Colección de manuscritos de Wellcome. Transformación a TEI

Odalys Caballero Valdés, Will Greenacre

MS.1422, Libro de ruedas y diferentes curiosidades, https://wellcomecollection.org/works/a4u5fmc8

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La biblioteca de Wellcome Collection atesora una colección única de miles de manuscritos del mundo occidental. Estos se remontan al desarrollo de las colecciones de Henry Wellcome a principios del siglo XX, aunque la colección ha seguido creciendo desde entonces. El acervo se centra en temas de medicinas, cubriendo además una notable variedad de temas que incluyen: alquimia, astrología, botánica, química, matemáticas y magia por nombrar solo algunos. Estos son un recurso extraordinariamente rico, con una marcada variedad de idiomas. En Wellcome Collection estamos continuamente en la búsqueda de nuevas formas de descubrimiento y accesibilidad para los investigadores. Uno de nuestros recientes proyectos se ha basado en el uso de Text Encoding Initiative (TEI) para la descripción de manuscritos, aplicándola específicamente a nuestra colección de manuscritos en español y utilizando nuestros conocimientos de la cultura, la historia y el idioma para hacer que estos manuscritos sean mucho más visibles para nuestra audiencia.

De acuerdo con la fecha creación de los manuscritos, estos fueron escritos durante la colonización de América por España. América fue descubierta por España en 1492. A partir de esta fecha comenzó un nuevo periodo para los aborígenes americanos. Estos fueron sometidos a una cultura desconocida. Los conquistadores no solo llevaron a la tierra descubierta nuevos alimentos, una nueva religión y diferentes costumbres, llevaron además nuevas enfermedades. Muchos de los nativos murieron no solo por la crueldad de los colonizadores, sino también por estas enfermedades importadas. De hecho, hay informes en la colección sobre cuantas muertes se asociaron a enfermedades especificas en varios momentos en el tiempo.

El encuentro de estas dos culturas y sus consecuencias sanitarias llevó a la urgente necesidad de encontrar nuevas soluciones médicas. Los manuscritos están mayormente enfocados en los nuevos remedios descubiertos, utilizados para combatir estas enfermedades emergentes. Estos fármacos fueron basados principalmente en hierbas.

Varios expertos, en esta materia, plantean que los dos pueblos se fundieron con el objetivo de lograr una cura común a estas nuevas enfermedades. Conquistadores y conquistados establecieron un acuerdo en la detección y nombre de la misma enfermedad, aunque siempre prevaleció el criterio de los colonizadores.

Incrementar la accesibilidad y el descubrimiento de la colección en español de Wellcome es una forma de descolonizar el conocimiento sobre los recursos médicos de la época precolombina, que pudieran ser aplicados a la medicina moderna.

La mayor parte de nuestros manuscritos españoles y occidentales se describieron originalmente en catálogos impresos, principalmente los de S.A.J. Moorat y Robin Price. Aunque ambos catálogos están digitalizados y disponibles gratuitamente en línea, son densos y extensos volúmenes, y los artículos individuales dentro de ellos a menudo son difíciles de encontrar. Cuando la biblioteca estableció su catálogo en línea, alrededor del año 2000, la información de estos catálogos se transcribió digitalmente y se importó a una base de datos digital utilizando el software CALM. Esta información pasó a formar parte de lo que ahora es el catálogo de archivos y manuscritos, con registros de nuestras colecciones, en el mismo sistema.

Sin embargo, hay problemas con este enfoque, ya que los archivos y los manuscritos son diferentes en aspectos fundamentales: las colecciones de archivos son compendios de material con una disposición distintiva que forma parte de la historia y el contexto del material (véase un ejemplo aquí), mientras que los manuscritos son generalmente (pero no siempre) elementos únicos: un libro de recetas o diario, por ejemplo. Esta no siempre es una simple distinción: un manuscrito puede contener múltiples elementos con sus propias y únicas historias que pueden catalogarse mejor como un archivo, o es posible que se hayan ensamblado a propósito múltiples elementos para crear un nuevo manuscrito. Uno de los factores que complican la gestión de nuestras colecciones es dónde trazar la línea entre archivos y manuscritos, de modo que los elementos se describan con mayor precisión para resaltar sus cualidades distintivas, de una manera que los haga lo más reconocibles y accesibles posible.

¿Qué es TEI y porque su uso?

TEI por sus siglas o Text Encoding Initiative, es una guía de lineamientos o directrices para estandarizar y representar textos en formato digital, mediante la codificación en metalenguaje XML (extensible markup language). TEI es usado mayormente en las Ciencias sociales y humanidades con énfasis en fuentes primarias como manuscritos, documentos de archivos, correspondencia, entre otros.

El uso de TEI en conexión con el lenguaje de marcado XML permite:

• Integrar datos y su intercambio a grande escala.

• Centrarse en la función del contenido y no en su apariencia.

• Definir etiquetas personalizadas y describirlas con atributos específicos.

• Usar una extensa variedad de idiomas.

• Habilitar su aplicación para cualquier profesional de las ciencias humanísticas mientras otros lenguajes necesitan experticia para su uso y comprensión.

• Configurar escenario para decodificar textos escritos en otros softwares

El empleo de tecnologías digitales como TEI nos permite evaluar, y describir el enorme volumen y la variedad de nuestras colecciones de una manera que no hubiera sido posible hace tan solo unos años. Como punto de partida, hay alrededor de 200 manuscritos en nuestro sistema de catalogación de archivos que están principalmente en español, por lo que decidimos usarlos para probar un enfoque experimental novedoso que implicaba extraer datos del sistema de catalogación y convertirlos en descripciones TEI, en lugar de usar la información del catálogo impreso para crear descripciones TEI desde cero. Nuestra esperanza era llegar a un acercamiento más rápida y eficiente para crear archivos TEI que serían potencialmente escalables a los miles de otros manuscritos que actualmente están catalogados en nuestra base de datos de archivos y manuscritos, y que se describirían mejor usando TEI.

Nuestro primer paso fue extraer la información del catálogo de CALM sin procesar, para que sirviera como base para nuestros archivos TEI. Para ello, utilizamos la función de exportación de CALM, que permite exportar registros a varios formatos, incluido XML. A continuación, creamos una hoja de estilo XSL que permitiría convertir fácilmente el bloque sin formato del texto XML extraído de CALM para que coincidiera con nuestra plantilla TEI, lo que crea una descripción coherente que es consistente con todos nuestros otros archivos de manuscritos procesados en TEI. Ahora, con solo unos pocos clics, el registro del catálogo de cada manuscrito puede convertirse rápida y fácilmente en un archivo TEI y cargarse en nuestro depósito en línea o repositorio, lo que ahorra tiempo en comparación con el proceso más largo de transcribir la información de los catálogos impresos, desde cero.

Beneficios de TEI para la colección de manuscritos de Wellcome

Los beneficios de TEI en el mantenimiento de la colección de manuscritos de Wellcome son innegables. No solo facilita una eficaz configuración de escenario para la codificación de los manuscritos catalogados en CALM y su migración a un lenguaje con más amplitud de uso, sino que también es sobresaliente en la optimización del hallazgo de estas colecciones.

El actual catálogo ofrece información limitada lo que reduce el descubrimiento y la visibilidad del manuscrito. No existen campos suficientes que proporcionen especificaciones detalladas del material, siempre útil para cualquier investigación. Sin embargo, TEI enriquece la información del catálogo, mostrando campos específicos, como, por ejemplo: decoración, condiciones, encuadernación, guion, procedencia etc.

Un ejemplo de lo anterior es el manuscrito “México, 19th century: medical uses of plants growing in Yucatán”. Las imágenes a continuación muestran claramente cuál es el estado físico del manuscrito y cómo se encuentra encuadernado, incluida su decoración.

WMS/Amer.17, Noticia de varias plantas y sus virtudes. https://wellcomecollection.org/works/t49xmm9t

En las imágenes siguientes, se puede ver la diferencia entre el catálogo actual y la información que se mostrará una vez aplicado TEI.

La primera imagen muestra una evidencia clara de las condiciones actuales del manuscrito. Sin embargo, la especificación de la mancha de agua como revelación del deterioro del ítem no aparece explícita en la información ofrecida por el catálogo. Solo es posible acceder a dicha información después de la catalogación con TEI como se muestra en la segunda imagen, sucediendo lo mismo con las especificidades de la decoración, manuscrito encuadernado con tela roja, decorado con iniciales doradas, en su tapa. La información sobre la decoración y la condición del manuscrito, en ese caso, constituyen un buen suplemento para cualquier estudio, proporcionando información valiosa para los investigadores.

Otra importante utilidad de TEI es que facilita el mejoramiento de la calidad de la información que ofrecemos. Este, nos permite detectar y enmendar errores basados en el no conocimiento del lenguaje original por el catalogador. En la imagen a continuación, vemos que el titulo asignado al manuscrito ha sido inferido por su cronología y que difiere en su totalidad del título real.

¿Qué pasaría si un usuario realiza su búsqueda por el título real, siendo el significado muy diferente del título asignado?

Esperamos que las soluciones a estas y otras inquietudes detectadas con el trabajo en TEI, se esclarezcan aún más con la realización de un inventario de los manuscritos en su formato impreso, en un futuro cercano. Esto sería el comienzo para una investigación más profunda de la espectacular colección de manuscritos españoles en América que Wellcome Collection atesora.