Teknologi

Pabrik yang Hidup

#1311: Bisakah Kehidupan Benar-Benar Diprogram?

Bioreaktor menjadi rumah buatan bagi mikroorganisme agar dapat bekerja dalam kondisi yang terukur. (Foto: TECNIC Bioprocess Solutions/Unsplash)

Pada 1992, ketika masuk Teknik Kimia ITB, saya memilih peminatan Bioteknologi. Saya tertarik pada pertemuan antara proses kimia dan makhluk hidup. Pilihan itu kemudian terasa seperti jalan yang sempat saya masuki, tetapi kemudian ditinggalkan. Setelah lulus, karier saya justru berbelok ke pemrograman, konsultasi, dan akhirnya dunia bahasa. Rupanya, jalan yang ditinggalkan tidak selalu benar-benar hilang.

🔑 **Klik tautan ini untuk melanjutkan membaca. 🔑**

Selama bertahun-tahun, teknologi dalam kepala saya identik dengan mesin, logam, kabel, dan perangkat lunak. Biologi berada di wilayah lain, seolah hanya membahas kehidupan yang tumbuh dengan sendirinya. Padahal, ketika bakteri, jamur, atau enzim dimanfaatkan untuk menghasilkan sesuatu, batas antara biologi dan teknologi mulai kabur.

Bioteknologi memang multidisiplin. Biologi membantu kita memahami organisme, kimia menjelaskan reaksi di dalamnya, sedangkan rekayasa membuat proses itu dapat diatur, diulang, dan diperbesar. Dengan kata lain, biologi menemukan kemampuan makhluk hidup, sedangkan teknologi membuat kemampuan itu bekerja secara terukur untuk menghasilkan produk atau jasa.

Manusia sebenarnya sudah lama mempekerjakan makhluk hidup. Ragi mengembangkan roti, bakteri mengubah susu, dan jamur menghasilkan senyawa tertentu. Mikroorganisme menerima bahan baku, menjalankan reaksi di dalam selnya, lalu menghasilkan produk. Bedanya dari mesin biasa, pekerja ini harus tetap hidup agar dapat terus bekerja.

Karena itu, bioreaktor bukan sekadar tangki. Ia menjadi rumah buatan bagi mikroorganisme. Suhu, keasaman, oksigen, makanan, pengadukan, dan kebersihan harus dijaga. Jika lingkungannya terlalu panas, terlalu asam, atau tercemar organisme lain, pabrik hidup itu dapat melambat, menghasilkan produk yang salah, atau berhenti sama sekali.

Keberhasilan di laboratorium belum tentu berhasil di pabrik. Ketika volume membesar, panas lebih sulit dibuang, oksigen tidak mudah tersebar, dan aliran bahan menjadi tidak seragam. Di sinilah teknik kimia bekerja. Rekayasawan harus mengubah percobaan kecil menjadi proses besar yang aman, stabil, hemat, dan konsisten. Sesuatu yang berhasil dalam keadaan kecil belum tentu bertahan ketika hidup membesarkannya.

Saya pernah bersentuhan dengan persoalan itu ketika mengerjakan skripsi tentang pemisahan penisilin G, 6-APA, dan PAA dengan elektrofiltrasi. Produk fermentasi tidak keluar dalam keadaan murni. Ia masih bercampur dengan air, sel, sisa makanan, dan senyawa lain. Setelah makhluk hidup bekerja, tugas rekayasa berikutnya ialah memisahkan hasilnya.

[embed]Kerajaan Jamur yang Terlupakan #988: Bukan Flora, Bukan Fauna, melainkan Dunia Sendiriivanlanin.medium.com

Luasnya bioteknologi sering dipetakan dengan warna. Merah menaungi vaksin dan insulin, hijau mencakup bibit tanaman, putih meliputi enzim, bioplastik, bahan bakar hayati, dan proses produksi biologis, sedangkan abu-abu menangani limbah serta tanah tercemar. Pembagian ini tidak sepenuhnya seragam, tetapi cukup membantu melihat keluasan bidangnya. Empat warna itu pun belum semuanya.

Bioteknologi lama terutama memelihara kemampuan yang sudah dimiliki organisme, seperti fermentasi dan pemuliaan. Bioteknologi modern melangkah lebih jauh dengan merekayasa gen atau merancang jalur metabolisme. Sel tidak hanya dipelihara, tetapi juga diarahkan agar menghasilkan zat tertentu. Sampai di mana batas antara memelihara dan memprogram kehidupan?

Pertanyaan itu makin mengusik setelah puluhan tahun saya bekerja dengan perangkat lunak. Program komputer dan proses biologis sama-sama memiliki masukan, aturan, proses, dan keluaran. Namun, makhluk hidup tumbuh, berubah, dan kadang menyimpang dari rancangan. Mungkin bioteknologi juga mengajarkan batas kendali manusia. Apakah kehidupan benar-benar menjadi mesin atau justru mitra yang belum sepenuhnya kita pahami?

Jurnal dan Kenangan

Senin kemarin, seperti biasa, awal pekan diawali kehebohan karena berbagai PR menyergap. Yang terbesar ialah menyusun draf peta jalan kedaulatan bahasa Indonesia untuk Badan Bahasa. Saya sempat menunda-nundanya karena merasa tugas itu sulit. Begitu mulai mengerjakan, saya justru larut dalam bidang ekonomi, digital, dan internasional. Rupanya, kesulitan sering membesar selama hanya dipikirkan. Setelah disentuh, ia dapat berubah menjadi pekerjaan yang mengasyikkan sekaligus membuka kemungkinan baru.

Tahun lalu, saya menemukan manfaat sederhana bola golf untuk membantu mengatasi keluhan telapak kaki. Berawal dari saran istri setelah pengalaman fasiitis plantar, saya mencoba menggulirkan bola kecil itu sambil bekerja. Sensasi ngilu yang muncul ternyata memberi rasa lega. Rupanya, perawatan tubuh tidak selalu harus rumit. Kadang perhatian kecil terhadap sinyal tubuh sudah cukup membantu.

[embed]Ngilu Nikmat #946: Bola Golf di Telapak Kakiivanlanin.medium.com

Dua tahun lalu, saya menelusuri asal-usul istilah *spam* yang berubah dari merek daging kaleng menjadi sebutan bagi pesan tidak diharapkan. Perjalanan makna itu menunjukkan bagaimana budaya populer dan teknologi dapat membentuk bahasa. Spam kini hadir dalam berbagai bentuk, dari surel hingga komentar daring, sehingga diperlukan kewaspadaan dan alat penyaring agar komunikasi tetap nyaman.

[embed]Spam #581: Pesan yang tidak diharapkanivanlanin.medium.com

Ingin lebih terampil berbahasa? Kunjungi toko 🏪, ikuti kelas 👨‍🏫, atau hubungi 📞 Narabahasa.