Les notes d’une curieuse de 17ans

Pourquoi le ciel est-il bleu ?

Quand j’étais petite, je ne me suis jamais vraiment demandé pourquoi le ciel était bleu. C’était juste… normal. Pourtant, en y réfléchissant, rien n’oblige le ciel à avoir cette couleur. Il pourrait être vert, violet ou même rose

Mais pourquoi cette couleur bleu ?

La lumière du Soleil paraît blanche, mais elle est en réalité composée de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Lorsqu’elle entre dans l’atmosphère, elle rencontre des milliards de molécules d’air.

Les couleurs ne sont pas toutes déviées de la même manière. Les couleurs ayant une longueur d’onde plus courte, comme le bleu et le violet, sont beaucoup plus dispersées que le rouge.

On pourrait donc penser que le ciel devrait être violet. Pourtant, il est bleu. Pourquoi ? Parce que nos yeux sont plus sensibles au bleu qu’au violet, et parce qu’une partie de la lumière violette est absorbée dans l’atmosphère.

C’est cette lumière bleue diffusée dans toutes les directions qui donne au ciel sa couleur.

Au coucher du Soleil, la lumière traverse une couche d’atmosphère beaucoup plus épaisse. Le bleu est presque entièrement dispersé avant d’arriver jusqu’à nous, tandis que les couleurs rouges et orangées continuent leur chemin. C’est pour cela que les couchers de soleil sont souvent rouges.

Ce que je trouve fascinant, c’est qu’une question qui paraît toute simple cache en réalité un phénomène de physique découvert il y a plus d’un siècle. La prochaine fois que je lèverai les yeux vers le ciel, je ne verrai plus seulement une couleur. Je verrai des milliards de molécules d’air en train de diffuser la lumière du Soleil.