Braille: un sistema de comunicación eficaz para palpar el conocimiento

Por Estefanía Cubillos Nova

A mediados del siglo XIX, el francés Louis Braille ideó un método de comunicación y aprendizaje que permitiría a las personas con discapacidad visual a nivel mundial alfabetizarse, asistir a escuelas y universidades e incluso acceder al mundo laboral.

En conmemoración de este hito histórico, cada 4 de enero reconocemos y destacamos las virtudes de este método que contribuye con el desarrollo humano de las personas ciegas, sordociegas y con baja visión.

La importancia de implementar el braille desde edades tempranas

Niña con una camiseta rosada leyendo en braille

Recuerdo que cuando tenía cinco años, mi madre aprendió a utilizar el braille para que yo pudiese iniciar mis primeros años escolares, y esto afianzó nuestra relación. Nuestro caso no es el único: por lo general, son las madres quienes, junto a profesores de educación especial, se esfuerzan por que aprendamos braille para permitirnos adentrarnos en un mundo de infinitas posibilidades de comunicación y conocimiento.

Sobre la importancia de incorporar el braille desde una edad temprana, Roxana Alemán, Jefa de la Sección Braille de la Biblioteca Interamericana Simón Bolívar de la Universidad de Panamá, comenta: “la lectura y la escritura son dos destrezas fundamentales en el desarrollo de toda persona, puesto que le permite utilizar el lenguaje como medio de comunicación para adquirir conocimientos, transmitirlos y crearlos”, y agrega que aprender Braille desde temprana edad es básico para el desarrollo de la población con discapacidad visual.

El braille abre las puertas para la formación y el acceso a la información en todas las áreas del saber para las personas con discapacidad visual, y mejora de la comprensión, la ortografía, la expresión y la redacción, además de ejercitar el cerebro y estimular significativamente la creatividad y la imaginación”. Alemán además plantea que, gracias al método braille, las personas con discapacidad visual pueden desempeñarse y desarrollarse en ámbitos educativos, laborales, culturales, recreativos y así participar más plenamente en la sociedad.

Acceso y participación de las mujeres con discapacidad visual en la literatura

Roxana Alemán sentada escribiendo en braille ante una máquina Perkins.

Al contar con un sistema de lectoescritura tan efectivo como el braille, el acceso y la creación de obras literarias por parte de la población con discapacidad visual debería ser posible. No obstante, históricamente e incluso en la actualidad, no se promueve la participación de mujeres con discapacidad visual en espacios literarios.

Para Alemán, las mujeres ciegas y con baja visión, “deben empoderarse, incluyéndose decididamente en el área que les interese, y la literatura no es la excepción”. Señala que ese empoderamiento se fortalece con la educación y el acceso a la información en formatos accesibles. Esta educación garantizará que cada mujer desempeñe su rol con seguridad y responsabilidad, pudiendo sustentar sus posiciones con los conocimientos adquiridos, haciendo uso de una redacción correcta y expresada con elocuencia. En este sentido, no debemos olvidar la responsabilidad de los gobiernos y de los planteles educativos de promover la participación de todas las personas con discapacidad visual, incluidas las niñas y mujeres, en los espacios educativos para potenciar sus habilidades narrativas.

Así, Alemán extiende una invitación a las niñas y mujeres con discapacidad visual para que encuentren en el braille un medio de expresión y, si así lo quisieran, un campo de pertenencia en el mundo de la lectura y la escritura.

Braille y nuevas tecnologías: herramientas aliadas para la formación

En la actualidad, las personas con discapacidad visual que se están educando, sobre todo les niñes y adolescentes, encuentran apoyo en tecnologías accesibles como los lectores de pantalla (Jaws y NVDA).

A menudo suele pensarse que el uso de estas tecnologías es un factor que relega la utilización del sistema braille a un segundo plano. Alemán asegura que tanto el Braille como las tecnologías accesibles son herramientas que apoyan la formación de la población con discapacidad visual en diversos aspectos, contribuyendo con su independencia y autonomía. Además, agrega que son herramientas complementarias, por lo que deben emplearse casi al mismo tiempo, de acuerdo con las circunstancias del momento.

Pongamos un ejemplo. Si usted está aprendiendo idiomas o matemáticas es indispensable utilizar el braille para conocer la ortografía, la gramática y los signos correspondientes, principalmente si aún está en educación básica. En cambio, si desea leer un libro que todavía no está transcrito al sistema braille, sin ningún inconveniente puede acceder al texto electrónico accesible. Si necesitara buscar información que no se encuentra en braille, es posible usar el internet con un lector de pantalla para realizar cualquier investigación.

En este sentido, las nuevas tecnologías no son una amenaza para el braille, sino una herramienta más de comunicación. El braille sigue siendo una alternativa de alfabetización y cohesión, que visibiliza a las personas ciegas y con baja visión en todos los entornos. Por lo tanto, es nuestra obligación, gestionar y promover la enseñanza y utilización de este método universal a las futuras generaciones para que nadie se quede atrás.

Estefanía Cubillos Nova es periodista. Su primer artículo, lo escribió a los 15 años en braille y posteriormente, fue transcrito para un diario local. En la actualidad, edita y produce el podcast ULAC Nos Conecta, creado por la Unión Latinoamericana de Ciegos.

Roxana Alemán vive en Ciudad de Panamá. Es magíster en Docencia Superior y licenciada en Bibliotecología y Español. Además, es consultora de documentos en formatos accesibles para personas con discapacidad visual. Es jefa de la Sección Braille de la Biblioteca Interamericana Simón Bolívar de la Universidad de Panamá.