Mito Sfatato: I Bambini Bilingui NON Sperimentano Ritardi nel Linguaggio

Molti genitori che crescono i propri figli in un contesto bilingue si pongono una domanda: parlare due lingue può causare confusione o un ritardo nello sviluppo del linguaggio?

Spoiler: no. La scienza è chiara.

I bambini bilingui non sono più soggetti a difficoltà linguistiche rispetto ai bambini monolingui. Non presentano ritardi maggiori nell’apprendimento, né hanno più probabilità di ricevere una diagnosi di disturbo del linguaggio.

Cute Little Baby

Perché le tappe linguistiche di monolingui e bilingui coincidono

È comune che alcuni genitori temano che l’esposizione a due lingue “affatichi” o confonda il cervello dei bambini. Tuttavia, le ricerche dimostrano il contrario: i bambini sono biologicamente predisposti a imparare tutte le lingue presenti nel loro ambiente, senza confusione né ritardi.

Vediamo insieme perché i presunti ritardi sono in realtà un errore di valutazione:

1. Conta il vocabolario concettuale

Un bambino bilingue può conoscere meno parole in ciascuna lingua rispetto a un monolingue, ma il totale dei concetti conosciuti (il vocabolario concettuale) è equivalente.

Esempio: se il tuo bambino conosce “dog” in inglese e “cane” in italiano, conta una sola parola, non due. Quando sommi i concetti conosciuti senza ripetizioni, vedrai che i bambini bilingui hanno un vocabolario totale comparabile a quello dei monolingui.

2. Le abilità di apprendimento sono le stesse

I bambini bilingui imparano con la stessa efficienza dei bambini monolingui. Studi su neonati di 14 mesi dimostrano che entrambi i gruppi sono ugualmente bravi ad associare parole e oggetti. Non c’è nessun ritardo legato al bilinguismo.

3. Il “code mixing” è normale

Mescolare parole di due lingue nella stessa frase (*code mixing*) non è confusione, ma una strategia intelligente. I bambini usano i termini che conoscono meglio, o imitano il linguaggio che sentono in famiglia. Anche i neonati riescono a distinguere le due lingue fin dai primi mesi.

Bilinguismo e sviluppo cognitivo

Anziché causare “affaticamento intellettuale”, il bilinguismo può potenziare lo sviluppo cognitivo. Ecco come:

Migliore controllo cognitivo

Gestire due lingue implica scegliere continuamente quella giusta e inibire l’altra. Questo rafforza funzioni come attenzione, memoria di lavoro, e flessibilità cognitiva.

Strategie diverse di apprendimento

Alcuni studi dimostrano che i bambini bilingui (7–20 mesi) sono più bravi ad aggiornare i comportamenti appresi rispetto ai monolingui. Anche se possono iniziare più lentamente, dimostrano maggiore adattabilità quando le regole cambiano. Questo suggerisce uno stile cognitivo più esplorativo.

Nessun aumento del rischio di disturbi del linguaggio

Alcuni operatori sanitari consigliano ancora di evitare il bilinguismo nei bambini con disturbi del linguaggio, sindrome di Down o disturbi dello spettro autistico.

Ma la scienza dice altro: i bambini bilingui con queste condizioni non mostrano più difficoltà rispetto ai loro coetanei monolingui con la stessa diagnosi.

Il bilinguismo non causa ritardi. Anzi, offre vantaggi cognitivi

Se valuti un bambino bilingue con parametri pensati per bambini monolingui, potresti erroneamente pensare che ci sia un ritardo. In realtà, crescere in un ambiente linguistico complesso può potenziare funzioni cognitive come:

• Attenzione selettiva
• Flessibilità mentale
• Capacità di passare da un compito all’altro

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Bibliografia essenziale

Rodrigo Dal Ben, Hilary Killam, Sadaf Pour Iliaei, Krista Byers-Heinlein; Bilingualism Affects Infant Cognition: Insights From New and Open Data. Open Mind 2022; 6 88–117. doi: https://doi.org/10.1162/opmi_a_00057

Byers-Heinlein K, Lew-Williams C. Bilingualism in the Early Years: What the Science Says. Learn Landsc. 2013 Fall;7(1):95–112. PMID: 30288204; PMCID: PMC6168212.