Nopales en Palestina
Recuerdo hace algunos años ver una imagen de la Palestina Otomana (1516–1918) en donde me sorprendió divisar una planta que para mí era…
Nopales en Palestina
Recuerdo hace algunos años ver una imagen de la Palestina Otomana (1516–1918) en donde me sorprendió divisar una planta que para mí era muy familiar — el nopal.
Acuarela, “Nazareth” 1851–1852, de Charles William Meredith van de Velde
Inmediatamente despertó mi curiosidad: ¿Qué hacía en una pintura de Nazareth del siglo XIX, una planta que yo sabía era endémica al continente americano— tan de acá que incluso aparece en el escudo nacional de nuestro país?
Ciertamente en la biblia no había mención de nopales o cactácea alguna.
Un viaje etimológico
Resulta que tras ser registrado por los conquistadores españoles, el nopalli de los mexicas fue traído a España y de ahí se esparció al resto del mediterráneo en el sigo XVI.
Representación de un nopal en el Códice Florentino, también conocido como la “Historia general de las cosas de Nueva España” del Fray Bernardino de Sahagún realizada entre los años de 1540 y 1585
Su nombre náhuatl se pierde y los árabes de Marruecos lo nombran sayar al-hindi o árbol/higuera de India “por la creencia general de que esta planta procede de la India (en árabe Hind) no de las Indias Occidentales.”1 En cambio, en la región de Berbería, en el norte de África, a su fruto se le conoce como kermes Nassarah, que quiere decir “higo de cristianos”.2 Y, en un accidente lingüístico, a la planta se le conoció en España y Francia como higuera de Berbería o también higuera de India. Este último se refleja en su nombre científico: Opuntia ficus-indica.
A pesar de toda esta confusión lingüística, el nopal se esparció por todo el mundo árabe — tal vez producto de las peregrinaciones a Meca realizadas por los musulmanes — hasta llegar a Palestina.
En el árabe moderno se le conoce como صبار, pronunciado sabaar que también significa paciencia en árabe — supuestamente por la poca necesidad de agua que tienen estas plantas.3 De hecho, esta misma palabra se usa para denominar todo tipo de cactácea y anteriormente a la planta de aloe vera, una suculenta que, a pesar de su similitud con el maguey o agave de américa, es originaria al medio oriente — de ahí conseguimos su nombre común, sábila. En España, en cambio, hoy se le conoce al nopal como higo de chumbo o chumbera — termino que algunos lingüistas trazan también a la voz subar o subbara de los árabes.4
Grabado “The Vale of Nazareth” (El valle de Nazareth) c. 1881. Dibujo original de Harry Fenn y grabado por William French.
Los judíos también recogen el termino del árabe y lo transforman a sabra en yiddish y צבר o tzabar en hebreo. Aquí la palabra funge tanto para designar a la planta del nopal, como también para nombrar aquellos judíos nacidos en Palestina antes de la formación del estado de Israel — producto de las primeras migraciones sionistas del siglo XIX. Originalmente un termino despectivo, la palabra fue resignificada por los propios sabra para aludir tanto a la tenacidad y carácter espinoso de esta planta, como al tierno y dulce fruto que esconde dentro.5
En 1980 aparece por primera vez en el #250 de la serie Incredible Hulk de Marvel Comics la heroína Sabra, una mutante y agente de la agencia de inteligencia israelí Mosad. El termino se sigue usando hasta la fecha para denominar a cerca de 78% de la población de Israel que nació en esa tierra.
La segunda aparición de la heroína y mutante Sabra en Incredible Hulk #256 (febrero de 1981) de Marvel Comics. La nota del editor identifica erróneamente a la sabra como una fruta indígena de la región.
De este termino también deriva su nombre de la compañía Sabra, la mayor exportadora de hummus del mundo. Sabra es una empresa conjunta de PepsiCo y Strauss Group, y una de las ocho compañías siendo boicoteadas por el movimiento BDS por su apoyo financiero al ejército israelí.6
Funerales
Quién diría que la Tierra Santa — por donde caminaron Abraham, Moisés y Jesús — estaría hoy cubierta por agaves y nopales.
Varias versiones de “Gaza — The Old Town” tomada por Francis Frith y publicada en 1862. Se muestra la práctica de usar nopales como cerco natural.
A pesar de no ser tan emblemático de la región, como el olivo o el ciprés, el nopal ha figurado en la vida diaria y la producción cultural de Palestina.
El pueblo palestino ha cultivado la planta del nopal desde su introducción a la región y consume su fruto — la tuna.7 También utilizan, como en México, la planta como barrera natural para cercar propiedades.8 La planta hace honor a su nombre “paciencia” en una tierra donde los palestinos tienen prohibido recolectar agua de lluvia ya que ésta “es propiedad de las autoridades de Israel”9 10
Zainab Awad , maestra de primaria de 37 años, recolecta tunas en Budrus, al oeste de Ramala, en la Cisjordania ocupada.
En el libro Remembering Palestine in 1948 (Recordando a Palestina en 1948), la antropóloga israelí Efrat Ben-Ze’ev rescata la historia de Abu Jum‘ah, un hombre palestino que a los 10 años tuvo que huir descalzo de su pueblo, at-Tireh, cuando fue ocupado por las fuerzas israelís durante la Nakba. Años después lo acompaña a su lugar natal a visitar el cementerio, el cual está descuidado y lleno de nopales. Abu Jum‘ah se detiene en frente de la tumba de su padre para recitar el Al-Fátiha, la primera surah del Corán, y deshierbar la tumba.11
Abu Jum‘ah y su esposa Umm Jum‘ah visitan la tumba de su padre en el cementerio de at-Tireh en cisjordania, pueblo del que fueron expulsados por el ejercito Israeli en 1948. Foto de abril de 1997.
Años después, esta escena se repite en el documental Nacidos en Gaza (2014) sobre el bombardeo Israelí a Gaza en 2014. La película sigue a varios niños en la franja de Gaza en su día a día. Rajaf, uno de ellos, lleva al equipo a visitar la tumba de su padre — un conductor de ambulancia que falleció cuando su ambulancia fue bombardeada el 1 de agosto de 2014. Ahí aparecen de nuevo los nopales y, esta vez, hasta magueyes. Rajaf cuenta como su padre fue a recoger una victima de un ataque cuando en las cercanías bombardearon a otra familia de siete personas, a las que también recogió. Camino al hospital su ambulancia estalló por otro ataque israelí. La explosión fue tan fuerte que mató a los 12 pasajeros y esparció sus restos, dejándolos irreconocibles.
Imágenes del documental Nacido en Gaza (2014) de Hernán Zin en donde Rajaf lleva al equipo a visitar la tumba de su padre, un conductor de ambulancia asesinado por Israel.
Las imágenes de estos cementerios me parecen inquietantemente familiares. Me recuerdan a mi infancia, visitando el panteón de Ciudad Mier, en la frontera de Tamaulipas, donde de niños íbamos a dejar flores en las tumbas de mis abuelos. El paisaje árido, interrumpido solamente por los nopales y magueyes, bien pudo haber salido de la tierra de mi abuelos. Me recuerda también la violencia que ahí se ha vivido — tan cerca de otra frontera y de otro muro.
Conclusión
Trazar esta historia nos revela que nuestras vidas están entrelazadas de maneras que pocas veces logramos comprender. Que los nopales de Palestina nos atan a un mundo que en primera instancia pareciera lejano y foráneo, pero en realidad no es tan diferente al nuestro.
Fotografía “Las puertas de Sansón, Gaza” de Francis Frith publicada en 1862. El título alude a la historia bíblica de Sansón, el héroe israelita que en una de sus famosas hazañas, arranca las puertas de la ciudad de Gaza, dejándola indefensa.
Es fácil caer en la tentación, cuando pensamos en el conflicto de Israel y Palestina, de pensar que es un conflicto inevitable — que viene desde tiempos bíblicos — pero el estudio de su historia nos revela que es un conflicto moderno, moldeado por actitudes y eventos recientes. Después de todo, el nopal llegó a Palestina siglos antes que el sionismo o de la existencia del estado moderno de Israel.
Seguir su travesía nos recuerda que este mundo lo hemos creado nosotros — no siempre ha sido así, ni tiene porqué seguirlo siendo. Fuimos nosotros quienes llevamos una planta de un continente a otro, quienes decidimos cómo nombrarla y cómo nombrar esa tierra, y quienes podemos decidir cómo vivir ahí.
También narro este relato para recordar a Gaza, para pensar en Palestina más allá de sus tragedias — como la tierra de una gente no tan diferente a nosotros, que planta nopales para bordar sus plantíos, que disfruta de su dulce tuna cuando está en temporada, que visita las tumbas de sus muertos para recordarles, rodeadas de magueyes y nopales.
Espero un día, pronto, puedan atender a sus nopales sin miedo, en libertad y con dignidad. Ojalá/inshallah.
El artista palestino Ahmed Yassin pinta directamente sobre los nopales de su tierra.
“Sería injusto para Gaza glorificarla porque nuestra fascinación nos haría esperarla. Pero Gaza no vendrá a nosotros. Gaza no nos liberará. Gaza no tiene ni caballos, ni aviones de guerra, ni baritas mágicas, ni oficinas en las capitales. Gaza se libera de nuestros atributos, de nuestro lenguaje y de sus conquistadores al mismo tiempo.” — Crónica de la tristeza ordinaria, Mahmud Darwish (1941–2008)
Notas
- José Vázquez Ruiz, “Etimología de chumbera y chumbo,” Revista de filología española, 41 (1/4), (1957): 416, doi: https://doi.org/10.3989/rfe.1957.v41.i1/4.1055.
- Ibid.: 411, doi: https://doi.org/10.3989/rfe.1957.v41.i1/4.1055.
- Shahd Haj Khalil, “Olive tree, za’atar, cactus: Palestine’s symbolic plants and the meanings behind them,” Middle East Eye, 8 de septiembre del 2022, https://www.middleeasteye.net/discover/palestine-plants-symbolic-meanings.
- José Vázquez Ruiz, “Etimología de chumbera y chumbo,” Revista de filología española, 41 (1/4), (1957): 416, doi: https://doi.org/10.3989/rfe.1957.v41.i1/4.1055.
- Nir Avieli, “Las guerras del hummus: comida local, récord Guinness y gastropolítica palestino-israelí,” traducción Ramón Cota Meza, Estudios de Asia y África 50 núm. 3, (2015), ISSN 2448–654X. https://www.scielo.org.mx/scielo.php?pid=S2448-654X2015000300569&script=sci_arttext_plus&tlng=es#fn22
- “Qué Boicotear.” BDS Movement, n.d. https://bdsmovement.net/es/get-involved/what-to-boycott.
- Shahd Haj Khalil, “Olive tree, za’atar, cactus: Palestine’s symbolic plants and the meanings behind them,” Middle East Eye, 8 de septiembre del 2022, https://www.middleeasteye.net/discover/palestine-plants-symbolic-meanings.
- Nir Avieli, “Las guerras del hummus: comida local, récord Guinness y gastropolítica palestino-israelí,” traducción Ramón Cota Meza, Estudios de Asia y África 50 núm. 3, (2015), ISSN 2448–654X. https://www.scielo.org.mx/scielo.php?pid=S2448-654X2015000300569&script=sci_arttext_plus&tlng=es#fn22
- Al-Haq, “Israel’s violations of human rights regarding water and sanitation in the OPT,” United Nations, (2011), https://www.un.org/unispal/document/auto-insert-195880/.
- Amnesty International, “The Occupation of Water,” Amnesty International, (2017), https://www.amnesty.org/en/latest/campaigns/2017/11/the-occupation-of-water/.
- Efrat Ben-Ze’ev. “Undeground Memories.” In Remembering Palestine in 1948: Beyond National Narratives, 101–23. New York, NY: Cambridge University Press, 2011.
Bibliografía
Al-Haq. “Israel’s violations of human rights regarding water and sanitation in the OPT.” United Nations, (2011). https://www.un.org/unispal/document/auto-insert-195880/.
Amnesty International. “The Occupation of Water.” Amnesty International, (2017). https://www.amnesty.org/en/latest/campaigns/2017/11/the-occupation-of-water/.
Avieli, Nir. “Las guerras del hummus: comida local, récord Guinness y gastropolítica palestino-israelí.” Traducido por Ramón Cota Meza. Estudios de Asia y África 50 núm. 3, (2015), ISSN 2448–654X. https://www.scielo.org.mx/scielo.php?pid=S2448-654X2015000300569&script=sci_arttext_plus&tlng=es#fn22
Ben-Ze’ev, Efrat. “Undeground Memories.” In Remembering Palestine in 1948: Beyond National Narratives, 101–23. New York, NY: Cambridge University Press, 2011.
Haj Khalil, Shahd. “Olive tree, za’atar, cactus: Palestine’s symbolic plants and the meanings behind them.” Middle East Eye, 8 de septiembre del 2022. https://www.middleeasteye.net/discover/palestine-plants-symbolic-meanings.
“Qué Boicotear.” BDS Movement, n.d. https://bdsmovement.net/es/get-involved/what-to-boycott.
Vázquez Ruiz, José. “Etimología de chumbera y chumbo.” Revista de filología española, 41 (1/4), (1957): 410–417. doi: https://doi.org/10.3989/rfe.1957.v41.i1/4.1055.
Imagenes
[embed]Gaza (the Old Town) One of hundreds of thousands of free digital items from The New York Public Library.digitalcollections.nypl.orgrg
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