24 de abril: una fecha de lucha y memoria en la defensa de la soberanía nacional

Por: María Clareth Calderón Monge y Sinaí Juliana Guzmán Calvo

Resumen: Este artículo aborda la lucha de los movimientos estudiantiles contra las negociaciones entre el gobierno y Aluminum Company of America (ALCOA) para la extracción de bauxita en San Isidro del General, Costa Rica, y su legado para la sociedad actual (2025). Por lo tanto, se analizan los principales factores que influyeron en la masiva protesta estudiantil en la Asamblea Legislativa el 24 de abril de 1970 y su impacto social, además de mencionar a una de las voces clave de esta movilización (Iris Navarrete Murillo). El objetivo de este artículo es conmemorar el día del movimiento estudiantil y su papel en ese momento en las protestas por la defensa de la educación pública, en contraste con lo ocurrido en 1970 por los diferentes movimientos estudiantiles nacionales.

Abstract: This article addresses the struggle of student movements against the negotiations between the government and the Aluminum Company of America (ALCOA) to extract bauxite in San Isidro del General, Costa Rica, and its legacy for today’s society (2025). Therefore, the main factors that influenced the massive student protest in the Legislative Assembly on April 24, 1970, and its social impact are analyzed, in addition to mentioning one of the key voices for this mobilization (Iris Navarrete Murillo). The objective of this article is to commemorate the day of the student movement and its role at this time in protesting for the defense of public education, in contrast to what happened in 1970 by the different national student movements.

Origen de la protesta contra ALCOA:

La juventud rebelde contra ALCOA. Imagen recuperada de: https://www.elpais.cr/2020/04/25/la-juventud-rebelde-contra-alcoa/

El 24 de abril de 1964 la empresa ALCOA (Aluminium Company of America) inició extracción de Bauxita (mineral utilizado para la fabricación de aluminio) en San Isidro del General. La empresa ALCOA, una de las más grandes trasnacionales a nivel mundial, buscaba impulsar un proyecto de extracción de bauxita en la zona de Pérez Zeledón. Este proyecto generaba fuertes impactos a los recursos naturales y la conservación del país (Universidad de Costa Rica, 24 de abril de 2023), pero además, la venta de los recursos naturales a empresas trasnacionales significaba también, en el contexto geopolítico de la región, una defensa directa de la soberanía nacional frente a un sistema en el que los países del sur global han atravesado procesos de despojo, extracción y venta de sus recursos naturales.

Concretamente, fue en el año 1970, durante el gobierno de José Joaquín Trejos que comienzan negociaciones para permitir que la planta se instalara de manera permanente. Este proyecto, impulsado por el gobierno de Trejos, también fue apoyado por el Partido Liberación. En ese momento José Figueres Ferrer, quien en 1970 se encontraba en campaña electoral, apoyó públicamente este proyecto, e incluso llegó a decir que no tendría problema en vender los recursos naturales del país (O´neal Coto, 2010), por lo que se convirtió en un tema de discusión a nivel nacional.

Ante esto, se inicia la organización de un movimiento social frente al proyecto ley y esto marca un antes y un después en la historia de la protesta social en Costa Rica y sobretodo en el papel político que toma el movimiento estudiantil (entre ellos la voz de Iris Navarrete Murillo) y la Universidad Pública como un actor vital ante los intereses particulares de los gobiernos de turno.

Iris Navarrete, la voz de la representación estudiantil:

Estudiantes en protestas. Imagen recuperada de: https://semanariouniversidad.com/suplementos/iris-contra-alcoa/

La joven Iris Navarrete Murillo de 23 años, estudiante de Derecho de la Universidad de Costa Rica jugó un papel importante dentro de esta lucha contra ALCOA. En la década de los 70, era militante de la Juventud Liberacionista y la Juventud Universitaria Católica, por lo cual se encontraba en una posición que le favorecía participar en los congresos estudiantiles y formar parte de las discusiones y protestas estudiantiles en contra de las negociaciones del gobierno con ALCOA.

Según mencionan los medios de comunicación del momento, durante la inauguración del Congreso Estudiantil Universitario la joven Navarrete, junto a su compañero de carrera Vernor Cruz Morúa, realizaron un discurso sobre las negociaciones que el gobierno realizaba en el momento e instaban a los estudiantes y diversos movimientos sociales a mostrar repudio contra estas negociaciones y la firma del contrato, así como a realizar distintas protestas para persuadir la decisión que se llevaría a cabo en el Congreso. (Chaves Zamora, 2019).

La moción de Iris impulsó a miles de jóvenes a marchar en contra de ALCOA, e incluso motivó a muchas jóvenes a alzar su voz y jugar un papel más representativo dentro de la acción política (basado principalmente en un contexto patriarcal de la época).

Movilizaciones estudiantiles de 1970:

Estudiantes en protesta contra el proyecto de Alcoa, 1970. Imagen recuperada de: https://ejatlas.org/conflict/protestas-contra-alcoa

Las movilizaciones que se sostuvieron en contra de ALCOA involucraron a un grupo de 30000 personas el 24 de abril de 1970, la mayoría de ellas estudiantes universitarias y colegiales, sostuvieron su presencia en los alrededores de la Asamblea Legislativa, el Movimiento Estudiantil se unió con sectores sindicales, gremiales que hicieron que las manifestaciones tomaran un rol importante en esta discusión.

Durante la movilización del 24 de abril, se presentaron también los movimientos sociales que se encontraban a favor de la aprobación del proyecto de ley, esto ocasionó diversos disturbios entre los presentes tanto en las afueras de la Asamblea Legislativa, como también para los diputados. Según algunos reportes de la época,

Cuando el reloj marcó las 5:31 de la tarde, un joven desconectó la energía y dejó a oscuras a los diputados que estaban dentro de la Asamblea Legislativa. Diez minutos después otros se armaron con piedras y destrozaron los vidrios del edificio y a las 6:01 los policías tiraron el primer gas lacrimógeno.

Hicieron falta quince minutos más para que otros muchachos escabullidos entre la multitud incendiaran las cortinas y su piromanía alcanzó para quemar un automóvil estacionado cerca de los manifestantes. Humo, fuego, piedras y gases volando por los aires interrumpieron la mítica tranquilidad de San José durante ese viernes 24 de abril e hicieron de esa tarde el momento más recordado por el movimiento estudiantil costarricense. (Chaves Zamora, 2020)

En la votación del proyecto solo 11 de 41 diputados presentes (cinco estuvieron ausentes) votaron en contra del proyecto; esa votación terminó de provocar la ira de las personas que se manifestaban, llevando a un enfrentamiento en el que se utilizó la fuerza policial para reprimir a las personas estudiantes, dejando alrededor de 200 personas estudiantes detenidas. La huelga contra ALCOA no se detuvo hasta el 30 de abril, y pese a la aprobación del proyecto, en el gobierno de Daniel Oduber Quirós se derogó la ley (O´neal Coto, 2010).

Legado del movimiento estudiantil en Costa Rica:

Defensa de la educación pública. Imagen recuperada de: https://www.divergentes.com/una-marcha-en-defensa-de-la-educacion-truena-contra-el-gobierno-de-chaves/

El legado de la juventud el 24 de abril trasciende ALCOA, esta manifestación representa una fundación de la protesta social en Costa Rica que estuvo en la defensa de la soberanía nacional frente a la venta de recursos naturales a Estados Unidos. Esta memoria es hoy necesaria ante intereses que aún buscan vender el país y entregar los recursos a manos extranjeras.

La celebración anual del Movimiento Estudiantil (24 de abril), tiene como objetivo conmemorar el impacto que tiene la voz del pueblo dentro de la sociedad costarricense y su valor en la acción política, no se trata de celebrar por que así se hace todos los años, más bien, esta celebración busca conmemorar la importancia de la oposición y de las luchas sociales, de impulsar a las siguientes generaciones a no quedarse calladas cuando algo va en contra del pueblo y motivar a los jóvenes a tener un mayor pensamiento crítico sobre los distintos problemas que influyen a la sociedad.

Conclusión:

La celebración del 24 de abril o día del movimiento estudiantil, es un recordatorio de que la acción política no es cosa de un determinado grupo; lo cual se ha visto a lo largo de los años en el país a través de las distintas manifestaciones realizadas por movimientos estudiantiles, como la huelga del Combo ICE, el TLC, la huelga de 2018–2019 y actualmente la discusión de la educación pública y el Fondo Especial para la Educación Superior (FEES).

La semana universitaria no solo son representaciones culturales ni fiestas, es el recordatorio tanto para estudiantes de las distintas universidades públicas como para la sociedad en general sobre las luchas sociales, el poder del pueblo y la importancia de la educación pública en el país. Dejar que las tradiciones “actuales” empañen la realidad de la semana universitaria solo alejan a las personas estudiantes de su verdadero propósito y pueden provocar una sensación de conformismo ante las situaciones que enfrenta el país con los intereses económicos de otras naciones y la desconfianza popular hacia las distintas administraciones gubernamentales.

Referencias:

Chaves Zamora, R. (2019, marzo 26). Iris contra ALCOA. Semanario Universidad. https://semanariouniversidad.com/suplementos/iris-contra-alcoa/

Chaves Zamora, R. (2020, abril 25). La juventud rebelde contra ALCOA. El País.cr. https://www.elpais.cr/2020/04/25/la-juventud-rebelde-contra-alcoa/

O´neal Coto, K. (2010, abril 10). ALCOA en perspectiva histórica. Universidad de Costa Rica. https://www.ucr.ac.cr/noticias/2010/4/19/alcoa-en-perspectiva-historica.html