‘Erebus, historia de un barco’, de Michael Palin

Érebo, del griego Érebos: oscuridad

Tras las guerras napoleónicas se abrió en Occidente un largo período de paz. Esto permitió el inicio de una segunda gran era de viajes de exploración. Estos hicieron posibles descubrimientos que revolucionaron nuestro conocimiento de la naturaleza. Cambiando para siempre nuestra concepción del mundo y de nosotros mismos, desde el trabajo de genios como Alexander von Humboldt y después Charles Darwin.

A diferencia de nuestro presente, hasta bien entrado el siglo XIX, mucho del personal mejor capacitado y formado en astronomía, biología, botánica geografía, o matemáticas servía en las marinas de guerra. Al acaparar éstas todos los recursos, materiales y humanos para hacer posible su despliegue y garantizar el poder sobre sus intereses y el dominio de los mares. Por razones obvias, las misiones con fines científicos, culturales y exploratorios dependían de las armadas, aún cuando la iniciativa fuera civil.

HMS Erebus in the Ice, 1846, obra de François Etienne Musi (1820 1888, Bélgica)

El HMS Erebus y el HMS Terror, inicalmente eran barcos de guerra, la peculiaridad de sus nombres responde a la tradición militar de recurrir a apodos carismáticos, por una cuestión de moral y prestigio*.

Fueron los protagonistas de los dos primeros grandes viajes exploratorios hacia los polos. En busca de sus centros magnéticos, para el cartografiado de sus costas y un posible análisis de sus recursos y reclamar territorios. Además, para finalmente abrir nuevas rutas comerciales.

Michael Palin cómo Bicycle Repair Man (en uno de los más divertidos gags de Monty Python’s Flying Circus)

Justo entonces comienza aquí la narración de Michael Palin. Sí, ese Michael Palin, miembro de los Monty Python. Desde los años 1980, el cómico y guionista ha desarrollado una segunda carrera televisiva y literaria dedicada a la historia, las bellas artes y los grandes viajes. Así ***Erebus, historia de un barco ***resulta una suma y resultado de su trabajo más personal.

Un libro citado, por cierto, por Paul Watson en su Fantasmas de hielo, (reseñado en PeB, en febrero del 2025). Un tomo mucho más completo, aunque centrado en la misión final del Erebus como parte de la Expedición perdida de Franklin. Mientras, Palin, emplea un tono mucho más breve y dinámico, aunque detallado y centrado en la historia del Erebus y sus capitanes y mandos, junto a sus no menos importantes tripulaciones.

Resulta un texto entretenido e ideal para iniciarse en la apasionante historia de lo que durante más de un siglo ha sido uno de los grandes misterios de la historia naval y arqueológica.

Michael Palin (5 de mayo de 1943, RU) actor y escritor. También miembro y antiguo presidente de la Real Sociedad Geográfica. Ático de los Libros ha publicado su Diario de Corea del Norte y el aquí comentado. Ésta en su edición en bolsillo, novedad de junio del 2026 y best seller en los países angloparlantes.

*El HMS Erebus era una bombarda, una clase de navío pesado. Especializada en el ataque contra objetivos terrestres. La bombarda, el arma que da nombre a esta clase de barcos, era un tipo de cañón corto de gran calibre, pesado y potente. Su estructura reforzada para sostener su propia artillería y resistir el fuego enemigo, hacía a esos buques, una vez desarmados y reequipados, ideales para cruzar los hielos durante la primera mitad del siglo XIX.

Citas:

Página oficial de Michael Palin aquí.

Bibliografía:

Érebus, historia de un barco. Michael Palin. Traducción: Joan Eloi Roca. Ático de los Libros. Colección: Ático Historia Bolsillo. ISBN: 9791388324017. Tapa blanda. 2026.

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