Kuluttaako Bitcoin liikaa energiaa?

Bitcoin kuluttaa paljon energiaa. Cambridgen yliopiston seurannan mukaan se vie tällä hetkellä vuositasolla noin 125 TWh energiaa. Se on enemmän kuin monen valtion käyttämä energiamäärä, mutta niin on myös moni muu asia, kuten: Google, Youtube, Netflix, Facebook, Amazon, sähköautot, kuivausrummut, jouluvalot, kullan louhinta tai mikä tahansa muu kohtalaisen iso teollisuuden ala.

Olennaiseksi asiaksi nouseekin sitten se, että kuluttaako Bitcoin enemmän energiaa kuin se ansaitsisi.

Jos Bitcoin nähdään pyramidihuijauksena tai rahanpesua mahdollistavana välineenä, niin loogisesti ajateltuna mikä tahansa määrä energiaa siihen olisi tuhlausta. Jos se taas nähdään välineenä arvon säilyttämiseen (Fidelity), edullisena maksuverkkona (Block) tai välineenä vastustaa rahallista sortoa (Human Rights Watch, joka huomauttaa, että puolet maapallon väestöstä elää autoritaarisen hallinnon alaisena), niin näkökulma on varmaan aivan toinen.

Bitcoinin pitäminen turhana ei pohjaudu järkevään objektiiviseen ajatteluun. Lehtipuhallin valittiin aikoinaan Suomen luonnon äänestyksessä vuoden turhakkeeksi, mutta sen jälkeen siitä on kuitenkin tullut yksi ostetuimmista puutarhakoneista. Se oli jostakin porukasta/näkökulmasta turha, mutta sen kaupallinen menestyminen selkeästi osoittaa, että siitä on ollut hyötyä. Sama on Bitcoinin kohdalla. Se voi tuntua turhalta, jos sitä ei itse käytä tai ymmärrä, mutta tämä ei kuitenkaan tarkoita, että se oikeasti olisi turha. Bitcoin on kehittynyt jatkuvasti, ja sen arvo on kasvanut yhtä suureksi kuin Facebookin. Bitcoiniin sijoittavat maailman suurimmat yritykset ja maailman suurimpiin varainhoitajiin kuuluva taho kuvaa sitä paremmaksi rahaksi. Nämä esimerkit osoittavat, että sille on käyttöä ja tarvetta, ihan samalla tavalla kuin lehtipuhaltimille tai mahdollisesti Facebookille. Riippumatta siitä, onko siitä juuri yksittäiselle lukijalle hyötyä.

Bitcoinin energian käyttö tulevaisuudessa

Bitcoinin käyttämästä energiasta valtaosa kuluu uusien Bitcoinien louhimiseen, ja näillä näkymin viimeinen Bitcoin tullaan louhimaan joskus 2100-luvulla. Bitcoinin energian käyttö on kasvanut huimasti viime vuosina, ja kuvaajasta voisi ilman parempia tietoja päätellä, että jos sama kehitys jatkuu vuoteen 2100 asti, niin lähes kaikki maapallolla tuotettu energia menee Bitcoinille. Näin ei tietenkään tule käymään.

Bitcoinin käyttämä energiamäärä on vahvasti sidoksissa sen menestykseen matemaattisen algoritmin mukaisesti, mutta siinä on myös rajoitin. Bitcoinin louhimisesta saatava palkkio puolittuu aina neljän vuoden välein, mikä ei kannusta lisäämään louhimista / energian käyttöä, jos Bitcoinin arvo ei nouse. Ja jos se nouseekin, niin vuotuinen palkkio tulee jatkuvasti pienemään ja asettumaan tapahtumamaksujen kanssa jonnekin 0,5 %:n tuntumaan koko verkon arvosta. Jos Bitcoinin arvo ei nouse, niin sen käyttämä energiamäärä tulee laskemaan. Jos Bitcoinin arvo nousisi kymmenessä vuodessa kymmenkertaiseksi, niin louhimiseen käytettäisiin vain 2–3 kertaa enemmän energiaa kuin nyt, koska louhinnasta saatava palkkio pienenisi rajoittimen vuoksi yhteen neljäsosaan. Jos Bitcoinin arvo kasvaisi nykyisestä triljoonasta dollarista joskus 100-kertaiseksi, niin Bitcoin-verkon ylläpitoon käytettävä energiamäärä tulisi olemaan 15–20-kertainen nykyiseen nähden. Silloin se olisi noin 1% kaikesta energian käytöstä, mutta samalla se edustaisi myös jo hyvin suurta osaa kaikesta maailman varallisuudesta ja sillä olisi miljardeja käyttäjiä, joten energian käyttö olisi hyvinkin perusteltua.

Bitcoinin energia on vihreää

Bitcoin on myös ainutlaatuinen tapaus energian käytössä. Millään muulla tavalla ei pystytä muuntamaan energiaa niin helposti rahaksi, ja tämä tuo sille aivan uusia mahdollisuuksia ja käyttötapauksia, joita ei ole aikaisemmin voitu hyödyntää. Se mahdollistaa mm. ylijäämäenergian käyttöä, ja sen takia Bitcoinin käyttämä energia onkin normaalia vihreämpää. Ylijäämäenergia on siis energiaa, jota ei voida muuten käyttää, ja se menisi hukkaan. Jos tämä energia voidaan hyödyntää, niin se ei ole mistään muualta pois.

Tällaisia mahdollisuuksia on mm. suurten vesivoimaloiden ja kaasulähteiden luona. Näissä hukataan nykyisellään yli 5-kertainen määrä energiaa Bitcoinin käyttöön nähden. Samoin näitä mahdollisuuksia on kehittyneiden maiden sähköverkoissa, kun uusiutuvien energialähteiden käyttö lisääntyy voimakkaasti. Tuulivoimala kun tuottaa energiaa silloin kun tuulee ja aurinkovoimala silloin kun paistaa, riippumatta siitä, onko energialle silloin käyttöä. Jonnekin se energia pitää silloinkin laittaa, ja jos sitä voi ohjata Bitcoinien louhintaan, niin sähköverkko pysyy kunnossa ja uusiutuva energia tulee halvemmaksi meille kaikille.

Näitä asioita voi olla hankala hahmottaa, kun samaan aikaan joka paikassa toitotetaan, että energiaa pitäisi säästää, jotta ilmasto ei lämpenisi. Aina asiat eivät kuitenkaan ole niin yksinkertaisia kuin päälle päin näyttää.

—

Päivitys 04.03.2022: CoconoPhilips (MarketCap ~130 Miljardia dollaria) on myös alkamassa hyödyntämään Bitcoinin louhintaa vähentämään kasvihuonekaasuja. Argusen mukaan Crusoe operoi jo mahdollisesti 60 kontitettua datakeskusta, joista osa louhii Bitcoineja.