Would You Vote Like Others? How Cognitive Bias Impacts Decision-Making

Photo by Redd Francisco on Unsplash

Would You Vote Like Others? How Cognitive Bias Impacts Decision-Making

This article is available in English and Russian. Scroll down for the Russian version.

Imagine you’re in a meeting with ten other people. A proposal is presented that is completely contradicts your understanding and beliefs. You don’t want to agree, but one by one, everyone else does. Now it’s your turn. And probably part of you thinks, “Maybe I should just agree to avoid the awkwardness and a conflict situation and not to start a lengthy discussion just to save time”. Have you ever found yourself in this situation? I have, and I can tell you, deciding to speak up isn’t always easy. This is a classic case of groupthink — a cognitive bias where your willingness to agree with others overrides your own best judgment.

The Asch conformity experiment In the 1950s, psychologist Solomon Asch conducted an experiment on conformity. The task for participants was simple: they had to compare the length of lines (the correct answer was obvious - [https://en.wikipedia.org/wiki/Asch_conformity_experiments](http://Asch conformity experiment)). In a control group with no peer pressure, almost everyone got it right, with an error rate of less than 1%. But in groups where participants were surrounded by actors giving the wrong answers, the results were shocking:

• 75% of participants conformed at least once, choosing the wrong answer just because everyone else did the same.
• Many admitted later that they didn’t believe the group’s answer, but didn’t want to contradict, feared to have different opinion and being judged.

The results of the experiment are impressive — if, in such a simple and obvious task, two-thirds of participants choose to conform to the clearly incorrect majority opinion, what can we say about uncertain situations, differing judgments, and varying approaches that surround modern leaders? Groupthink can become a huge risk, leading to impulsive and automatic decisions that, in the context of rapidly advancing technologies, will not always be optimal for organisations.

How groupthink affects decision-making Groupthink can influence any group decision-making process — whether in boardrooms, leadership teams, or even casual meetings. It’s not just about others influencing your thoughts directly; sometimes it’s about thinking, Well, everyone else is doing this, so it must be right. In hierarchical teams, people are often reluctant to challenge senior leadership, fearing negative judgment or consequences. Similarly, when deadlines are tight, teams may rush to make decisions without fully considering all options. Additionally, teams made up of individuals with similar backgrounds or viewpoints tend to strengthen each other’s ideas, which can limit new perspectives and miss out on valuable, diverse insights.

How to overcome groupthink: 5 simple tips

• Create a safe space for discussion and disagreement

Encourage open dialogue where alternative opinions are respected, not criticized. Team members should feel that speaking up, even when it contradicts the majority, is welcomed.

• Encourage individual thinking

Ask team members to form their own opinions or solutions before discussing them as a group. This reduces peer pressure and promotes more independent, diverse thinking.

• Nominate a critical thinker

Designate someone to challenge the group’s assumptions and ideas. This role is essential for ensuring all perspectives are considered and no key points are overlooked.

• Bring in new perspectives

Invite people from different departments or with different backgrounds to contribute their views. External or diverse viewpoints can identify overlooked areas and challenge conformity.

• Take a step back before deciding

Before making a final decision, ask, “Have we really considered all options?” Allow everyone a moment to reflect individually to ensure all angles have been considered.

Groupthink isn’t about how experienced or smart you and your team are — it happens when everyone just agrees without speaking up. By welcoming different opinions and encouraging discussion, you’re not just avoiding mistakes; you’re encouraging new ideas and constant improvement. So, the next time everyone is agreeing in a meeting, ask yourself: Are we truly on the same page, or are we just following the majority?

Вы проголосуете как все? Как когнитивные искажения влияют на принятие решений

Представьте, что вы находитесь на встрече с десятью другими людьми. Обсуждается предложение, которое полностью противоречит вашему пониманию и убеждениям. Вы не хотите соглашаться, но один за другим остальные выражают своё одобрение. Теперь очередь за Вами. Возможно, Вы думаете: «Может, просто согласиться, чтобы избежать неловкости, конфликтной ситуации и не затягивать обсуждение?» Бывали ли вы в такой ситуации? Я — да, и могу сказать: решиться высказаться бывает непросто. Это классический случай группового мышления — когнитивного искажения, при котором желание согласиться с другими подавляет ваш собственный здравый смысл.

Эксперимент Соломона Аша В 1950-х годах психолог Соломон Аш провёл эксперимент, посвящённый конформизму. Участникам нужно было выполнить простое задание: сравнить длину линий (правильный ответ был очевиден — подробнее об эксперименте). В контрольной группе, где не было давления со стороны окружающих, почти все давали верный ответ, с ошибкой менее 1%. Но в группах, где участники были окружены актёрами, специально дававшими неверные ответы, результаты оказались шокирующими:

• 75% участников хотя бы раз согласились с неправильным ответом, просто потому что так сделали остальные.
• Многие позже признались, что не верили в правильность ответа группы, но не хотели спорить, боялись выделиться или быть осуждёнными.

Результаты этого эксперимента впечатляют: если в столь простом и очевидном задании две трети участников соглашаются с заведомо неверным мнением большинства, то что говорить о ситуациях с высокой неопределённостью, разными подходами и суждениями, которые окружают современных лидеров? Групповое мышление может стать серьёзным риском, приводя к импульсивным и шаблонным решениям, которые в условиях стремительно развивающихся технологий не всегда будут оптимальными для организаций.

Как групповое мышление влияет на принятие решений Групповое мышление может затронуть любой процесс принятия решений — в совете директоров, команде руководителей или даже на неформальной встрече. Это не только прямое влияние окружающих, но и мысли вроде: «Раз все так делают, значит, это правильно». В иерархических командах люди часто боятся оспаривать мнение руководства, опасаясь негативной оценки или последствий. Когда времени на решение мало, команды могут поспешно соглашаться на первое предложенное решение, не рассматривая все варианты. Группы, состоящие из людей с похожими взглядами и опытом, часто усиливают идеи друг друга, что ограничивает новые перспективы и лишает ценных, разнообразных мнений.

Как избежать группового мышления: 5 простых советов

• Создавайте безопасную атмосферу для обсуждений и разногласий

Поощряйте открытый диалог, где альтернативные мнения уважаются, а не критикуются. Члены команды должны чувствовать, что их мнение приветствуется, даже если оно противоречит большинству.

• Стимулируйте независимое мышление

Попросите участников заранее сформировать свои мнения или решения до обсуждения в группе. Это снижает давление со стороны и способствует более независимому и разнообразному мышлению.

• Назначьте критика

Выделите человека, который будет ставить под сомнение предположения и идеи группы. Это поможет рассмотреть все точки зрения и не упустить важные моменты.

• Рассматривайте ситуацию с разных перспектив

Приглашайте людей из других отделов или с иным опытом для участия в обсуждении. Внешние и разнообразные точки зрения могут выявить недочёты и помочь избежать конформизма.

• Пауза перед принятием решения

Прежде чем принять окончательное решение, задайте вопрос: «Мы действительно рассмотрели все варианты?» Дайте всем время на индивидуальное размышление, чтобы учесть все аспекты.

Групповое мышление не зависит от опыта или интеллекта вашей команды — оно возникает, когда все молча соглашаются. Приветствуя разные точки зрения и стимулируя обсуждения, вы не только избегаете ошибок, но и создаёте условия для новых идей и постоянного прогресса. В следующий раз, когда на встрече все начнут дружно соглашаться, спросите себя: «Мы действительно единодушны или просто следуем за большинством?»