Incursion dans la jungle népalaise

Plutôt connu pour sa culture bouddhiste et ses majestueuses montagnes, le Népal abrite pourtant une biodiversité impressionnante.

Le tigre de Bengale est un prédateur féroce et imprévisible. Il peut jaillir à tout moment dans la jungle du Népal. PHOTOS: ETIENNE PARENT

Non loin du chaos étourdissant de Katmandou et des plus hautes montagnes de la Terre, se trouve à la frontière de l’Inde une région riche en biodiversité. Le parc national de Chitwan est l’un de ces endroits où l’on risque de tomber face à face avec un tigre de Bengale en pleine chasse aux cerfs.

Première étape : franchir la rivière Narayani

La rivière Narayani est un endroit crucial pour la biodiversité dans la région.

Au petit matin, Katuk, guide local et expert de la jungle, amène des touristes de l’autre côté de l’immense rivière pour entrer au cœur de la jungle népalaise. Ce matin-là, un smog épais recouvrait le ciel et se dispersait dans l’air, galvaudant chaque respiration. Nous sommes à la fin du mois de mars et selon Katuk, il n’est pas tombé une goutte de pluie depuis octobre. Des incendies de forêt ravagent le pays depuis déjà plusieurs jours.

Deuxième étape : s’incruster dans l’inhospitalier

Selon le Fonds mondial pour la nature, il y a environ 225 éléphants sauvages au Népal et autour de 175 individus en captivité.

Comme chantait Axl Roses : Welcome to the jungle! L’être humain tente souvent d’avoir le dessus sur nature, mais bien souvent c’est la nature qui impose sa loi. En marchant à travers les arbres et les hautes herbes, dans la chaleur et l’humidité accablante, il faut faire très attention. Un rhinocéros pourrait sortir de nulle part, surprendre, et charger les visiteurs. Katuk reste extrêmement attentif aux sons, aux gazouillis des oiseaux qui sont ici les seuls véritables guides pour informer de la venue d’un prédateur.

Troisième étape : On monte à bord

Des touristes contemplent la faune du Parc national de Chitwan à travers le smog des feux de forêt.

Le guide a finalement trouvé le moyen d’affronter mère nature. À bord d’un 4x4, rien ne peut plus atteindre les touristes. Maintenant munis d’énormes boucliers de ferrailles, les aventuriers sont maintenant protégés des redoutables prédateurs. La faune et la flore sont maintenant devenues un spectacle pouvant être apprécié avec du popcorn.

Dernière étape : apprécier le moment

Un guide népalais prend une photo d’un hippopotame alors que la journée tire à sa fin.

Ce n’est pas tous les jours qu’on peut voir un hippopotame dormir dans un étang, des éléphants qui s’abreuvent dans une rivière et des paons qui se promènent sous le soleil. L’émerveillement des touristes est palpable. Ils en garderont certainement de précieux souvenirs. Katuk, qui vit presque le même récit tous les jours, ne peut pas s’empêcher lui aussi d’en profiter.