El uso de mercurio en la minería informal e ilegal de la Amazonia como violación de los derechos humanos

Para aquellos que nos acompañan en este blog y se interesan por el tema de derechos humanos, es urgente tratar de un asunto importante: el contexto del uso de mercurio en la minería informal e ilegal en la región amazónica, sus problemas, mecanismos de solución, sus desafíos y como el gobierno y la ciudadanía pueden actuar para eliminar progresivamente ese problema, ya que impacta negativamente a diversos derechos humanos como demostraremos en ese breve artículo.

CONTEXTO Y PROBLEMA

Es relevante aclarar que el mercurio es un metal utilizado en la minería por facilitar la identificación y segregación de metales más valiosos como el oro, el carbón, coltán, entre otros. Su uso está contraindicado y, en algunos casos, prohibido debido a los diversos efectos dañinos que este metal conlleva a la salud de las personas que lo utilizan y al ecosistema donde es aplicado.

Internacionalmente, por medio de la Convención Minamata firmada en Kumamoto, Japón celebrada del 7 al 11 de octubre de 2013, con entrada en vigor el 16 de agosto de 2017, los países adheridos se comprometerán a proteger a la salud humana y el medio ambiente de las emisiones y liberaciones de mercurio y sus compuestos.

En las prácticas de minería informal y en la minería ilegal, que constituyen significativa importancia en la generación de renta y empleo informal en la región amazónica, el uso de mercurio es usado de forma indiscriminada conllevando a problemas que siguen:

Problema ambiental: el uso de mercurio en la minería conlleva a deforestación, degradación de terrenos, alteración del agua, sedimentación de los ríos, muerte de especies, entre otros.

Problema social: el mercurio en la minería es causa y síntoma de una compleja red de crímenes organizados y armados, lavado de activos, corrupción, aumento de la criminalidad, violencia, violación de derechos y de vulnerabilidad social de la población local, sobre todo, de pueblos indígenas y colonos.

Problema sanitario: la exposición crónica al mercurio está relacionado a enfermedades cognitivas que afectan a la coordinación, humor y visión de las personas en territorios expuestos. Igualmente, las toxinas del mercurio afectan a peces y animales piscívoras, siendo el motivo de cambios comportamentales, reproductivos y de mortalidad.

Problemas específicos sufridos por grupos vulnerables indígenas: además de afectar directamente a su salud, el uso de mercurio en la minería tiene nefastos efectos a la forma de vivir de las poblaciones indígenas, su cultura, sus valores, su autodeterminación y la seguridad de su territorio.

¿Y por qué delante de tantos problemas, el mercurio sigue siendo utilizado?

La respuesta es sencilla, el mercurio es de bajo coste comparado a otras tecnologías de separación de metales.

Como discutido anteriormente, los problemas causados por el uso del mercurio en la minería informal e ilegal conllevan a graves violaciones de los derechos a la salud, al medio ambiente sano y protegido y de los pueblos indígenas, entre otros.

MECANISMOS DE SOLUCIÓN

Delante de inúmeros problemas, los 128 Estados signatarios de la Convención de Minamata se comprometerán a elaborar estrategias nacionales y crear planes nacionales de acción para regular y restringir el uso de mercurio, actuar cuanto, a sus desechos, sitios ya contaminados, transferencia de tecnología y publicar informes de sus prácticas.

En la región amazónica compuesta por Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú, eses Estados firmaron y ratificaron la Convención de Minamata. Venezuela, también integrante de esa región, firmó la Convención sin presentar el correspondiente instrumento de ratificación. Por esa razón, podemos decir que al menos los cinco primeros Estados asumieron el compromiso de proceder con la planificación e implementar sistemas de control.

Para ilustrar, citamos como ejemplo Colombia, Estado analizado en el Cuaderno de derecho ambiental 2 producido por WWF Colombia[1]. Ese Estado estableció diversos mecanismos de actuación para la lucha contra el uso de mercurio en la minería:

Una Estrategia Nacional de Minería Ilegal y Contaminación por Mercurio de 2024 y dos Planes de Acción (Plan de Acción Nacional para la Minería de Oro Artesanal y de Pequeña Escala (PAN MAPE) y Plan de Acción para la prevención, control y mitigación de la explotación ilícita de minerales en Territorios Indígenas de la Amazonia colombiana 2022 (PAEIM-AC 2022), con la creación de comités técnicos y gerenciales.

Además, Colombia estableció controles administrativos como las alertas tempranas n. 002/21 en protección a las comunidades indígenas y n. 007/24 en beneficio de las personas defensoras de los derechos humanos.

Así como en sede judicial y legal, dictó importantes decisiones en ese tema como la sentencia de la Corte Suprema de Justicia -n. 4360/2018 sobre deforestación en la Amazonia Colombiana, el proceso n. 20144 sobre pueblos indígenas en aislamiento con planes de acción para proteger la población de Cahuinarí. Asimismo, instituyó un marco legislativo a respeto de pasivos ambientales, delitos ambientales y la erradicación del mercurio en la minería.

Pero por qué delante de tantas estrategias, planes de acción y mecanismos de control, ¿el mercurio en la minería sigue siendo un problema real?

DESAFÍOS

Aunque casi la totalidad de los Estados de la región amazónica hayan ratificado la Convención de Minamata, persisten desafíos para el cumplimiento efectivo de sus compromisos y objetivos.

Los Estados enfrentan desafíos de diversas naturalezas: de orden geográfica, debido a la dificultad en controlar áreas de restricto acceso. Encima, hay problemas de orden político como la dificultad de establecer un denominador común entre los diversos intereses antagónicos entre los actores sociales (Estado, sociedad civil, organizaciones criminales, etc.) debido a que la minería informal e ilegal promueve una renta significativa no declarada ni tributada, una forma de subsistencia para comunidades más vulnerables y una forma de convertir dinero ilícito que mueve un área en expansión económica.

Aparte de eso, la corrupción estirada en el tejido social impide una actuación y control adecuados y efectivos. Los Estados fallan al no aplicar controles efectivos reproduciendo un ciclo de ineficiencia e ilegalidad que se retroalimenta.

LLAMAMIENTO A LA ACCIÓN

Es conveniente recordar el deber del Estado de respetar, proteger y hacer cumplir los derechos humanos de todas las personas tuteladas sujetas a su jurisdicción. Y por ello, el Estado tiene inúmeras responsabilidades delante del problema del uso de mercurio en las minerías informal e ilegal:

· Elaborar diagnósticos de áreas de riesgos, revisando sus planes de acción, de modo a siempre buscar puntos de mejora continua.

· Elaborar y revisar las estrategias y planes de acción con la participación y consulta de todas las partes interesadas, sobre todo, los grupos más vulnerables, como los pueblos indígenas. Actuando de forma inclusiva, diversa y intercultural.

· Proceder a controles y mecanismos de seguimiento de forma continua y transparente con un enfoque en los diversos derechos tutelados.

· Establecer acciones específicas en materia de recuperación, remediación y reparación de daños civiles y ambientales.

· Establecer comunicación y trabajo coordinado en las diversas esferas del gobierno (local, regional, nacional, internacional) y demás actores de la sociedad civil.

· Rendir cuentas de sus actividades, dando transparencia a toda la población nacional y comunidad internacional.

· Instruir y sensibilizar a la ciudadanía sobre riesgos del uso de mercurio, y facilitarles la garantía de acceso a sus derechos y de reparación cuando violados.

De igual modo, la ciudadanía debe comprometerse a combatir ese problema, actuando de diversas formas:

· Denunciar prácticas informales e ilegales de minería.

· Solicitar información sobre las medidas adoptadas en los planes de acción.

· Exigir su participación en la elaboración de estrategias y planes de acción.

· Presionar a los representantes elegidos que actúen en línea con la Convención de Minamata.

· Denunciar a la comunidad internacional los casos de omisión o acción contrarias a la Convención de Minamata.

· Compartir artículos como este con su red para fomentar la sensibilización sobre el tema y difusión de derechos.

· Apoyar ONGS que actúen en la lucha contra el mercurio en la minería como WWF.

· Seguir organismos en la lucha contra el uso de mercurio como la ONU y la OEA.

Por fin, es imprescindible comprender que, para solucionar ese problema que involucra intereses políticos y financieros antagónicos, es necesaria una actuación voluntariosa de todo el tejido social, por esa razón, te invito a tomar parte en ello.

PALABRAS LLAVE:

Mercurio, Minería Ilegal, Amazonia, Pueblos indígenas, Derechos Humanos.

REFERENCIAS:

JAPON. Convención de Minamata sobre el Mercurio (2024). Convenio de Minamata sobre el Mercurio: texto y anexos. Consulta: 22 de noviembre de 2025. Disponible en. https://minamataconvention.org/sites/default/files/documents/information_document/Minamata-Convention-booklet-Oct2024-ES.pdf

WWF COLOMBIA. Cuaderno de derecho ambiental 2. Ecosistema jurídico y judicial sobre minería ilegal y contaminación por mercurio. Consulta: 22 de noviembre de 2025. Disponible en: https://www.wwf.org.co/en/?397114/Ecosistema-juridico-sobre-mineria-ilegal-y-contaminacion-por-mercurio-para-la-Amazonia

BRASIL. Plano de Ação Nacional para a Mineração Artesanal e de Pequena Escala de outro no Brasil. Brasília. 14 de agosto de 2024. Consulta: 22 de noviembre de 2025. Disponible en. https://www.gov.br/mma/pt-br/assuntos/meio-ambiente-urbano-recursos-hidricos-qualidade-ambiental/seguranca-quimica/comissao-nacional-de-seguranca-quimica-conasq/PAN_OuroSemMercurio_Status_202408.pdf

COLOMBIA. Plan de Acción Nacional sobre Mercurio en la Minería Artesanal y de Pequeña Escala en Colombia. Versión del 27 de diciembre de 2023. Consulta: 22 de noviembre de 2025. Disponible en: https://www.minenergia.gov.co/documents/11527/PlanAccionNacional-MercurioMineriaArtesanal-Peque%C3%B1aEscala-2023.pdf

MERCADO, J. Plan de Acción Nacional sin participación indígena plantea reducir al 60% el uso de mercurio al 2031. Agencia de Noticias Ambientales Bolivia. Publicado el 26 de junio de 2025. Consulta: 22 de noviembre de 2025. Disponible en: https://anabolivia.org/plan-de-accion-nacional-sin-participacion-indigena-plantea-reducir-al-60-el-uso-de-mercurio-al-2031/

ONU. Mercury has long poisoned gold miners. This new strategy is helping change that. UNEP. Publicado el 15 de agosto de 2025. Consulta el 22 de noviembre de 2025. Disponible en: https://www.unep.org/news-and-stories/story/mercury-has-long-poisoned-gold-miners-new-strategy-helping-change

[1] WWF COLOMBIA. Cuaderno de derecho ambiental 2. Ecosistema jurídico y judicial sobre minería ilegal y contaminación por mercurio. Páginas 12 a 62. Consulta: 22 de noviembre de 2025. Disponible en: https://www.wwf.org.co/en/?397114/Ecosistema-juridico-sobre-mineria-ilegal-y-contaminacion-por-mercurio-para-la-Amazonia