Bo (5782) : Que signifie ce rite pour nous ?

Le message de l’agneau pascal pour notre génération

Partie II — Le sacrifice de l’agneau pascal en tant que symbole de la naissance de la nation d’Israël

Benjamin West : Joshua passing the River Jordan with the Ark of the Covenant

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2.2. Le Pesaḥ de Ghilgal et la naissance véritable de la nation d’Israël

Les lois du sacrifice de l’agneau pascal présentent une autre particularité : il y a une injonction à consommer la viande du sacrifice en communauté. Jusque-là, bien qu’Israël est déjà désigné en tant que peuple par Pharaon¹, il n’était pas réellement une nation, car il n’était pas libre et ne possédait aucun territoire. Lorsque D.ieu ordonne à Moïse de s’adresser au peuple pour l’instruire des lois du sacrifice de l’agneau pascal, Il emploie l’expression עֲדַת יִשְׂרָאֵל (ʿadhath Yisrâél) — « la communauté d’Israël » –, ce qui implique l’idée d’un rassemblement de tout un groupe de personnes ayant les mêmes buts. Lorsqu’il est question de sacrifier l’agneau pascal en son temps, l’expression employée dans la Thorâ est קְהַל עֲדַֽת־יִשְׂרָאֵל (qehal adhath-Yisrâél) — « l’assemblée de la communauté d’Israël » –. Pourquoi employer cette expression ?

Tout d’abord, selon Philon², chaque membre de la maison étaient devenus comme des prêtres, cela impliquait le fait que chacun (en particulier les chefs de famille) devait se comporter de manière appropriée, tout comme un prêtre s’étant purifié de ses fautes doit faire attention à ses paroles et à ses pensées. Ensuite, cela est pour mettre en évidence le fait que l’ensemble du peuple a apporté leurs sacrifices en constituant « une unité harmonieuse »³.

D’où est venue cette unité ? Grâce à l’ordre donné au peuple d’acquérir, pour chaque famille un agneau. En effet, il est dit ensuite que, pour une famille trop peu nombreuse pour consommer l’entièreté de la viande de l’agneau pascal (sachant qu’il est interdit de laisser des restes), elle doit s’associer avec la famille la plus proche de chez elle pour pouvoir consommer convenablement la viande de l’agneau pascal. Selon Philon, cet ordonnance a pour but de resserrer les liens entre les membres de cette nation naissante, et de créer un sentiment de solidarité, nécessaire pour pouvoir effectuer le voyage dans le désert :

« En rapprochant les petits (groupes) des grands, il [Moïse] les rend dignes d’être des compagnons de table et de se réunir en un même lieu pour le partage du sel, des offrandes et des sacrifices, ce qui rend l’affection harmonieuse et la lie davantage fermement. Car la Loi est toujours artisane de paix et d’unité, d’autant plus qu’ils s’apprêtaient à partir en voyage. Mais lors d’un voyage, les compagnons de tente sont utiles, et il pensait qu’il était juste qu’ils le fassent après avoir commencé par des sacrifices. » (Philon d’Alexandrie, Quaestiones et solutiones in Exodum, I : 3 [traduit à partir de la traduction en anglais proposée par Ralph Marcus (1953)]).

Israël devient une collectivité grâce au sacrifice de l’agneau pascal, mais n’a pas encore de territoire. Comme l’explique le **Rav Oury Cherki*⁴, Israël deviendra véritablement une entité nationale après la traversée du Jourdain au temps de Josué fils de Noun le 10 Nisan*, et est marqué par la fin de la tombée de la manne du fait que le peuple se nourrissait des récoltes du pays, après avoir sacrifié l’agneau pascal et consommé les pains azymes :

*« Les Israélites, campés à Ghilgal, célébrèrent la Pâque le quatorzième jour du mois, vers le soir, dans les plaines de Jéricho. Et le lendemain de la Pâque, ce même jour, ils mangèrent du blé du pays, en pains azymes et en grains torréfiés. La manne cessa de tomber le lendemain, parce qu’ils avaient à manger du blé du pays, et les enfants d’Israël n’eurent plus de manne, mais ils se nourrirent, dès cette année, des produits du pays de Canaan. » (Josué 5 : 10–12).*

En réalité, il semblerait que le fait que la constitution de la nation d’Israël soit effective après l’installation du peuple à Ghilgal pour célébrer Pesaḥ, ainsi que le fait que cette date reste le moment fondateur de la nation d’Israël ne soient pas dus au hasard. En effet, comme l’explique **Nahum Sarna⁵, il existait un rite parmi les peuples de bergers nomades du Proche-Orient ancien qui consistait à sacrifier un agneau au printemps, afin d’assurer la fécondité des troupeaux. Or, Ghilgal, comme le met en évidence Max Rothschild**⁶, était un site associé à l’idolâtrie, comme il est écrit :

*« Toute leur perversité [s’est manifestée] à Ghilgal, là aussi je les ai pris en aversion à cause de leurs mauvaises actions. Je les chasserai de ma maison, je ne continuerai pas à les aimer, tous leurs chefs sont en révolte. » (Osée 9 : 15)⁷*

Ainsi, à la lumière de ce que nous avons rapporté, nous pouvons expliquer le sacrifice de l’agneau pascal par les Israélites le 14 Nisan de la manière suivante : en Egypte, les familles des Israélites, avant de partir en voyage dans le désert, se sont rassemblées pour consommer la viande de l’agneau pascal, de la même manière que les bergers nomades se rassemblaient au printemps au moment de la pleine lune pour sacrifier un agneau et consommer un repas ensemble. Seulement, outre le fait que le sacrifice de l’agneau pascal mosaïque est aseptisé de toute connotation idolâtre (en effet, le sacrifice n’est plus lié à un rite ayant pour but d’assurer la fertilité des troupeaux, mais au sauvetage des enfants d’Israël du pays d’Egypte), un changement va s’opérer une fois le peuple arrivé en terre de Canaan : il ne s’agit plus d’une assemblée de familles nomades fuyant un régime asservisseur, mais d’une nation libre qui va s’installer durablement en pratiquant la culture de la terre de ce pays :

« À ce stade, le repas avait dépassé les limites de la famille et s’était transformé en un événement clanique ou tribal. La célébration et le repas de la Pâque à Guilgal, tels qu’ils ont eu lieu lorsque les tribus ont mis le pied sur la Terre Promise, représentent donc une étape supplémentaire vers l’unification des familles, des clans et des tribus dans les débuts d’un peuple, une unité politique. Il a préparé le terrain pour les événements ultérieurs de l’histoire israélite, l’établissement d’un royaume et l’émergence d’une force militaire et politique unifiée. Que la première célébration de la Pâque ait eu lieu, dans l’espace et dans le temps, à l’entrée même de la Terre de la Liberté, ne peut pas avoir été fortuit » (Max M. Rothschild. (1978). “Gilgal, the Site of the First Passover”, World Jewish Bible Society, vol. 6, n°3, p. 140)

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Références bibliographiques et notes additionnelles

[1] Voir Exode 1 : 9.

[2] Quaestiones et solutiones in Exodum, I : 10.

[3] Ibid.

[4] « Pessah — Fête de la récolte de la terre d’Israël », sur ravsherki.org : http://ravsherki.org/index.php?option=com_content&view=article&id=5073:pessa-h-fete-de-la-recolte-de-la-terre-d-israel&catid=79&Itemid=102442

[5] Exploring Exodus: The Origins of Biblical Israel, p. 104–108.

[6] Max M. Rothschild. (1978). “Gilgal, the Site of the First Passover”, World Jewish Bible Society, vol. 6, n°3, p. 137–140. URL = https://jbqnew.jewishbible.org/assets/Uploads/6/jbq_6_3_final.pdf

[7] Max Rotschild fait également référence à Amos 4 : 4 et à Osée 4 : 15 ; où les deux prophètes font référence à Guilgal en tant que site d’idolâtrie.