Das Altern verlangsamen?

Das Altern verlangsamen?

Neue Wege zur Verbesserung der Netzhautgesundheit im Alter

Die Netzhaut, eine hochsensible Struktur im Auge, ist besonders anfällig für altersbedingte Veränderungen. Diese Veränderungen können im Laufe der Jahre zu schweren Seheinschränkungen führen — bis hin zum vollständigen Sehverlust.

Ziel der Studie

Die Forscher:innen der PMU (Paracelsus Medizinische Privatuniversität Salzburg) wollten herausfinden, ob der entzündungshemmende Wirkstoff Montelukast den Alterungsprozess der Netzhaut verlangsamen kann. Hintergrund: Ein bestimmter Entzündungsweg — vermittelt über sogenannte Cysteinyl-Leukotriene (CysLTs) — ist bei vielen altersbedingten Erkrankungen aktiv, auch im Auge. Dieser Signalweg könnte eine entscheidende Rolle bei der Alterung der Netzhaut spielen. In der Studie wurde deshalb untersucht, wie sich die Blockade des zugehörigen Rezeptors (CysLTR1) auf verschiedene Zelltypen und Funktionen der Netzhaut auswirkt.

Was wurde untersucht?

Montelukast, bislang vor allem in der Asthmatherapie eingesetzt, blockiert gezielt den Entzündungsrezeptor CysLTR1. Das Forschungsteam der PMU prüfte nun, ob dieser Wirkmechanismus auch die alternde Netzhaut positiv beeinflussen kann.

Studiendesign

In der Studie erhielten gealterte Mäuse (ca. 84 Wochen alt) über acht Wochen hinweg eine orale Behandlung mit Montelukast. Als Vergleichsgruppen dienten junge Mäuse (etwa 11 Wochen alt) sowie unbehandelte alte Mäuse. Die Forscher:innen untersuchten anschließend verschiedene Zelltypen und Funktionen der Netzhaut.

Im Fokus standen dabei die sogenannten Zellen der neurovaskulären Einheit — also Nervenzellen, Blutgefäßzellen, Immunzellen (Mikroglia) und Stützzellen (Astrozyten) der Netzhaut. Auch die proteolytische Aktivität (also der Abbau von Eiweißen, der im Alter oft überaktiv ist) wurde gemessen.

Die Ergebnisse sind vielversprechend

Nach der Montelukast-Behandlung zeigten sich in der Netzhaut der alten Mäuse weniger altersbedingte Schäden. Auch die Aktivität von Entzündungsprozessen und bestimmten Abbauprozessen war deutlich reduziert.

Im Zentrum stand dabei der bereits erwähnte Signalweg über Cysteinyl-Leukotriene (CysLTs). Durch die Blockade ihres Rezeptors CysLTR1 konnte Montelukast diese Entzündungsreaktionen deutlich abschwächen.

Die Zahl überaktiver Mikroglia nahm ab, die Kapillardurchmesser normalisierten sich, und der altersbedingte Eiweißabbau wurde verringert. Mikroglia sind spezialisierte Immunzellen — sie überwachen das Gewebe und reagieren auf Schäden oder Entzündungen. Im Alter können sie überaktiv werden und dadurch schädlich wirken. Die Kapillaren — also die feinsten Blutgefäße in der Netzhaut — waren bei alten Mäusen deutlich verengt. Nach der Montelukast-Behandlung näherten sich ihre Durchmesser wieder dem Normalwert an — ein Hinweis auf verbesserte Durchblutung und Gefäßfunktion. Auch die Retinalganglienzellen waren — ebenso wie andere Zelltypen der neurovaskulären Einheit — weniger stark von altersbedingten Veränderungen betroffen. Retinalganglienzellen sind Nervenzellen, die visuelle Informationen aus dem Auge ans Gehirn weiterleiten — ihre Gesundheit ist entscheidend für gutes Sehen.

Was bedeutet das für Betroffene?

Viele Menschen verlieren mit zunehmendem Alter nach und nach ihr Sehvermögen — etwa durch Erkrankungen wie die altersbedingte Makuladegeneration (AMD) oder andere degenerative Erkrankungen. Diese haben meist eine starke entzündliche Komponente. Gerade bei diesen entzündlichen Mechanismen könnte Montelukast ansetzen. Indem es gezielt entzündungsfördernde Signalwege hemmt, könnte es helfen, das Fortschreiten solcher Erkrankungen zu verlangsamen — und somit die Lebensqualität im Alter entscheidend zu verbessern.

Die Studie wurde bisher nur an Mäusen durchgeführt — es sind also weitere Untersuchungen nötig, bevor der Wirkstoff für diesen Zweck beim Menschen eingesetzt werden kann. Die Forscher:innen zeigen sich jedoch optimistisch: Montelukast ist bereits für andere Indikationen zugelassen, seine Sicherheit ist gut dokumentiert. Das könnte die Umsetzung klinischer Studien und eine eventuelle Zulassung als Therapie gegen altersbedingte Netzhautdegeneration erleichtern.

Fazit

Altersbedingte Augenerkrankungen gehören zu den häufigsten Ursachen für Sehbehinderungen — neue therapeutische Ansätze sind daher dringend notwendig.

Quelle

Koller A, Preishuber-Pflügl J, Mayr D et al. Cysteinyl leukotriene receptor 1 modulates retinal immune cells, vascularity and proteolytic activity in aged mice. Aging (Albany NY) 2025 Jan 31;17(2):308–328; Link: https://www.aging-us.com/article/206193/text

Finanzierung: Die Studie wurde von der Paracelsus Medizinischen Privatuniversität (PMU) finanziert.