Carlos Maldonado: un ganador en todas sus facetas

Por: Reinaldo Mora / @reinaldom24

Carlos Maldonado jugando para Unión Atlético Táchira. Foto: cortesía.

El único que ha conseguido ganar dos estrellas como jugador y otra como técnico en el Deportivo Táchira es Carlos Fabián Maldonado, hombre de carrera exitosa en el país que le ha dado prácticamente todo. Aunque nació en Uruguay, se siente un venezolano más, tanto así que nunca llegó a jugar en la liga profesional de su lugar de origen. Aquí contamos su carrera como jugador y entrenador hasta diciembre de 2016, destacando sus pasos por la institución atigrada.

Carlos Fabián Maldonado Piñeiro nació en Montevideo, capital de Uruguay, en 1963, pero desde muy niño se fue a vivir a Caracas de la compañía de su madre y su hermana. En Venezuela prácticamente ha hecho toda su vida, razón por la cual no se siente extranjero y prefiere que lo nombren como venezolano. Siempre estuvo ligado al fútbol, comenzó estudiando y jugando en el Colegio Tirso de Molina hasta que fue observado por el Deportivo Portugués, extinto equipo de la capital, donde dio sus primeros pasos en el profesionalismo. Mientras jugaba en el equipo colonial, entrenaba a la categoría mundialito en el colegio San Luis de El Cafetal con solo 17 años. Entrenar es una vocación que mantiene intacta, pues dirige a Academia Puerto Cabello en la actualidad.

Walter José Roque Méndez, mejor conocido como Cata, compatriota suyo, también llegó a Venezuela para quedarse y arrancar su carrera como entrenador. Cata venía de hacer buenas campañas en la década de los setenta con Galicia, Valencia F.C., Portuguesa y Estudiantes de Mérida. El Atlético San Cristóbal venía de ser campeón de la Segunda División de 1981 de la mano de Esteban Beracochea, la directiva pensó en Cata para competir en la máxima categoría. Maldonado seguía en la capital de la República entrenando, trabajando y estudiando hasta que llegó un hecho que cambió su carrera: Cata se acercó a la joyería donde trabajaba y le expresó su deseo de contar con él en el cuadro naranja. A Maldonado le gustó el proyecto y empezó a hacer maletas para ir a la ciudad de la cordialidad, a la cual le agarró mucho cariño; pero antes tuvo a su hijo Giancarlo, a quien tuvo la oportunidad de dirigir y compartir muchas vivencias en el deporte que hizo como estilo de vida.

El Templo esperaba por ver a ese jugador encarador, de buen pase y definidor. No pasó mucho tiempo cuando llegaron las primeras alegrías: la obtención del título absoluto en 1982 y la transcendencia en la Copa Libertadores en 1983 a las semifinales. Maldonado cada vez que enfrentaba al Deportivo Táchira se fijaba en sus colores, amarillos y negros como los de su querido Peñarol, y se ilusionaba con jugar algún día allí. En 1984 de la mano de Carlos Horacio Moreno — compañero y amigo en el Atlético San Cristóbal, llegó al Aurinegro. Desde ese momento comenzó una historia de amor con una afición que lo disfrutó tanto en el terreno de juego como en el banquillo.

La situación económica no era tan buena para Táchira en aquella época; sin embargo, el plantel supo adaptarse a las circunstancias y consiguió su tercer título absoluto. Maldonado, quien estuvo suspendido para las últimas fechas de la temporada 1984, se encargó de la recaudación de la taquilla en alguna oportunidad. Hoy en día es impensado ver a un jugador en ese contexto. “Nos cobramos la temporada con un campeonato”, es la frase del entrenador Moreno luego de dar la vuelta olímpica ante la ULA en Pueblo Nuevo.

Al año siguiente Táchira perdió el título absoluto con Estudiantes de Mérida, pero logró consagrarse por cuarta vez en su historia en 1986 bajo la denominación de Unión Atlético Táchira.

Carlitos consideró a William Méndez — a quien le debe el 45% de los goles que hizo con la aurinegra, asevera- y a Laureano Jaimes como los mejores jugadores con los que jugó y, a su vez, sus socios en la mitad de la cancha; los tres tienen el honor de tener sus estatuas postradas en la redoma Los Arbolitos en la avenida España. “A los delanteros les costó jugar con nosotros. Se enojaban porque no les pasábamos la pelota. Jugábamos los tres de un lado para otro con la pelota. Lo disfrutábamos y creo que a la gente la hacíamos disfrutar”, dijo para Mundo Aurinegro.

Carlos Maldonado, de pie, quinto en el orden de izquierda a derecha, jugando para Atlético San Cristóbal. Foto cortesía portal Venezuela Fútbol.

Todavía les quedaba mucho fútbol por desplegar a estas figuras. La Libertadores de 1987 sería muy especial, sobre todo para Maldonado. Táchira compartió grupo con Independiente de Avellaneda (máximo ganador), Rosario Central y Estudiantes de Mérida. Tres triunfos (dos ante Estudiantes y uno ante Independiente en Pueblo Nuevo) y un empate (sin goles en San Cristóbal ante Central) fue la actuación del Carrusel en Pueblo Nuevo. Maldonado marcó en el juego ante Independiente y recibió elogios en el exterior. Al terminar la justa continental se fue para Argentina para jugar en Armenio junto a Daniel Francovig, quien marcó el único gol de arco a arco en la historia del torneo. Para ambos era la primera vez que jugaban en clubes fuera de Venezuela, pese a que la experiencia fue muy corta. En febrero de 1988 regresaron al Unión Atlético Táchira para ser protagonistas de las mayores goleadas de la historia del equipo: 10–0 ante Arroceros de Calabozo a finales de ese año y 13–2 a Peninsulares de Araya al año siguiente. En ambas marcó Maldonado.

Llega la Libertadores de 1989, donde Táchira compartió grupo con Marítimo y los brasileños Internacional de Porto Alegre y Bahía. En lo individual, la actuación de Carlos Maldonado fue muy buena, aportó cinco goles para la causa aurinegra en esta edición. Uno de esos goles es el más rápido del equipo en la historia del torneo, anotado a Marítimo en Pueblo Nuevo. El partido que más recuerda y valora en su carrera es el de la vuelta de octavos de final ante Sol de América de Paraguay, porque lograron empatar el global tras perder 3–0 en la ida. “Ese día el sí podemos se escuchó en la popular y en la principal, eso me llenó”, dijo. Después de marcar el gol de cabeza en el arco sur tras un centro por derecha, fue a abrazar a su técnico y varios jugadores se arrodillaron señalando al cielo porque consiguieron forzar los penales, desafortunadamente para el Aurinegro se quedó afuera de la copa y Sol de América enfrentó a Olimpia en la siguiente fase. Maldonado admitió que el tema económico era muy crítico y hubiese sido difícil costear la logística para viajar en caso de trascender.

El portador de la casaca “10” le agradece al Carrusel Aurinegro porque fue la ventana para ser convocado en la selección nacional, con la cual jugó la Copa América de 1989 en Brasil, donde marcó cuatro goles, incluyendo uno al anfitrión. Aparecieron nuevamente las ofertas al exterior, entre esas una al América de México, pero el cuadro azteca se inclinó por Julio César Romero. Se va para Independiente Santa Fe de Colombia, en donde los primeros partidos entró desde el banco, cuando jugó de titular se lesionó gravemente de la rodilla en un partido contra Atlético Nacional, por lo que regresó a Venezuela. Tuvo pasos breves por Táchira, Fluminense, Caracas Fútbol Club –sí, el acérrimo rival en sus primeros años en Primera División- y se retira en el desaparecido San Cristóbal Fútbol Club a los 32 años, una decisión que tomó en conjunto con su esposa, ya que consideraba que había perdido velocidad y sufría constantes lesiones luego de su periplo por Colombia. No dejaría de estar ligado al fútbol, los banquillos lo estaban esperando.

Maldonado enfrentando a Perú en la Copa América de 1989. Foto cortesía de Juha Tamminen

Nueva etapa, nuevos éxitos

Desde muy joven ya había tenido la oportunidad de dirigir en categorías infantiles en la capital, ahora daría los primeros pasos como conductor en el profesionalismo. En 1999, Walter Cata Roque llega al Deportivo Táchira y le pide a Maldonado ser su asistente técnico, donde presenció una de las mejores temporadas en la historia del club, campeón del torneo Apertura 1999, Clausura 2000 y Cuadrangular final, que le dio la quinta estrella. Estar al lado de un entrenador de mucho recorrido y ganador como Cata le dejó mucho aprendizaje para luego aplicarlo al momento que le tocara dirigir. “Cuando estás adentro empiezas a querer y entender lo que es el Deportivo Táchira”, mencionó.

En 2001, Maldonado se separa de Roque para dirigir a un cuadro de color naranja — que le trae buenos recuerdos por lo que significó Atlético San Cristóbal -, Nacional Táchira, donde conocía a algunos jugadores que fueron campeones con el Aurinegro un año antes como José Francisco Patón González y Gerzon Chacón. En 2002 ganó el Clausura y posteriormente venció a Estudiantes de Mérida en la final absoluta. En muy poco tiempo consiguió una estrella y empezó a darse conocer como entrenador en el fútbol nacional. Nacional desaparece y llega la propuesta de dirigir a Mineros de Guayana, y luego pasa a Unión Atlético Maracaibo, donde estuvo tres años y obtuvo otro título absoluto. Con dos estrellas en el currículo, era la hora de volver a la ciudad que lo admiró cuando jugador, al equipo que más aprecia en Venezuela, que para entonces tenía ocho años sin dar una vuelta olímpica, la segunda racha más larga en la historia del club. En 2007, luego de la Copa América, llega al Carrusel Aurinegro de la mano de la junta directiva encabezada por Rufo John, Karim Assafo y Juana Suárez. Táchira volvía a Pueblo Nuevo luego de mucho tiempo y el objetivo era sumar trofeos en las vitrinas. En el Apertura 2007 es tercero con 28 puntos, detrás de Caracas Fútbol Club y Deportivo Anzoátegui. “Que de la mano de Maldonado todos la vuelta vamos a dar”, era el cántico esperanzador que tenía el hincha aurinegro para obtener el título del Clausura… y así fue; 42 puntos fue la sumatoria de un torneo corto que contó con siete llenos y con jugadores que sobresalieron como Manuel Sanhouse, Lucas Bovaglio, Javier Villafraz, Gerzon Chacón, Edgar Pérez Greco, Marlon Fernández, José Buda Torrealba, Patón González, entre otros. En la final absoluta venció a Caracas y se adjudicó la sexta estrella. Este es uno de los momentos más lindos que vivió Carlitos como entrenador. Campeón como jugador y como técnico en el Deportivo Táchira, no hay ninguno que haya conseguido algo igual en la institución. También consiguió el Apertura 2009 de manera milagrosa tras arrancar tercero en la última jornada. Estuvo hasta 2010. Su último partido fue el 30 de mayo cuando cayó derrotado 1–4 ante los Rojos del Ávila. Ya la decisión estaba tomada, se había cumplido un ciclo y era momento de decir adiós. Su balance fue de 122 partidos dirigidos, 64 triunfos, 37 empates y 21 derrotas, con una efectividad del 62.57 %; simplemente números extraordinarios en tres temporadas.

Carlos Maldonado abrazando a Patón González celebrando la sexta estrella. Foto cortesía de Memoria Aurinegra.

Pasó por Mineros de Guayana y Aragua, y dejó de dirigir por un tiempo. En 2015 se fue Daniel Farías del Aurinegro y uno de los entrenadores en que pensó la junta directiva fue el del hombre que le dio la sexta estrella. El 9 de diciembre fue presentado para afrontar la temporada 2016 del fútbol nacional y la fase de grupos de la Copa Libertadores, en el certamen continental clasificó a octavos de final luego de competir en la primera fase con Pumas de la UNAM, Olimpia y Emelec; ganó todos los partidos de local, incluyendo la ida de octavos. En el campeonato local hizo debutar a Jan Hurtado y Samuel Sosa, ambos fueron subcampeones del Mundial Sub20 y actualmente están en el exterior, siendo los juveniles más prometedores en los últimos años. En el Clausura no empezó de la mejor manera, fue goleado por Monagas (4–0) y Carabobo (3–0), lo que causó muchas críticas. Sin embargo, el equipo a mediados de agosto y septiembre consiguió resultados importantes que le permitieron acceder a la Liguilla y luego a la final, cuya definición en los penales la ganó Zulia. Previamente a la final, la junta directiva le manifestó que no contaría con él para la próxima temporada, decisión que le disgustó al entrenador. Entre lágrimas terminó otra etapa más con el Táchira de sus amores, con el que siempre estuvo peleando los primeros lugares, independientemente el rol que ocupara.

“No me gusta vivir de los recuerdos, nos valoran por lo que hacemos hoy. Los recuerdos son para la gente, para la familia, para la historia del club”.

El legado:

Durante los días de cuarentena BlogDTFC ha realidado varias entrevistas y dos jugadores que fueron dirigidos por Maldonado les dedicaron sus palabras.

“Maldonado es de los mejores entrenadores que tuve en mi carrera y siempre se portó bien conmigo”, dijo Lucas Bovaglio, quien fue dirigido en Unión Atlético Maracaibo y en Deportivo Táchira, en una entrevista para este medio.

“Carlos es muy humano, es de ser amigo de los jugadores, más de grupo. Vive el fútbol con alegría”, resaltó Julio Gutiérrez, quien lo tuvo como entrenador en Mineros de Guayana.

Referencias:

Esta semblanza fue construida a partir de entrevistas realizadas en los canales de Youtube de Mundo Aurinegro y de Minuto y Resultado. También contó con aportes de William Mendoza y de la jefatura de prensa del Deportivo Táchira en su etapa como entrenador. El objetivo principal es dar a conocer la vida y carrera profesional de uno de los máximos ídolos que tiene el Carrusel Aurinegro.