieu commun à propos des femmes. La voix d’une femme distinguée est forcément douce, peu articulée, et au mieux inaudible, ainsi qu’à l’époque, on valorisait l’« évanescence » dans les manières féminines. Ici, c’est donc un adjectif qui n’a pas en soi une grande importance
• • L’expression « feuilles de parole », c’est une locution et ne devrait pas être traduite littéralement. Elle veut dire tout simplement « les mots » ; et ici, « des vers ».
• « son air, sa personne » — une locution aussi pour désigner une personnalité apparente. Quand on dit, « elle se distinguait des autres par son air et par sa personne », l’on voulait dire qu’« elle avait une conduite élégante et une présence (plastique aussi) si agréable. »
• « les reflets (ou souvenirs) de son visage » 面影 (Omo-Kagé)：cela est un mot extrêmement fréquent dans ce roman et dans la littérature de l’époque, lorsqu’il s’agit de souligner l’empire des réminiscences qui l’emportent sur les perceptions actuelles. Et ce mot seul requiert des centaines, non de pages, mais de volumes, de recherche d’historiens et de linguistes. Mais pour dire simplement, le « Omo » signifie ici le visage. Ce « Kagé » précisément signifie le reflet, non l’ombre (ce que le traducteur français ci-dessus n’a pas compris.).

2. Un poème de culture commune, implicitement référencé (du recueil Kokin (AD. 905)※)

むばたまの闇の現は定かなる夢にいくらもまさらざりけり

(Traduction quasi littérale)

Finalement, les réalités des ténèbres

N’ont rien de supérieur aux rêveries vives.

Explication lexicale:

• « Ténèbres » : désignant tantôt le chemin de l’esprit entre le rêve et la veille, tantôt l’état de trouble et d’égarement, tantôt les limbes en-deçà de la mort.
• « Réalités » : ce mot désigne perceptions physiques, tout simplement.
• « Rêves » : désignant tantôt les rêves de la nuit ou les rêveries diurnes (mais non pas l’aspiration ou l’espoir comme dans la langue contemporaine), tantôt le domaine entre la vie et la mort (qui était pensé exister concrètement).

※De ce recueil, je ferai un exposé complet, le moment venu, car cʼest une référence très importante pour comprendre et lʼarrière-univers du Dit du Genji, et des caractéristiques fondamentales de la langue japonaise originale qui était en train de se créer entre le 9e et le 10e siècles, en se détachant du chinois administratif.

3. Poème dans le même registre (par Tsurayuki)

かきくらす心の闇にまどひにき夢うつつかとはこよひ定めよ

(Traduction plutôt littérale)

Dans les profondeurs des ténèbres du cœur

Je suis perdu, si c’est réalité ou rêve

Cela devrait être jugé ce soir

(Ma traduction éventuelle)

Âme éperdue, bornes dans le noir

Rêve ou réalité, verrons-nous ce soir ?

À vous de voir

©YUKIKO KANO