El Fabuloso Experimento de María Araujo: Visualizando Ondas Sonoras y su Analogía con los Sismos

La clase de Geofísica que nos dio a todos

María Araujo, niña inventora de Venezuela

Por: Luiraima Salazar

En Venezuela, donde durante años la investigación científica ha ido apagándose entre recortes, migración y abandono escolar, la curiosidad ha tenido que buscar otros caminos para sobrevivir. A veces aparece donde menos se espera, en una casa cualquiera, con materiales reciclados, en manos de una niña.

Así comienza la historia de María Araujo, su perfil es @maria.vlog67 en TikTok, y cuyo video grabado sin pretensiones y compartido en TikTok, Facebook e Instagram (https://vm.tiktok.com/ZGdH8XgAj/), terminó recorriendo pantallas dentro y fuera del país.

En él, María no sólo juega. Ella explica, experimenta, descubre. Y en ese gesto tan sencillo, casi íntimo, logra algo profundamente poderoso, logra despertar la curiosidad científica de miles de personas, especialmente de otros niños y niñas que, como ella, siguen mirando el mundo con preguntas.

Con sólo materiales reciclados y una explicación clara y entusiasta, ésta joven gimnasta de alto rendimiento, investigadora e inventora demostró cómo se pueden visualizar las ondas sonoras.

¡Y quizás sin saberlo, nos ha dado una explicación didáctica y maravillosa de un principio fundamental de la geofísica!:

Las ondas sísmicas de compresión (ondas P o primarias) son ondas longitudinales que se propagan mediante variaciones de presión (compresión y rarefacción) y pueden viajar a través de sólidos, líquidos y gases.

Su dispositivo artesanal no sólo muestra el sonido, sino que establece una analogía perfecta con las ondas que sacuden a la Tierra durante un sismo.

Su Experimento: Un Tubo Mágico que Hace Visible el Sonido

María construyó un sencillo pero ingenioso aparato, que consiste de un tubo cilíndrico de papitas famosas, cerrado en un extremo con una membrana elástica verde hecha con un globo desinflado y tensado, un espejito pequeño pegado justo en el centro de esa membrana, un proyector láser sostenido sobre un trozo de anime, amarrado en una cucharón de madera cuya luz debe estar alineada con el espejito. Al hablar o soplar por el extremo abierto del tubo, el sonido viaja por el interior y hace vibrar la membrana. El espejito salta y se mueve de forma visible, proyectando en tiempo real cómo se propaga la onda.

Este experimento es una versión casera de los dispositivos usados en laboratorios para demostrar cimática (el estudio de las ondas visibles). Además es sumamente importante porque permite visualizar de forma directa las ondas sonoras longitudinales (Fig. 1). Lo extraordinario es que María Araujo lo explicó con total naturalidad, como si fuera lo más normal del mundo. Y no conforme con eso compartió su tutorial para que otros también lo practiquen desde casa (https://vm.tiktok.com/ZGdH8r4LL/).

Este vídeo —compartido por miles de usuarios de RRSS— ha generado un impacto enorme precisamente porque conecta algo tan cotidiano como lo es, el sonido de nuestra voz con algo tan abstracto como las ondas.

Onda sinusoidal con amplitud, longitud de onda, ultrasound e infrasound waves. Tomado de OpenStax / CK-12 Foundation

Figura 1: Diagramas clásicos de ondas sonoras longitudinales. Se ven claramente las zonas de compresión (partículas juntas) y rarefacción (partículas separadas).

¿Qué Tipo de Ondas se Generan? Ondas C (de Compresión o Longitudinales)

Las ondas que crea María al hablar son ondas longitudinales o de compresión, también llamadas ondas C. En estas ondas:

• Las partículas del medio (en este caso, el aire dentro del tubo) vibran en la misma dirección en que viaja la onda.

• Se alternan zonas de compresión (donde las moléculas se acercan y aumenta la presión) y rarefacción o expansión (donde se separan y baja la presión).

• Esa variación de presión empuja la membrana del globo hacia adelante y hacia atrás, moviendo el espejito del centro.

A diferencia de las ondas transversales (como las que se ven en una cuerda al agitarla), aquí no hay movimiento perpendicular, todo es “empujar y aflojar” a lo largo de la línea de propagación.

La Analogía Geofísica: Las Ondas P que Viajan por el Interior de la Tierra

Lo más fascinante es que estas ondas C son exactamente iguales a las ondas P (primarias o compresionales) que registran los sismógrafos durante un sismo. En geofísica, las ondas sísmicas se dividen en dos grandes familias (Tabla 1):

Tabla 1. Comparación entre ondas sonoras longitudinales (ondas C) y ondas sísmicas.

En la Tabla 1, se muestra una comparación entre ondas sonoras longitudinales (ondas C) y las ondas sísmicas P. Se muestra el movimiento de las partículas, capacidad de propagación en diferentes medios, velocidad aproximada en la corteza terrestre y orden de llegada a los sismógrafos. Las ondas P (compresionales) son análogas a las ondas sonoras C generadas en el experimento casero de María con el tubo y la membrana, mientras que las ondas S son secundarias o de cizalla que se propagan transversalmente (Fig. 2). En este tipo de ondas las partículas en el medio vibran perpendicularmente a la dirección de propagación, produciendo esfuerzos de corte o cizalla; ellas sólo pueden viajar a través de sólidos, ya que los líquidos y gases no tienen resistencia al corte.

Las ondas P son las “hermanas gemelas” del experimento de María. Cuando un terremoto ocurre, estas ondas viajan a través de la corteza, el manto, el núcleo externo líquido e incluso el núcleo interno sólido, comprimiendo y rarefaciendo (o expandiendo) el material a su paso.

Gracias a ellas, los científicos pueden “ver” el interior de la Tierra sin perforar. Miden cuánto tardan en llegar y cómo cambian de velocidad al cruzar diferentes capas. Esto es precisamente lo que estudiamos los intérpretes sísmicos en la sísmica de reflexión. Generamos artificialmente ondas P (del mismo tipo compresional que las ondas sonoras del experimento de María), las enviamos al subsuelo y registramos los “ecos” que se reflejan en las interfaces entre las distintas capas rocosas. Analizando los tiempos de viaje, las amplitudes y las velocidades de estas ondas reflejadas, obtenemos imágenes detalladas del subsuelo, como una radiografía o ecografía de la Tierra, que revelan estructuras geológicas, fallas, pliegues y localización de posibles reservorios de hidrocarburos o hidrotermales a varios kilómetros de profundidad (Fig. 3).

Ondas P y ondas S (Bakersfield College). Viaje al centro de la tierra con Inge Lehmann - Mujeres con ciencia

Figura 2. Diagrama de propagación de ondas P y S desde un epicentro. Las ondas P (negras) atraviesan todo, incluso el núcleo líquido; las ondas S (rojas) se detienen en el núcleo externo.

Perfil de velocidades de ondas P y S vs. profundidad con capas de la Tierra. Tomado de IRIS-Incorporated Research Institutions for Seismology.

Figura 3. Estructura interna de la Tierra con velocidades de ondas P y S. Las P viajan más rápido y atraviesan todas las capas.

¿Por Qué Este Experimento Es Tan Fabuloso?

Porque transforma un concepto universitario de física y geofísica en algo que cualquier niña y niño puede replicar en casa con un globo, un tubo y una bolita.

María no sólo demostró que el sonido es una onda de presión, también nos recordó que las Geociencias están en todas partes, incluso en un juguete improvisado. En un país como Venezuela, donde la creatividad nace de la necesidad, esta niña se convirtió en un símbolo de esperanza y de futuro científico.

Además, la analogía con los terremotos nos ayuda a comprender mejor la dinámica interna de nuestro planeta. Las ondas P son las primeras en avisarnos de un sismo (por eso se llaman “primarias”), y su comportamiento revela secretos del núcleo terrestre que de otra forma serían imposibles de conocer.

¡Gracias, María! Tu experimento no sólo nos enseñó a “ver” el sonido, también nos recordó que la ciencia no pertenece únicamente a laboratorios sofisticados ni a grandes instituciones, sino a la curiosidad humana.

En cada vibración que se propagan en ese pequeño tubo y globo hay una lección sobre cómo funciona nuestro planeta, sobre cómo la Tierra respira, se mueve y nos habla a través de ondas invisibles.

Lo que tú hiciste con materiales simples es exactamente lo que hacen los científicos a gran escala, interpretar señales sísmicas para entender lo que no podemos ver.

Así que sí, vale la pena intentar este experimento en casa. No sólo por lo que enseña, sino por lo que representa. Porque quizás, en este tubo improvisado, que con tu voz hace vibrar el globo, propagar sonido y proyectar luz, haya algo más que física, y estés dando el primer paso para descubrir el mundo, construyendo así el futuro de un país cuyos políticos no entienden nada sobre la investigación científica.

Porque por curiosidad se investiga y se innova…

Con la investigación se desarrolla tecnología

Y con la tecnología con ella se desarrolla el País y se construye el futuro.

Sí llegaste hasta aquí es porque te gustó, no te olvides de aplaudir al final del artículo. Te agradezco mucho que me hayas leído. Nos vemos en las teclas.

Nota final:

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Referencias:

• Araujo, M. (2026, marzo). Experimento de ondas sonoras con tubo y membrana (tutorial completo). Video. TikTok. https://www.tiktok.com/@maria.vlog67/video/7622874614070299924
• Araujo, M. (2026, marzo). Después de mil intentos nos salió: Experimento de ondas sonoras. Video. TikTok. https://vm.tiktok.com/ZGdH8Amgy/
• CK-12 Foundation. (s.f.). Longitudinal wave. CK-12
• Incorporated Research Institutions for Seismology. (s.f.). Seismic shadow zone: Basic introduction. IRIS.
• OpenStax. (2020). Physics. OpenStax.
• United States Geological Survey. (s.f.). P-wave and S-wave paths through the earth. USGS.
• United States Geological Survey. (s.f.). The science of earthquakes. USGS.