El Sistema Sankin-kōtai — Control feudal en la Era Tokugawa

Durante el período Sengoku (戦国代) o el “Período de los Estados en Guerra”, que duró alrededor de cien años (1500 hasta 1603), Japón se vio asolado por guerras civiles interminables. Los señores de la guerra feudales lucharon por la supremacía en Japón. Finalmente, Ieyasu de la familia Tokugawa pudo tomar la delantera en la Batalla de Sekigahara en 1600 y la extinción de la línea Toyotomi con el exitoso asedio del castillo de Osaka en 1615. Bajo Ieaysu terminó el período de los Reinos Combatientes y Japón fue unificado y pacificado bajo el gobierno del Shogunato Tokugawa, durante los siguientes 250 años.

Para asegurar la paz y el gobierno indiscutible del Shogunato Tokugawa, se estableció un sofisticado sistema para mantener a los señores feudales locales débiles y bajo control y los Sankin Kotai 参覲交代 fueron el principal instrumento para lograr este objetivo. Los detalles de Sankin Kotai cambiaron a lo largo de las décadas.

Al comienzo del Período Edo, algunos daimyo tenían que “alternar” cada 6 meses, otros cada año su lugar de residencia lo que hacía que los viajes se prolongaran de uno a más años. Cuando los daimyo debían regresar a su propio feudo, por ley su esposa y su heredero permanecían en Edo mientras él estaba fuera, para asegurar su lealtad al Shogunato.

La ruta precisa de viaje y el tiempo de viaje estaban arreglados y regulados en detalle. Con aproximadamente 150 llegadas de procesiones de señores feudales a Edo (antiguo Tokyo) cada año con un promedio de 150 a 300 personas en el séquito, se necesitaba un horario preciso para evitar caos y desorganización en el sistema de transporte y carreteras medieval de Japón.

Sankin Kotai generalmente se traduce como “asistencia o servicio alternado” donde los señores feudales debían establecer su residencia permanente en Edo con una presencia personal permanente del propio damiyo o miembros de la familia de primer grado como su esposa o su hijo mayor. Esta “asistencia” a la residencia de Edo era obligatoria y estaba sujeta a períodos anuales o incluso más cortos de movimientos alternativos entre la residencia del señor feudal en su territorio y en Edo, la capital del Shogunato. Cada movimiento iba acompañado de una procesión formal con campanas y silbidos y, a menudo, un personal de varios cientos de personas, incluido un número adecuado de soldados del daimyo, los samuráis.

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