El último mago de bata blanca: breve historia institucional de Jacobo Grinberg

Cómo un neurofisiólogo convirtió la metafísica en un proyecto financiado por la UNAM

La historia de Jacobo Grinberg parece sacada de un obra de ficción: científico, místico, investigador institucional, discípulo de chamanes, autor prolífico y protagonista de una de las desaparición más sonadas de la historia reciente de México, al grado de que todavía sigue alimentando teorías de conspiración. Uno de los aspectos más fascinantes de su persona es el talento que tenía para navegar en medio de las aguas del pantanoso sistema académico mexicano, lo que le permitió obtener abundantes recursos públicos para su trabajo y construir una narrativa de autoridad que, con el tiempo, se volvió casi mesiánica.

Sin verlo como esa figura mística que han construido sus seguidores, o el hábil estafador que proponen las versiones revisionistas de su obra, es innegable que existe una profunda ironía en su trayectoria: Grinberg sí tenía laboratorio, protocolos, publicaciones y equipo científico real… pero su obra terminó en un territorio muy difícil de ubicar dentro del terreno científico.

El científico legítimo: la etapa de neurofisiología dura

Antes de la Teoría Sintérgica y de Pachita, Grinberg fue un brillante investigador. Tenía un doctorado en el New York Medical College, fue pionero en el uso del EEG en México, autor de artículos indexados en el ámbito de la neurociencia. Su laboratorio en la UNAM tenía cámaras de Faraday, estudiantes de posgrado y financiamiento institucional.

En esta etapa, Grinberg era un académico respetado. Y eso es clave: su legitimidad inicial fue completamente real.

El “Potencial Transferido”: cuando la frontera se vuelve borrosa

El punto de quiebre llegó con su experimento más polémico: el Potencial Transferido. Dos personas meditaban juntas, luego eran separadas en cámaras aisladas. A una se le aplicaban destellos de luz; en la otra aparecía una señal eléctrica similar en el EEG.

Publicó los resultados en Physics Essays en 1994. Algunos laboratorios intentaron replicarlo, sin éxito consistente.

Aquí aparece la siguiente ironía: Grinberg usaba herramientas científicas para estudiar fenómenos que la ciencia tradicional evita. No estamos hablando de un charlatán improvisado, se trataba de un investigador que empujaba los límites… quizá demasiado.

La Teoría Sintérgica: cuando la forma científica ya no alcanza

La Teoría Sintérgica es el punto donde la academia deja de considerarlo un científico convencional. Postulaba que el espacio‑tiempo es una “lattice” de información y que el cerebro no genera conciencia, sino que la decodifica.

El problema no era la imaginación y las inmensas posibilidades que muchos de sus admiradores perciben, sino la metodología:

• no es falsable,
• no tiene soporte matemático,
• no cuenta con evidencia replicable.

Aquí Grinberg dejó de ser neurofisiólogo y se convierte en filósofo especulativo con bata blanca de científico de laboratorio.

Cómo navegó la UNAM: autonomía, burocracia y puntos ciegos

Para entender por qué su trabajo siguió financiándose, hay que mirar el sistema académico de 1980–1994.

Autonomía universitaria (1980)

La UNAM obtuvo libertad plena para definir sus criterios de investigación. Mientras un investigador cumpliera con clases e informes, el Consejo Técnico rara vez cuestionaba la originalidad de sus hipótesis.

El SNI (1984)

En sus primeros años, el SNI premiaba productividad, no replicabilidad. Grinberg publicaba más de dos libros al año, dirigía tesis y mantenía un laboratorio activo. Cumplía con todos los indicadores.

El “halo tecnológico”

El uso de EEG, cámaras de Faraday y lenguaje técnico (“potenciales evocados”, “procesamiento digital”) daba a sus proyectos una apariencia de rigor que protegía sus conclusiones especulativas.

La ciencia de frontera

En los 80, figuras como Roger Penrose exploraban conciencia y cuántica. Rechazar a Grinberg podía parecer dogmático; aceptarlo sonaba a modernización.

Grinberg no engañó al sistema: usó el sistema tal como estaba diseñado.

Comparaciones inevitables: Castaneda, Lilly, Leary

Grinberg no fue el único académico que cruzó la línea entre ciencia y misticismo. Su trayectoria dialoga con otros personajes que, desde instituciones prestigiosas, terminaron construyendo sistemas de creencias propios.

Carlos Castaneda: de UCLA al mito del chamán yaqui

Desde la Universidad de California en Los Ángeles, Castaneda parecía redefinir la antropología con Las enseñanzas de Don Juan. Con el tiempo, su obra fue cuestionada como posible ficción presentada como etnografía. Su influencia, sin embargo, fue enorme: convirtió la antropología académica en literatura chamánica con millones de lectores.

John C. Lilly: el neurocientífico que buscó a Dios en un tanque de aislamiento

Lilly pasó de ser un investigador financiado por el NIH y la Marina — estudiando el cerebro de los delfines — a afirmar, bajo ketamina y aislamiento sensorial, que contactaba con entidades interdimensionales. Su tránsito del laboratorio al misticismo lo convirtió en figura de culto en la contracultura estadounidense.

Timothy Leary: el psicólogo de Harvard que fundó una religión psicodélica

Leary inició como académico respetado, estudiando psilocibina en protocolos clínicos. Pero pronto se transformó en el “sumo sacerdote” del LSD, fundó la League for Spiritual Discovery y convirtió la psicología experimental en un movimiento espiritual global.

La diferencia clave es que ellos terminaron en los márgenes, mientras que Grinberg siguió operando desde la institucionalidad científica mexicana, con laboratorio, presupuesto y legitimidad formal.

La ironía final: institucionalizar lo periférico

La figura de Grinberg adquiere una dimensión aún más interesante cuando se la compara con Philip K. Dick, escritor de ciencia ficción conocido por obras como Ubik y El hombre en el castillo. Dick vivió experiencias místicas intensas en los años 70, que plasmó en su monumental Exégesis, un diario filosófico‑visionario escrito desde la marginalidad literaria y la duda permanente sobre su propia percepción.

Grinberg, en cambio, vivió su búsqueda espiritual desde la institucionalidad científica. Esa es la paradoja que lo vuelve único:

• convirtió una intuición metafísica en un proyecto académico,
• transformó experiencias subjetivas en protocolos experimentales,
• y envolvió especulación filosófica en lenguaje neurofisiológico.

No fue un fraude.

No fue un santo.

No fue un iluminado.

Fue un investigador que supo usar la forma científica para explorar contenidos que la ciencia no podía, o no quería, validar. Y esa tensión entre forma y contenido es, quizá, su legado más revelador.

¿Qué nos dice esto sobre la ciencia mexicana?

Que la autoridad científica no es solo cuestión de datos, sino de instituciones, discursos, vacíos normativos, relaciones públicas y contextos históricos.

Que la frontera entre ciencia y misticismo no siempre es clara. Y que, a veces, la bata blanca es el mejor disfraz para un mago.

Referencias breves

• Physics Essays (1994), artículo sobre el Potencial Transferido.
• Documental El secreto del doctor Grinberg (Ida Cuéllar, 2021).
• Roger Penrose, The Emperor’s New Mind (1989), sobre conciencia y cuántica.
• John C. Lilly, The Deep Self (1977), sobre aislamiento sensorial y conciencia.