Historias de animales en cuarentena. Día 3

El peuco de mi departamento

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El peuco (Parabuteo unicinctus), es un ave rapaz como el gavilán mixto. Su nombre no surgió de un vocablo local. Se compuso de su denominación científica. Se acortó y así lo llaman en Chile.

Los rapaces machos son grandes y las hembras mucho más. No son típicos en la ciudad de Valparaíso. Aunque hacen rondas en busca de palomas, como los halcones. En campo abierto se les ve en toda época. Los juveniles aprenden a volar en familia o también solos.

Los peucos y todas las aves rapaces son muy respetadas en Chile. Hay pocas personas que se dedican a la caza. Se protegen sobre todo las especies endémicas y nativas del país. Son controladores de plagas: como los roedores introducidos y palomas que se vuelven plagas.

En la planta baja del departamento donde vivo, pasó algo inesperado, me dice María José Vergara, ilustradora naturalista de Chile. Un peuco quiso atrapar el gato de la vecina, pero era muy grande, de color gris, como de los conejos. Peleó por su vida y no se dejó llevar.

María José es de la V región de Valparaíso. En el año 2020 había poca gente en las calles por la cuarentena y los peucos bajaban confiados hasta la ciudad. Nunca vio un peuco a un nivel tan bajo y aprovechando el encierro involuntario de la pandemia dibujó una hembra adulta. Usó lápices de colores polícromos Faber Castell. Plasmó la fuerza de su mirada precisa para el ataque de una fotografía de un festival de cetrería (adiestramiento de aves rapaces), que le regaló un amigo suyo.

Ahora al peuco lo reconoce por su tamaño y características de coloración. Dedica su tiempo para observar aves. Es uno de sus pasatiempos favoritos. Quizá no lo supo, pero siempre le gustaron las aves. Su abuelo, que vivía en el campo, le enseñó desde los siete años a identificar los cantos, los nidos y las plumas. La ilustración le ayuda a diferenciar las aves a gran altura por la envergadura de sus alas y su forma de volar

También colecciona nidos de aves, porque le gustan sus estructuras. Cada especie hace sus nidos diferentes. Su colección es de temporadas pasadas y se asegura que no vuelven a usarse. No tiene nidos de rapaces, porque estas aves suelen ocupar los mismos nidos todos los años. Los nidos de peucos no tienen plumas o muy pocas. Ocupan ramas grandes. Anidan en lugares muy altos, generalmente en eucaliptos, donde tienen entre dos o tres polluelos.

Su abuelo tenía 93 años cuando tomó la drástica decisión de suicidarse. Se colgó de un árbol en su casa de campo. Decía que estaba cansado de vivir tanto. Se angustiaba de ir al médico por su edad. Todos estaban siempre pendientes de su salud, recuerda José María. Son una familia grande y él era el rey, pero no le gustaba molestar. En unos 20 minutos que estuvo solo, lo hizo. Fue su decisión y la respetaron, aunque triste. Hasta el año 2017 les dejó la mejor vida campestre a sus 7 hijos, 25 nietos, 26 bisnietos y un tataranieto que todavía disfruta de su abuelita.

Su abuelo era campesino y criador de ganado, vivía por la cordillera. Se llamaba José Domingo Vergara. Era fan número uno de José María cuando dibujaba. Entre las últimas frases que le dijo es que no dejara de dibujar nunca, porque sus pajaritos en cualquier momento saldrían volando. Así fue. Las ilustraciones de aves están volando en Chile.