Día de Goku: ¿por qué Latinoamérica convirtió a un personaje en parte de su infancia colectiva?

Por: Cristóbal Gonzales

El “Día de Goku” es una festividad que se celebra cada 9 de mayo y, desde 2015, ha sido oficialmente reconocida en Japón gracias a un juego de palabras entre los números cinco y nueve (que se pronuncian “Go” y “Ku”, respectivamente, en japonés).

Millones de seguidores conmemoran esta fecha. Sin embargo, fuera de Japón, en particular en América Latina, la efeméride tiene otro significado: no solamente se trata de rendir homenaje a un personaje de anime, sino también de rememorar una experiencia que ha sido compartida por una generación.

Transmisión en vivo capito 131 de Dragon Ball Z

Porque en esta región, Goku dejó hace tiempo de ser únicamente el protagonista de Dragon Ball Z. Se convirtió en un símbolo cultural capaz de unir a distintas generaciones bajo una misma memoria colectiva: las tardes frente al televisor, las discusiones sobre transformaciones saiyajin en el colegio y la ansiedad de esperar un nuevo capítulo después de semanas enteras de pelea.

Lo que ocurrió con Dragon Ball en Latinoamérica fue un fenómeno difícil de replicar. Mientras en Estados Unidos el anime permaneció durante años como un nicho asociado a fanáticos específicos, en países como México, Chile, Argentina, Perú o Brasil se transformó en un producto masivo de televisión abierta.

Según diversos análisis culturales sobre el impacto del anime en la región, gran parte de su éxito se explica porque durante los años noventa las estaciones televisivas latinoamericanas adquirían animación japonesa a bajo costo para llenar programación infantil y juvenil.

El resultado fue inesperado: generaciones completas crecieron viendo anime como parte de la rutina diaria.

ilustración promocional para la celebración del Día de Goku

Dragon Ball, al contrario de otros fenómenos de la televisión importados, logró una conexión rápida con los latinos por motivos que sobrepasaba las explosiones o las batallas. Se podían identificar componentes culturales y emocionales: el sacrificio, la relevancia de la familia, el trabajo arduo y la noción de superarse a sí mismo incluso cuando todo parece estar perdido. Goku era poderoso, sí, pero también ingenuo, cercano y profundamente humano pese a ser un extraterrestre.

Con el tiempo, la serie dejó de ser simplemente un programa infantil. Se volvió lenguaje común. Expresiones como “hacer una genkidama”, “volverse súper saiyajin” o “lanzar un kamehameha” pasaron al vocabulario cotidiano de millones de personas. Incluso quienes nunca siguieron la serie completa reconocen instantáneamente a Goku. Pocas franquicias japonesas lograron ese nivel de penetración cultural fuera de su país de origen.

Uno de los instantes más raros del fenómeno se produjo en 2018, cuando el último capítulo de Dragon Ball Super fue emitido públicamente en lugares públicos y grandes recintos de varios países de América Latina. En México, miles de individuos se congregaron para presenciar el desenlace como si fuera un acontecimiento deportivo internacional. La escena se reprodujo en ciudades a lo largo de la región y terminó por reforzar una noción que ya parecía obvia: Dragon Ball había superado el anime para llegar a ser parte de la identidad cultural popular de Latinoamérica.

Ese vínculo emocional volvió a quedar en evidencia tras la muerte de Akira Toriyama el 1 marzo de 2024. Las reacciones no se limitaron a Japón ni al círculo tradicional del manga. Hubo homenajes espontáneos en distintas ciudades latinoamericanas, desde reuniones masivas en el Obelisco de Buenos Aires hasta concentraciones en Ciudad de México donde cientos de fanáticos levantaron las manos al cielo recreando la genkidama de Goku.

día del Goku. Créditos: fundación Japon, Mexíco.

La muerte de Toriyama dejó en evidencia algo que muchos ya intuían: Dragon Ball no marcó solamente una etapa de entretenimiento, sino una parte emocional de la infancia de millones de personas.

En tiempos dominados por plataformas de streaming y consumo fragmentado, resulta difícil imaginar otro anime capaz de generar el mismo sentido colectivo que tuvo Dragon Ball en los noventa y principios de los 2000. Hoy las audiencias están divididas entre decenas de series, algoritmos y estrenos simultáneos. Pero Goku pertenece a una época distinta, cuando ver televisión todavía era un ritual compartido y el capítulo del día siguiente podía convertirse en tema de conversación nacional.

Quizás por eso el Día de Goku sigue teniendo tanta fuerza fuera de Japón. No es únicamente nostalgia por un dibujo animado. Es nostalgia por una forma de crecer, de mirar televisión y de compartir historias con toda una generación al mismo tiempo. Y en Latinoamérica, pocas figuras de la cultura pop lograron ocupar ese lugar con tanta permanencia como un saiyajin criado en la Tierra.