James Mirtle, editor do The Athletic

Carta do Editor: por quê The Athletic tem um paywall?

Depois de aproximadamente 2½ meses fazendo isso, eu recebi duas reações muito diferentes para o que The Athletic começou em Toronto.

A primeira resposta foi muito positiva. Algumas pessoas conseguem isso, como ele e os que estão a bordo, tanto com apoio e ideias sobre como podemos melhorar. Algumas dessas pessoas vieram para o nosso primeiro evento para assinantes mês passado, e foi um grande momento (O nosso único arrependimento é o local foi muito pequeno).

Nós amamos essas pessoas.

O segundo grupo?

Eles normalmente têm uma pegada diferente, algo como: “Paywall? # $ &% @! “

O que é compreensível. Nós somos novos, e um modelo pague para ler é muito novo neste país, especialmente para esportes. Como eu aprendi escrevendo sobre analítica no Maple Leafs entre 2012–13, nada de novo é provavelmente controverso.

Então eu acho que vale a pena explicar por que somos assim.

Uma das coisas que fiz nos últimos anos foi um esforço para aprender mais sobre o lado do negócio de como a mídia opera. Muitas pessoas na mídia tradicional se sentem desamparadas do jeito que o negócio está se debatendo e minha resposta a isso foi obter o máximo de informações possível e, pelo menos, entender o porquê dessas lutas. Eu estive em comitês de audiência no jornal, analíticas usadas para rastrear como histórias realizadas em termos de engajamento e seguimento de tendências do setor em termos de modelos de negócios.

O que eu aprendi ao longo do caminho é que há uma grande desconexão entre o que o público acredita que está acontecendo na mídia e o que está realmente acontecendo.

Os jornalistas não estão perdendo seus empregos porque são maus no que fazem. O assassino número 1 de jornais e sites — e rádio e televisão parecem ser os próximos — são as taxas de anúncios, impressos e on-line. À medida que o Facebook e o Google encurralam o mercado de anúncios, e as empresas se voltam cada vez mais para avenidas sociais para se promoverem, as taxas de publicidade estão caindo, frequentemente a taxas excepcionais.

No passado (recente), você poderia tentar ganhar dinheiro online indo para a escala — um número elevado de cliques — mas que está se tornando cada vez mais difícil. Mesmo um site muito high-end, como o New York Times, tem taxas de publicidade on-line de cerca de USD$8 CPM (custo por mil impressões). A maioria dos jornais e sites são muito mais baixos do que isso — e o número parece estar caindo a cada ano.

Mesmo as histórias muito bem lidas para grandes marcas só podem gerar USD$75 ou USD$100 em receita on-line. Não é suficiente pagar um escritor por um dia de trabalho, muito menos adicionar em um editor, ou quaisquer outros custos associados a uma grande empresa produzindo conteúdo.

E esses são os que atingiram relativamente grande. Outros sobre assuntos mais nicho, ou que exigem um alto nível de sofisticação, pesquisa e tempo, geraria ainda menos receita em relação ao custo para produzi-los, nesse modelo de cliques.

Em um nível básico, é por isso que jornais como o New York Times e The Globe and Mail estão perseguindo um modelo de assinatura. Eles têm que, a fim de produzir o conteúdo que torna essas marcas que são. Eles fizeram a matemática que mostra ter até dois ou três assinantes para uma história vale mais de 20 mil acessos.

A alternativa é perseguir centavos da correia fotorreceptora — e sangra milhões dos dólares por ano.

Sabemos que isso não vai durar. Sabemos que muitas dessas marcas falharão.

The Athletic é diferente. Nós percebemos isso. Não somos TSN ou Sportsnet, que podem ter anúncios de vídeo de reprodução automática e empurram os clientes para as suas redes de cabo para as principais fontes de receita. Estamos focados em fãs que querem cobertura de alta qualidade e em profundidade de suas equipes, conteúdo que não é projetado para atender anunciantes ou cliques. É projetado exclusivamente para ser informativo e divertido.

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The Athletic não aconteceria em um modelo de receita publicitária. Confie em mim, eu tentei isso. Os primeiros retornos, no entanto, indicam que ele pode funcionar através de assinaturas de baixo custo. É muito cedo, mas estamos no ritmo de auto sustentação em Toronto até o final de 2017, o que significa que estaremos por um longo tempo.

A maioria das pessoas que temos no pessoal foram demitidos nos últimos anos, apesar de serem alguns dos principais repórteres em suas editorias (Eric Koreen no basquete, John Lott no beisebol, etc.). Escritores dotados como Sean Fitz-Gerald, Jonah Keri e Sean McIndoe perderam seus empregos. Os meios de comunicação estão cortando ou tomando essas decisões com base na antiguidade e pelo conteúdo que podem terceirizar — não na qualidade.

O Canadá perdeu mais de um terço de seus jornalistas nos últimos seis anos. Gostaria de apostar que o número é ainda maior nos esportes, que muitas vezes não é considerado uma seção integral pelos contadores de feijão, apesar de ser bem lido. Este ano tem sido, inconfundivelmente, o de mais lugares vazios há na imprensa do Air Canada Center durante jogos do Leafs, com uma longa fila de cadeiras vazias onde os jornais costumavam ter mais de 15 escritores.

E os Leafs foram uma história fantástica este ano.

Algumas das seções de esportes nesta cidade fecharam. Outros que empregaram 25 pessoas mais há uma década atrás estão com cinco ou seis. E há muito poucos jovens começando a trabalhar neste clima, com quase cada escritor de esporte neste país agora passando dos 40 anos.

Enquanto alguns blogs e sites fazem muito bom trabalho, seus contribuintes raramente recebem um salário digno para fazê-lo.

Colocar um paywall não faz The Athletic ganancioso. Somos muito pequenos, sem uma grande corporação atrás de nós. Ninguém está ficando rico de seus USD$4 a USD$6 por mês. A empresa inteira é de dois rapazes no Vale do Silício (Alex Mather e Adam Hansmann) que vieram com a ideia, e os escritores em Toronto, Chicago e — começando mais tarde esta semana — Cleveland.

Temos muito poucos funcionários, ao ponto que lutam para obter tudo editado e publicado alguns dias. Nossa sede em San Francisco é em grande parte vazia, além de Alex e Adam, que passam 14 horas por dia construindo o site, chamando escritores e pagando contas.

Quando você envia um e-mail para nossa mesa de apoio, a mensagem vai para os fundadores da empresa. Quando o aplicativo tem um problema, Alex é a pessoa até tarde da noite escrevendo o código para corrigi-lo.

Todo o dinheiro que recebemos agora vai para o produto. Em um nível básico, quanto mais as pessoas se inscreverem, mais escritores poderemos contratar e melhor será o site.

E nosso sucesso em Toronto nos ajudará a divulgar o bom jornalismo esportivo em outros mercados, conforme provamos que o modelo funciona.

Eu definitivamente entendo que nem todos os fãs de esportes querem pagar pelo conteúdo. Nem todo mundo quer perfis em profundidade de jogadores do Leafs, como Connor Carrick, ou sobre como Chris Smith passou do White Sands Pupfish para o treinamento de primavera com os Blue Jays, ou como os Raptors gostam de fazer tatuagens. Nem todo mundo precisa de minúcias de bonificações salariais, análises de jogadas e análises de vídeos de jogadores.

Mas a equipe do Athletic acreditar no nosso trabalho. E acreditamos neste modelo de negócio — em parte porque vimos os outros falharem de novo e de novo. Acreditamos que Alex e Adam tenham atingido algo que possa reverter uma tendência brutal em nossa indústria, e estamos apostando nossas carreiras nisso.

Espero que nossos leitores continuem provando que estamos certos. Agradeço aos que já estão atrás de nós.

E aqui está uma oferta de desconto para aqueles na cerca.

Fonte: The Athletic

***Billy D. Aldea-Martinez é consultor de Estratégia Digital e Monetização. Atualmente, é Chefe Comercial no Brasil pela [Piano*,](https://www.piano.io/) e ajuda Publishers a lançarem novos produtos e modelos de negócios para aumentar sua renda digital. Também atua como Board Advisor & Angel Investor para startups adtech & marketech dentro do mercado publicitário, auxiliando-as a se lançarem em novos mercados pela América Latina.

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