La creatividad. Parte 1: La visión de la Gestalt y el asociacionismo explicadas desde la psicología

¡Hola! Hoy os voy a hablar del tema que abordé en el congreso de estudiantes este año, cómo se generan las ideas. He disfrutado mucho investigando sobre este tema, me ha parecido realmente fascinante. Quiero hablar de muchas cosas, así que me temo que debo dividir este blog en dos.

Mucho antes de que la neurociencia empezara a estudiar qué ocurre en el cerebro cuando somos creativos, ya existían teorías psicológicas que intentaban explicar este fenómeno. Entre ellas, dos de las más influyentes — y curiosamente opuestas — son la teoría asociacionista y la psicología de la Gestalt.

El asociacionismo parte de una idea bastante intuitiva: nuestra mente funciona conectando elementos. Según esta perspectiva, una idea nueva surge cuando asociamos conceptos que ya existen en nuestra memoria. Estas asociaciones pueden basarse en la similitud, la contigüidad o la experiencia previa.

Desde este punto de vista, la creatividad no es algo misterioso ni repentino, sino un proceso gradual y acumulativo. Cuantas más experiencias, conocimientos y estímulos tiene una persona, mayor será el número de asociaciones posibles y, por tanto, más probabilidades habrá de generar ideas originales.

Por ejemplo, si alguien conoce bien el mundo de la tecnología y también tiene experiencia en educación, puede acabar asociando ambos campos y generar una idea innovadora, como una aplicación educativa. No hay un momento mágico, sino una combinación progresiva de elementos.

Esta teoría ha influido mucho en enfoques actuales de la creatividad que defienden técnicas como el brainstorming o la generación masiva de ideas: cuantas más asociaciones hagamos, más posibilidades tendremos de encontrar una buena.

Frente a esta visión gradual, la psicología de la Gestalt propone una explicación muy diferente. Para los gestálticos, la mente no funciona simplemente sumando elementos, sino organizándolos en estructuras con sentido. De hecho, su famosa frase lo resume perfectamente: “el todo es más que la suma de las partes”.

Según la Gestalt, las ideas creativas surgen cuando somos capaces de reorganizar mentalmente un problema, es decir, cuando cambiamos la forma en la que lo estamos percibiendo. Este proceso suele dar lugar a un insight, ese momento repentino en el que todo “encaja” de golpe.

Un ejemplo clásico sería cuando llevamos mucho tiempo atascados con un problema y, de repente, al mirarlo desde otra perspectiva, encontramos la solución casi sin esfuerzo. No hemos añadido información nueva, simplemente hemos cambiado la estructura mental con la que entendíamos el problema.

Desde esta perspectiva, la creatividad no depende tanto de la cantidad de ideas, sino de la calidad de la reorganización.

Aunque a primera vista el asociacionismo y la Gestalt parecen incompatibles, en realidad ambos enfoques aportan algo valioso. El asociacionismo explica cómo podemos generar muchas ideas a partir de múltiples conexiones, mientras que la Gestalt nos ayuda a entender por qué, a veces, una sola idea bien estructurada puede ser la clave.

Hoy en día, muchas teorías modernas de la creatividad integran ambas visiones: necesitamos explorar asociaciones, pero también saber reorganizar y reinterpretar lo que pensamos.

Después de leer sobre estas teorías, es difícil no preguntarse: ¿somos más creativos cuando hacemos muchas conexiones… o cuando aprendemos a mirar los problemas desde otra perspectiva?

Bibliografía:

Köhler, W. (1947). Gestalt psychology: An introduction to new concepts in modern psychology. Liveright.

Mednick, S. (1962). The associative basis of the creative process. Psychological Review, 69(3), 220–232. https://doi.org/10.1037/h0048850

Sternberg, R. J., & Lubart, T. I. (1999). The concept of creativity: Prospects and paradigms. Handbook of Creativity. Cambridge University Press.