Mengapa Waktu Terasa Lebih Cepat?

Memahami motivasi dalam waktu

Photo by Sonja Langford on Unsplash

Kita semua pernah mengalaminya: sedang ngobrol seru dengan sahabat lama, menonton film yang sangat menghibur, atau fokus menyelesaikan proyek yang membuat kita bersemangat.

Tiba-tiba, hari sudah berganti malam. Kita pun spontan berkata, “Loh, kok sudah jam segini?” Apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa waktu terasa lebih cepat dalam momen-momen menyenangkan?

Sebuah studi menarik dari Gable dan Poole (2012) menawarkan penjelasan yang mendalam. Dalam artikel berjudul “Time Flies When You’re Having Approach-Motivated Fun”, mereka meneliti bagaimana motivasi untuk mendekati sesuatu yang diinginkan — yang disebut sebagai approach motivation — dapat mengubah persepsi subjektif kita terhadap waktu.

Bukan Sekadar Senang

Selama ini, banyak yang mengira bahwa perasaan senang atau emosi positif secara umum membuat waktu terasa cepat. Namun, Gable dan Poole menunjukkan bahwa hal tersebut tidak sesederhana itu. Mereka membedakan antara dua jenis emosi positif:

1. Emosi positif dengan motivasi rendah, seperti perasaan tenang atau santai.
2. Emosi positif dengan motivasi tinggi (approach-motivated), seperti rasa ingin mendapatkan sesuatu, hasrat, atau antusiasme tinggi saat mengejar tujuan.

Hasilnya menunjukkan bahwa bukan semua emosi positif membuat waktu terasa cepat, melainkan hanya emosi positif yang disertai dengan dorongan kuat untuk mengejar atau mendekati sesuatu — misalnya, rasa lapar saat melihat makanan lezat, atau antusiasme tinggi saat menunggu giliran tampil di atas panggung.

Eksperimen Menarik: Melihat Gambar, Lupa Waktu

Dalam tiga eksperimen, Gable dan Poole melibatkan ratusan partisipan dan menunjukkan berbagai jenis gambar, seperti gambar netral (misalnya bentuk geometris), gambar menyenangkan namun pasif (misalnya bunga), dan gambar yang menimbulkan hasrat kuat (misalnya makanan lezat).

Hasilnya konsisten: Ketika peserta melihat gambar dengan muatan approach motivation tinggi, mereka melaporkan bahwa waktu terasa lebih pendek dibanding saat melihat gambar netral atau positif biasa.

Lebih lanjut, partisipan yang lebih lapar (dan karena itu memiliki motivasi lebih kuat terhadap makanan) juga cenderung mempersepsikan waktu lebih singkat ketika melihat gambar makanan. Ini menunjukkan bahwa motivasi internal turut berperan dalam membentuk persepsi waktu.

Apa Itu Approach Motivation?

Approach motivation adalah kondisi ketika seseorang terdorong untuk mendekati, mengejar, atau memperoleh sesuatu yang diinginkan. Ini bisa berupa objek nyata (seperti makanan), pengalaman menyenangkan, hubungan sosial, atau pencapaian tertentu.

Saat kita berada dalam kondisi ini, perhatian kita menjadi terfokus dan menyempit, hanya tertuju pada apa yang ingin kita capai. Inilah yang menyebabkan kita kehilangan kesadaran waktu — karena otak kita memprioritaskan tujuan, bukan lingkungan atau jam yang berdetak.

Penjelasan dari Otak: Perspektif Neurosains

Secara biologis, kondisi approach motivation mengaktifkan beberapa bagian penting di otak, terutama:

• Prefrontal cortex, yang mengatur fokus dan tujuan.
• Nucleus accumbens, bagian dari sistem penghargaan (reward system), yang berperan dalam rasa senang saat mendekati hal yang kita inginkan.
• Sistem dopaminergik, yang memfasilitasi perasaan antisipasi dan kegembiraan saat mengejar sesuatu.

Saat sistem ini aktif, otak seperti masuk ke mode “target lock”. Kita menjadi lebih efisien, lebih termotivasi, dan — menariknya — waktu terasa “menghilang”.

Fungsi Adaptif dari Persepsi Waktu

Mengapa fenomena ini penting secara evolusioner?

Menurut Gable dan Poole, pendek percepsi waktu saat berada dalam kondisi approach motivation membantu kita untuk bertahan hidup. Ketika kita sedang mengejar sesuatu yang penting — seperti makanan, pasangan, atau kesempatan sosial — otak “menyampingkan” hal-hal lain agar kita tidak terdistraksi. Ini mendorong kita untuk terus mengejar tujuan tersebut tanpa terganggu oleh persepsi bahwa waktu terlalu lama berlalu.

Sebaliknya, jika waktu terasa lambat dalam situasi yang seharusnya menyenangkan, bisa jadi kita akan cepat bosan dan menyerah sebelum mencapai tujuan.

Apa Artinya bagi Kita?

Studi ini mengajarkan kita bahwa waktu terasa lebih cepat bukan hanya karena kita bahagia, tetapi karena kita terlibat secara aktif dan termotivasi dalam suatu aktivitas. Inilah mengapa seseorang bisa merasa waktu berjalan lambat saat bekerja di tempat yang tidak bermakna baginya, tapi terasa sangat cepat saat mengerjakan hal yang ia cintai.

Maka, jika kamu sering merasa waktu “berlalu” ketika melakukan sesuatu, itu bisa menjadi sinyal penting: kamu sedang berada dalam kondisi keterlibatan yang tinggi — dan itu baik.

Sebaliknya, jika waktu terasa lambat dan membosankan, mungkin itu tanda bahwa kamu sedang jauh dari hal-hal yang memicu approach motivation.

Waktu, dalam banyak hal, memang bersifat subjektif. Dan seperti yang diamati oleh Einstein sekalipun, persepsi waktu sangat bergantung pada kondisi psikologis kita. Gable dan Poole berhasil menunjukkan bahwa ketika kita benar-benar terdorong untuk mengejar sesuatu, otak kita “memampatkan” waktu agar kita tetap fokus dan terus maju.