Melihat Seberapa Kecil Umat Manusia di Mata Alam Semesta melalui Kisah Perjalanan Sang Pengembara: Voyager 1 & 2

Alam Semesta dan Sang Pengembara

Ketika kita berhadapan dengan sesuatu yang jauh lebih besar dari diri kita, sering kali muncul rasa bahwa kita hanyalah debu tak berarti. Pernahkah kalian menatap langit malam yang bertabur bintang, lalu merasa begitu kecil dibanding luasnya jagat raya? Pertanyaan pun akan terus berkembang menjadi; Apakah di balik atmosfer bumi ini ada kehidupan lain yang menatap kembali kepada kita? Atau, Apakah sebenarnya kita satu-satunya mahluk yang tinggal di alam semesta ini?

Rasa penasaran semacam itu bukanlah hal baru. Sejak zaman kuno, manusia terus bertanya dan mencari jawaban. Ditambah lagi peran teknologi di saat itu sangatlah langka. Dari mitologi tentang dewa-dewa langit, hingga filsuf besar seperti Aristoteles dengan segala teori geosentrisnya, manusia berusaha memahami semesta. Dan justru karena rasa ingin tahu itulah ilmu pengetahuan bisa tumbuh lalu mendorong kita dari sekadar menatap bintang dengan mata telanjang, hingga berani mengirimkan utusan kecil bernama Voyager ke ruang antar bintang.

Sejarah, Definisi, hingga Alasan Terbentuknya Voyager

Setelah berabad-abad manusia hanya bisa menatap bintang dengan mata telanjang, abad ke-20 membuka babak baru. Pada 1957, Uni Soviet meluncurkan Sputnik, satelit pertama buatan manusia yang menandai awal era luar angkasa. Amerika menyusul dengan Explorer 1 setahun kemudian, dan serangkaian misi Mariner di tahun 1960-an yang berhasil mengirim foto pertama planet tetangga kita. Dari langkah-langkah kecil inilah lahir keberanian untuk melangkah lebih jauh — menjangkau planet-planet raksasa di tepian tata surya.

Dari rasa keberanian dan keinginan tahu manusia pada saat itu, maka dimulailah misi penjelahan luar angkasa dengan sebuah benda kecil yang disebut Voyager. Voyager sendiri didefinisikan sebagai wahana tanpa awak buatan NASA, diluncurkan pada 1977 dengan tujuan melakukan “Grand Tour” — penjelajahan empat planet luar, yaitu; Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus.

Voyager terdiri dari dua saudara kembar: Voyager 1 dan Voyager 2, masing-masing membawa instrumen ilmiah, kamera, dan sebuah pesan istimewa dari Bumi.

Golder Record; Rekaman Kecil yang Membawa Kisah dan Gambaran “Rumah Kita” untuk Semesta

Voyager tak hanya ditugaskan untuk menjelajah kondisi alam semesta. Tetapi ia juga membawa sebuah pesan dari manusia beserta isinya dalam memberikan sinyal pada mahluk lain bahwa terdapat kehidupan di planet kita, bumi. Pesan itu dikenal sebagai Golden Record, sebuah piringan berlapis emas yang berisi rekaman kehidupan di planet kita — semacam kapsul waktu kosmik untuk siapa pun (atau apa pun) yang mungkin menemukannya di masa depan.

Di dalamnya terdapat 115 gambar, 90 menit musik, selamat datang dalam 55 bahasa, serta berbagai suara alam: dentuman petir, deburan ombak, hembusan angin, tawa bayi, dan bahkan detak jantung manusia. Rekaman ini dimaksudkan untuk menunjukkan kepada makhluk luar angkasa seperti apa Bumi itu — penuh keberagaman, keindahan, dan rasa ingin tahu.

Menariknya, Indonesia juga ikut menjadi bagian dari pesan universal itu. Dalam bagian “Greetings from Earth”, terdapat suara yang berkata dalam bahasa Indonesia:

“Selamat tinggal dan sampai jumpa.”

Kalimat sederhana itu menjadi simbol kecil dari umat manusia yang mengulurkan tangan kepada semesta. Bayangkan — suara dari negeri kita, dari Bumi yang biru pucat ini, kini sedang melaju bersama Voyager, menembus kegelapan antarbintang sejauh lebih dari 20 miliar kilometer dari rumah asalnya.

Tantangan dibalik terciptanya Voyager

Bayangkan saja, di era moderenisasi ini manusia masih sering mendapatkan tantangan yang berasal dari segara arah. Baik dari masalah internal maupun eksternal. Maka begitu pula saat peneliti Voyager akan menjelankan penjelajahannya di masa lalu. Ada tantangan besar yang mendorong terciptanya sang pengembara, yaitu jarak. Planet-planet luar terlalu jauh untuk dicapai dengan cara biasa, sementara bahan bakar yang dibutuhkan akan mustahil banyaknya. Di sinilah muncul ide cerdas dari ilmuwan NASA, Gary Flandro, pada 1961: memanfaatkan gravitasi planet sebagai “ketapel kosmik” untuk mempercepat wahana. Fenomena langka ketika keempat planet raksasa sejajar — terjadi sekali dalam 176 tahun — menjadi kesempatan emas yang tak boleh disia-siakan. Itulah sebabnya Voyager lahir: sebagai utusan manusia untuk mengambil kesempatan sekali seumur peradaban. Fakta menariknya, ketika akan melakukan penelitian luar angkasa ini, fenomena tersebut akan terjadi beberapa tahun lagi, ini membuktikan bahwa semesta juga seperti ikut serta dalam mendukung perjalanan bersejarah ini.

Perjalanan Sang Pengembara ke Luar Angkasa

Setelah diluncurkan pada 1977, Voyager 1 dan Voyager 2 mulai menempuh jalannya masing-masing. Seperti dua pengembara kembar yang meninggalkan rumah, mereka memiliki tujuan yang sama, yaitu menyapa para raksasa tata surya, lalu melangkah keluar menuju ruang antarbintang.

Jupiter (1979) — Menyapa Sang Raksasa

Voyager 1 dan 2 melewati Jupiter, planet terbesar di tata surya. Mereka mengirimkan ribuan foto yang menakjubkan: badai raksasa berusia ratusan tahun yang disebut Great Red Spot, cincin tipis Jupiter yang sebelumnya tak diketahui, dan bulan Io dengan gunung berapi aktif pertama yang pernah ditemukan di luar Bumi. Di Europa, ditemukan permukaan es yang pecah-pecah, menimbulkan dugaan adanya lautan bawah tanah.

Voyager 2 view of Jupiter

Saturnus (1980–1981) — Cincin Keabadian

Saturnus menyambut kedua Voyager dengan keindahan cincinnya. Foto-foto dari Voyager menunjukkan cincin Saturnus jauh lebih kompleks dari dugaan: ribuan cincin kecil yang rapat dan berlapis-lapis. Di bulan Titan, Voyager 1 menemukan atmosfer tebal dengan kemungkinan adanya senyawa organik — sebuah petunjuk bahwa Titan mungkin menyimpan rahasia kehidupan.

Voyager 1 berhenti misinya setelah Saturnus, memilih jalur keluar tata surya. Sementara itu, Voyager 2 melanjutkan perjalanan.

Voyager 2 Photo Of Saturn

Uranus (1986) — Planet yang “Tiduran”

Voyager 2 menjadi satu-satunya pengunjung Uranus sejauh ini. Ia menemukan bahwa planet ini berputar dengan kemiringan 98 derajat, seakan “tidur miring” sambil menghadap matahari. Voyager juga menemukan 10 bulan baru dan cincin samar di sekelilingnya.

Voyager at Uranus

Neptunus (1989) — Misteri Badai Biru

Voyager 2 melanjutkan ke Neptunus, planet terjauh dari matahari. Ia menemukan Great Dark Spot, badai raksasa setara ukuran Bumi, serta angin tercepat di tata surya, mencapai 2.100 km/jam. Dari bulan Triton, Voyager menemukan aktivitas geiser es yang meletus ke angkasa.

Voyager at Neptunus

Lukisan Gambar Terbaik yang Didapatkan oleh Sang Pengembara Voyager 1: Pale Blue Dot (1990) — Menoleh ke Arah Rumah

Setelah Voyager 1 menyelesaikan misinya di planet saturnus. Ia kemudian meninggalkan tata surya bagian dalam. Voyager 1 berhasil memasuki zona interstellar atau ruang antar bintang-bintang yang tidak lagi terkena cahaya matahari. Hari demi hari ia mengembara, meninggalkan planet bumi semakin jauh. Dari jarak 6,4 miliar km, para ilmuan memberikan sinyal pada Voyager 1 untuk menoleh ke belakang bekas perjalanan yang ia telah lewati. Disinilah momen terbentuknya Pale Blue Dot, Voyager berhasil memotret planet bumi yang hanya tampak sebagai titik biru pucat di lautan gelap kosmik.

The Picture of Pale Blue Dot

“Look again at that dot. That’s here. That’s home. That’s us. On it everyone you love, everyone you know, everyone you ever heard of, every human being who ever was, lived out their lives. The aggregate of our joy and suffering, thousands of confident religions, ideologies, and economic doctrines, every hunter and forager, every hero and coward, every creator and destroyer of civilization, every king and peasant, every young couple in love, every mother and father, hopeful child, inventor and explorer, every teacher of morals, every corrupt politician, every “superstar,” every “supreme leader,” every saint and sinner in the history of our species lived there-on a mote of dust suspended in a sunbeam.

The Earth is a very small stage in a vast cosmic arena. Think of the endless cruelties visited by the inhabitants of one corner of this pixel on the scarcely distinguishable inhabitants of some other corner, how frequent their misunderstandings, how eager they are to kill one another, how fervent their hatreds. Think of the rivers of blood spilled by all those generals and emperors so that, in glory and triumph, they could become the momentary masters of a fraction of a dot.

― Carl Sagan, Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space

Dari sebuah gambar kecil di angkasa, Carl Sagan menuliskan bahwa kita hanyalah penjaga bumi yang tak berarti, bila dibandingkan dengan luasnya alam semesta. Bumi yang saat ini menjadi rumah kita terasa begitu megah, tapi sesungguhnya bumi ini hanyalah setitik debu yang melayang tanpa daya. Di luar sana, terbentang ruang tak berujung yang jauh lebih besar dari segala hal yang kita kenal. Tak ada yang tahu seberapa jauh sang pengembara akan melangkah meninggalkan bumi ini, apakah akan sampai pada batas yang menghentikannya, atau justru terseret oleh semesta menuju ujung yang tak pernah ada.

Kisah ini mengajarkan kita sesuatu yang sederhana namun begitu sangat berarti. Kehidupan bukanlah tentang besar atau kecilnya kita, melainkan tentang kesadaran bahwa kita hanyalah bagian kecil dari kisah kosmik yang agung. Manusia, dengan segala pengetahuan, mimpi, dan pencapaiannya, tetaplah rapuh seperti debu. Namun justru di dalam kerapuhan itulah kita belajar arti menghargai, merendah, dan menemukan makna di balik keberadaan kita.

SEBAGAI PENUTUP KISAH INI, ADA SATU HAL MENARIK YANG DIBERIKAN NASA: MANUSIA BISA MELIHAT SECARA LANGSUNG SEBERAPA JAUH VOYAGER 1 DAN 2 PERGI MENINGGALKAN BUMI HINGGA DETIK INI

Where are Voyager 1 and Voyager 2 Now?

[embed]Where Are Voyager 1 and 2 Now? - NASA Science Both Voyager 1 and Voyager 2 have reached "interstellar space" and each continue their unique journey deeper into the…science.nasa.gov

Hingga detik ini, bahkan ketika kamu membaca tulisan ini, sang pengembara itu akan terus melaju, menjauh dari rumah kecil kita. Dan pada titik kecil itu, tersimpan seluruh kenangan tentang kita berupa tawa, tangis, doa, dan jejak peradaban yang mungkin suatu hari akan menjadi bisikan bagi makhluk lain, bahwa kita pernah ada di sini.