Dónde queda Saba

Ruinas del templo de Arsh Bilquis, en Marib (Fuente)

La arqueología aún sueña con que el llamado templo de Arsh Bilquis, en Marib, corresponda a los restos de la reina Bilquis, o mítica reina de Saba. Reina de una región de leyenda, próspera y fecunda, al sur de la inhóspita Arabia. Motivo por el que en la Antigua Roma a esta región llegó a llamársela Arabia Felix.

Naturalmente, la leyenda precedía a la realidad: en el 26 a. C., el emperador Augusto encargó a Elio Galo una expedición militar que seis meses después apenas cosecharía un saqueo en Marib y un intento por destruir el puerto de Adén. Aunque se renunció a la conquista, se estableció una ruta por el mar Rojo para abaratar los costes de las caravanas a través de la península arábiga. Las piedras preciosas y las especias eran importantes mercancías, pero no era esa la ruta principal de esos productos, ni esos productos eran los más exportados en la región. La mítica Saba, descrita en el libro de los hebreos (Tanaj) y por Estrabón, realmente es una región montañosa a merced de los alisios, que contó con un desarrollado sistema de riego en los alrededores de Marib, pero no con excedentes de cultivos para exportar… Salvo dos productos vitales en la Antigüedad: el incienso y la mirra. Aunque el incienso siguió utilizándose en los ritos cristianos, ya no se utilizaría con tanta asiduidad como en los ritos politeístas que fueron relegándose a las regiones sin influencia romana. Asimismo, cayó en picado el consumo de mirra, utilizada fundamentalmente para embalsamamientos. La puntilla llegó con la expansión del Islam, en cuyos ritos tampoco se utiliza el incienso.

Con el paso de los siglos, aquel mítico vergel se ha convertido en un infierno: se estima que ha habido más de veinte mil civiles muertos o heridos desde el inicio del conflicto bélico en 2014; más de dieciséis millones de personas pasan hambre a diario; casi cuatro millones de personas han dejado sus hogares desde 2014; más de veinticuatro millones de personas necesitan ayuda humanitaria; el listado de violaciones de derechos humanos es interminable…

Si alguna vez existió una Arabia Felix, hace años que no hay felicidad en Yemen.