L’”odore” delle “Country Houses”

Un rapporto tanto particolare quanto personale quello che ho con le “Country Houses” inglesi. Tutto nacque durante il corso degli studi universitari all’I.U.O. di Napoli nel secolo e nel millennio trascorsi. Una questione di “odori” e “sapori”, quelli dei libri in generale e quello dei luoghi dove essi si nascondono. Un lavoro di traduzione, una “scoperta” che feci nella Biblioteca Nazionale di Napoli. I migliori anni della mia vita da studente. La stesura di una tesi il cui estratto venne poi pubblicato negli Annali dell’Università.

Già conoscevo l’odore, anzi il profumo dei libri. Mio padre era un tipografo, mio zio un editore, eredi di un padre e un nonno fondatore di una tipografia post-gutenberghiana. Conoscemmo una persona straordinaria che lavorava in quel posto dedicato ai libri. Era la dottoressa Talò alla quale devo anche la fortuna di avere scovato per me, in quel paradiso dei libri, i quattro volumi dell’economista e scrittore inglese Arthur Young.

Quei libri facevano parte della collezione privata della biblioteca dei Borboni direttamente fatti arrivare da Londra, con speciale dedica. Su di essi ho avuto la possibilità di redigere la mia tesi di laurea ed effettuare poi le successive ricerche per la borsa di studio quadriennale ministeriale sulla Rivoluzione Agricola Inglese sotto la guida di quell’indimenticabile Maestro e Anglista che fu Fernando Ferrara.

Quei volumi profumavano d’Inghilterra e della sua storia, ma anche di un odore napoletano e borbonico. Ecco dove mi ha ricondotto, a distanza di oltre mezzo secolo, il corso che ho avuto modo di fare qualche settimana fa in Inghilterra. Arthur Young, nella stesura dei suoi resoconti sulla Rivoluzione Agricola, non mancò di occuparsi delle tante “Country Houses” che facevano parte di quella realtà agricola terriera che stava attraversando la più grande rivoluzione della storia di quel Paese.

Una rivoluzione tanto importante quanto necessaria da conoscere. Precedette e condusse a quella altrettanto rivoluzionaria, che va sotto il nome di Rivoluzione Industriale. Il caso, ma non solo questo, ha voluto darmi la possibilità di seguire un ennesimo corso di studio su questo argomento durante una “Summer School” al Marlborough College, in Inghilterra. L’identità della storia di un popolo vista in un determinato periodo che va dal Medio Evo e che continua ancora oggi anche se in maniera diversa. Microstoria che diventa storia, in un passato che per la penna di chi scrive diventa un piacevole viaggio nel tempo, toccando temi che sono trasversali ed anche universali.

Cinque giorni è durato il corso, cinque visite a diverse Residenze, tanto ricche di storia come si rivela dal titolo che il Tutor Mike Hope, amico di vecchia data di chi scrive, ha voluto dare al suo corso, “spacchettandole” dal vivo con il suo nuovo approccio di studio, contestualizzando le visite nelle loro varie e diverse prospettive storiche e culturali.

Tutto poteva cominciare dalla visita ai resti di una antica costruzione romana sulla quale sarebbe poi sorta una grande fattoria agricola medievale, ancora attiva oggi, il cui proprietario, scrittore e agricoltore, può dire di vantare di avere un albero genealogico che estende le sue radici per quasi un millennio. Oppure la scoperta di un classico esempio di una Country House trasformata in un moderno ed esclusivo “College” per studenti di famiglie che possono permettersi rette stellari. Un’avventura in cinque giorni durante i quali abbiamo percorso in escursioni durate l’intera giornata circa cinquanta km in auto e una decina di km a piedi. Non perdetevi questa occasione di lettura.