Un montón de cráneos de bisonte americano a mediados de la década de 1870

La institucionalización de la naturaleza dio como resultado la creación de los museos de historia natural, una que a más de 200 años de su fundación se auto-justifica mediante la dominación total de la vida. Los museos de arte no escapan de la misma lógica de la blanquitud.

Gilbert King da contexto sobre la fotografía:

“Poco después de que el presidente Abraham Lincoln firmara la Ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862, el financista ferroviario George Francis Train proclamó: «El gran Ferrocarril del Pacífico ha comenzado… La inmigración pronto llegará a estos valles. Diez millones de emigrantes se asentarán en esta tierra dorada en veinte años… ¡Esta es la mayor empresa bajo la dirección de Dios!». Sin embargo, aunque Train pudo haber imaginado toda la gloria y las posibilidades de unir las costas este y oeste con «una fuerte banda de hierro», no podía imaginar el impacto total y trágico del Ferrocarril Transcontinental, ni la velocidad con la que cambió la forma del Oeste estadounidense. Porque a su paso, las vidas de innumerables nativos americanos fueron destruidas, y decenas de millones de búfalos, que habían vagado libremente por las Grandes Llanuras desde la última glaciación hace 10.000 años, fueron casi llevados a la extinción en una masacre masiva posibilitada por el ferrocarril.”

Mirzoeff explica en su libro White Sight: Visual Politics and Practices of Whiteness: “Los animales muertos exhibidos en los dioramas del Museo Americano de Historia Natural enseñan a los niños que el papel de la vida no humana es morir y que ellos deben ser sus asesinos. La inauguración del museo en 1877 fue el corolario de la creación de museos antropológicos en Europa, formados a partir del botín de las expediciones coloniales. Así como el curador Dan Hicks ve el museo antropológico como un ‘instrumento del imperialismo del último tercio del siglo XIX’, también lo fueron los museos de historia natural, las reservas de caza y los parques nacionales, herramientas para consagrar el dominio colonial sobre la naturaleza y visibilizarlo como extinción”.

Siguiendo a Mirzoeff, ante el asesinato masivo de búfalos el curador del Museo Americano de Historia Natural, J. A. Allen, comprendió la extinción y ordenó enviar una expedición a Montana “para resguardar grupos de estos interesantes animales… antes de que sea demasiado tarde para obtenerlos”. En la observación de Allen se resguarda el futuro: la muerte masiva de lo animal no humano servirá para atiborrar zoológicos, comerciar los cuerpos de seres sintientes exóticos y matar por placer. Ahí están las aves desecadas, la historia del simio que mató al perico y no fue castigado por ser “evolutivamente más alto en la cadena” (un perico no sirve).