En un punto crítico: Especies de tiburones y rayas en peligro de extinción

Más de un tercio de tiburones y rayas están ahora en peligro de extinción debido a la sobrepesca, la pérdida y destrucción del hábitat y el cambio climático.

Tiburón punta negra. Atolón de Aldabra, Seychelles. Fotografía de Thomas P. Peschak, Nat Geo Image Collection.

Un reciente estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), junto a otras organizaciones, aporta nuevos datos para su Lista Roja: más de un tercio de las de especies de tiburones, rayas, mantas, quimeras y otros peces de esqueletos cartilaginosos se encuentran ahora en peligro de extinción.

La investigación, que duró ocho años, analizó a casi 1 200 especies, de las cuales 391 se consideran en las “categorías de amenaza”: 90 figuran en “peligro crítico”, 121 en “peligro” y 180 en situación de “vulnerabilidad”. Además, se demostró que estos animales presentan una vulnerabilidad excepcional debido a que crecen muy lento y tienen pocas crías.

Las rayas son las criaturas más amenazadas: 41% de 611 especies. Cerca del 36 % de las 536 especies de tiburones se ven amenazadas, lo mismo que el 9 % de las 52 especies de quimeras. Entre los más amenazados están los peces sierra, los peces guitarra gigantes, las rayas diablo y las rayas águila pelágicas. Igualmente, se considera en mayor riesgo a las especies que se encuentran en aguas costeras tropicales y subtropicales, porque más de tres cuartas partes de ellas están amenazadas.

Estas especies son de gran importancia para nuestros ecosistemas; su desaparición provoca un desequilibrio de los océanos y reduce las posibilidades de una pesca sostenible, turismo y seguridad alimentaria a largo plazo.

“Estos animales no solo son indispensables para la salud de los océanos, sino también para el bienestar de millones de personas en todo el mundo a través de los alimentos, sus modos de vida y las oportunidades turísticas que brindan. Asimismo, la ciencia reciente destaca su rol en el secuestro de carbono en los océanos, como un amortiguador crucial contra el cambio climático”, advierte el Fondo Mundial por la Naturaleza (RTVE, 2021).

La principal amenaza para estos animales marinos es la sobrepesca, pues son muy buscados comercialmente. Se los captura con el afán de aprovechar su carne, cuero, aletas y branquias o para ser utilizados en diversas actividades de pesca submarina y buceo. De hecho, la península Ibérica se ha convertido en el principal centro de intercambios comerciales de estas especies y, en el Mediterráneo, más de la mitad de las especies en esta área están amenazadas. Además, España, se considera el segundo país con mayores capturas de tiburones en la última década y el primer exportador de tiburones y rayas del mundo.

Por otro lado, un artículo publicado en la revista Endangered Species Research en 2019, expresa la preocupación por la contaminación de plásticos en el océano. Si bien es cierto, esta causa se considera como una amenaza menor a comparación de las otras, genera un gran sufrimiento para los animales. Alrededor de 557 tiburones y rayas sufrieron enredos por los desechos de plástico de la actividad pesquera. Además, en Twitter encontraron varios informes que involucraban a 559 tiburones y rayas. Las “artes de pesca fantasma”: redes, mallas y otros equipos perdidos o abandonados en el mar fueron los objetos de enredo más comunes. También se incluyeron bandas de sujeción usadas en el embalaje, bolsas de polietileno o neumáticos de caucho.

Asimismo, el informe de la UICN registra a tres especies “posiblemente extintas”: la raya de Java y la raya torpedo del mar Rojo no se han detectado desde hace más de un siglo y, el tiburón perdido del mar de China Meridional no se ha detectado desde 1934. A pesar de estos datos alarmantes, aún hay un poco de esperanza, pues han encontrado que varias especies de rayas se han recuperado gracias a los límites establecidos por los científicos.

“Disponemos de los marcos, las herramientas y los compromisos para replicar este éxito en todo el mundo, pero el tiempo corre en contra para más y más especies de tiburones y rayas. Necesitamos urgentemente que los gobiernos, alentados por los ciudadanos, sigan avanzando y establezcan límites concretos a la pesca y cambien por fin la situación de estos extraordinarios animales”, concluye Sonja Fordham, presidenta de Shark Advocates International (RTVE, 2021).

Referencias:

• Rodríguez, H. (2021). Un océano sin tiburones. National Geographic España. Recuperado de: https://www.nationalgeographic.com.es/multimedia/tiburones-peligro-extincion_16946
• Anónimo. (8 de septiembre de 2021). Un tercio de las especies de tiburón y rayas están en peligro de extinción amenazados por la sobrepesca. RTVE. Recuperado de: https://www.rtve.es/noticias/20210908/tiburones-rayas-amenazados-peligro-extincion-amenazados-sobrepesca/2169762.shtml