‘Hermanos de armas’, de James Holland (Ático de los Libros)

En Hermanos de armas, James Holland sigue el periplo del regimiento de tanques británico Sherwood Rangers durante su actuación en la campaña de retorno a Europa, desde el desembarco en el Día D en la playa Gold (con carros Sherman anfibios DD) que abrió una dura campaña en Normandía hasta finales de agosto. Los miembros de los Sherwood Rangers habían ya combatido juntos en la campaña africana, pero tuvieron que abandonar muchas de las lecciones aprendidas asllí, ya que el terreno cerrado de los setos (el famoso bocage) favorecía a un enemigo oculto que podía detectarlos con facilidad. Tras avanzar por Bélgica y Holanda, los hombres del SRY combatieron en las últimas batallas contra el Tercer Reich y descubrieron los horrores de la guerra al liberar el campo de concentración de Stalag X-B. El precio sería muy duro: muchos veteranos arrastraron profundas secuelas psicológicas durante el resto de sus vidas.

No es Hermanos de armas un libro que se deje devorar con ligereza. Su extensión — más de seiscientas páginas, al estilo de lo que nos tiene acostumbrado Holland: en *Sicilia 1943 o Normandía 1944* — hace que la lectura se prolongue durante semanas, incluso meses (de aquí la demora de mi reseña), no tanto por dificultad como por saturación de material: informes, testimonios, movimientos tácticos, nombres que reaparecen y desaparecen. La estructura que propone Holland va alternando sabiamente entre el avance operativo de los Sherwood Rangers (un desembarco aquí, una emboscada allá, una reparación improvisada bajo fuego cruzado, las dificultades logísticas del avance aliado) y la reconstrucción humana de sus tripulaciones.

El tono es uno de los elementos más reconocibles del libro. Como ya vimos en sus anteriores obras aquí, Holland escribe con una mezcla de precisión casi forense y una extraña cercanía emocional contenida. Hay un pulso constante entre el dato técnico y la respiración del testigo. En entrevistas ha insistido en que su interés no está en los grandes movimientos estratégicos, sino en la experiencia humana del soldado dentro del tanque, donde el mundo exterior se reduce a impactos, órdenes cortadas y olor a combustible. Y en mi opinión, ésta es una de las grandezas del libro: la vívida narración de la acción dentro del tanque. Cercana, inteligible, hace vibrar al lector como en una secuencia cinematográfica. Un ejemplo:

“Poco después, se avistó un tanque enemigo entre los árboles cerca del pueblo. Entrecerrando los ojos, Cotterell creyó ver algo, y dispararon contra ello. Cook dio instrucciones para corregir el tiro. El tanque enemigo se escabulló entre los árboles , pero lo destrozaron, no solo ellos, sino también otros tanques del Escuadrón B. De repente, explotó. Cotterell, desde su puesto de lap-gunner, ametralló el lugar, pero su Browning se encasquilló. El vehículo enemigo no era un tanque, sino un canón autopropulsado StuG, y al principio ardió con suavidad, pero luego empezó a explotar la munición y las llamas salieron disparadas tan alto como los árboles.” (pg. 221)

James Holland no buscará el academicismo, pero desde luego sí la exhaustividad documental. Ésta, que es su mayor virtud a la hora de crear un relato vívido pero también ajustado a la realidad, puede también lastrar en ocasiones la obra. Con todo, su investigación está muy bien documentada: la bibliografía es copiosa y exhaustiva. Como en anteriores volúmenes, se ha decidido reunir todos los mapas que siguen el periplo de los Sherwood Rangers al principio del libro. A mí personalmente me parece un poco incómoda esta decisión, pero lo importante es que esos mapas, tan útiles para el lector estén ahí, y en abundancia.

Es inevitable comparar este Hermanos de armas con otros trabajos del propio Holland (los impresionantes volúmenes dedicados a **la campaña de Sicilia y a la de Normandía de los que ya hemos hablado). Si el lector ya conoce el proceder de este historiador, sabrá de su gusto por la combinación de varios niveles, ut supra diximus, desde la síntesis histórica más estratégica, hasta el descenso claro hacia lo microhistórico, más cercano a la línea de **Hermanos de armas de Stephen Ambrose. De hecho, son muchos los que señalan el paralelismo entre ambas obras: mientras la de Ambrose seguía a la compañía Easy del 506º regimiento de la famosa 101ª división aerotransportada americana, Holland sigue los pasos por toda Europa del regimiento de Yeomanry británico Sherwood Rangers. Pero mientras Ambrose busca una narrativa casi novelesca, Holland es mucho más exhaustivo. Su libro combina el tono periodístico, con el testimonial, pero también el análisis táctico militar, con lo que su mirada es mucho más abierta (a pesar de que ello, también, pueda lastrar la lectura).

Como ideas finales: Holland nunca defrauda (y más, si el lector ya conoce su estilo). Hermanos de armas es una historia militar sólida, bien documentada y centrada en la experiencia del combatiente, que ofrece una de las mejores visiones de conjunto sobre la guerra librada por un regimiento británico desde Normandía hasta Alemania.

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