De Lighthouse la facultad de derecho

Eduardo Figueroa nunca pensó en la universidad hasta Lighthouse. Ahora estudia derecho en UC Hastings

Eduardo Figueroa, con su tradicional toga y birrete negro, escucha su nombre y cruza el escenario en el aire caliente del condado de Butte para recoger su diploma de Chico State. Hace una pausa por un momento y levanta el puño.

“Tengo ese momento arraigado en mi mente”, dice Figueroa ahora, mirando hacia atrás. “Fue uno de los mejores sentimientos”.

El día de graduación universitaria en 2015 fue un gran momento para Figueroa: la culminación de mucho trabajo duro, lograr una meta que no creía ser una posibilidad para él solo unos cuantos años atrás. Es decir, antes de ir a Lighthouse Community Charter High en el este de Oakland.

“Fue un gran logro”, dice Figueroa, recordando el día de graduación. “Mi familia ni siquiera pensaba que yo iba a ir a la universidad. Fue un momento de orgullo.”

Figueroa ahora es estudiante de primer año en UC Hastings College of the Law en San Francisco.

¿Cómo es que una persona joven va de pensar en la universidad a los 15 años, al estar en camino de obtener un título de abogado una década más tarde? Mucho trabajo duro, muchas buenas decisiones y una gran ayuda del personal y los estudiantes de su escuela preparatoria pública.

El acceso a una escuela de calidad donde todos se centran en la universidad fue un cambio de vida para Figueroa. Antes de su escuela pública charter, él estaba perdido en una grande escuela preparatoria de OUSD sin un sistema de apoyo. Una vez que obtuvo ese apoyo, el se despegó.

¿Cuántos estudiantes son como Figueroa solo necesitan ese acceso? ¿Qué pasaría con estudiantes como Figueroa si se quitara el acceso a las escuelas públicas chárter?

“Lighthouse es mucho más pequeño y puedes conocer a tus maestros y ellos se preocupan por ti”, dice sobre la transición a la nueva escuela durante el final de su tercer año. “No es que los maestros de OUSD no lo hicieran, pero en Lighthouse te chequean y te hacen saber que quieren que tengas éxito en lo que sea que hagas”.

Dice que supo de inmediato que estaba en el lugar correcto. “Me hicieron sentir que valía la pena hacer algo con mi vida, especialmente del director, el Sr. Sexton”, dice Figueroa. “Lo veía en el pasillo y me preguntaba si estaba bien o, [me decía] ‘Necesitas ir y trabajar en esto’. Era como, OK, esto es lo que debo hacer. Era empoderante”.

Aún así, la universidad? El pensamiento le pareció bastante descabellado. “No tenía idea, no sabía qué era el colegio comunitario, o qué universidades existían. No buscaba ir a la universidad ni nada de eso”, dice. “No lo sabía y nadie me lo mencionó, familia, amigos, nadie. Ni siquiera cruzó mi radar una vez”.

Todo eso cambió cuando él llegó a Lighthouse. “Una vez que estuve allí, estaba rodeado de otros estudiantes que querían ir a la universidad”, dice. “Un ambiente diferente te hace pensar de manera diferente”.

Él eligió Chico State porque era un nuevo comienzo en un nuevo lugar. Eso, y le ofrecieron el paquete de ayuda financiera más grande. Nunca había estado en Chico antes, y el choque cultural era inevitable. Conoció a sus compañeros de piso y comenzó a conocer a otras “personas afines”.

“Otras personas que querían hacer algo con su vida, personas que buscaban puestos de interno y que querían tener una carrera”, dice Figueroa. “Me di cuenta de cómo tenía que salir de la pequeña burbuja en la que estaba antes Lighthouse”.

Después de graduarse con un título en justicia penal y un certificado de asistente legal, Figueroa regresó a Oakland. Trabajó en Oakland Law Collaborative, en inmigración y labor y empleo, en lo que está particularmente interesado. Planea comenzar su carrera de abogado en el Área de la Bahía. “Crecí aquí y esto es lo que quiero hacer, ayudar a los niños”, dice. “Ayudar a personas como yo que no tuvieron una segunda oportunidad”.

La facultad de derecho es realmente desafiante, un “derecho de paso”, lo llama.

“Quizás sientes que no perteneces allí porque no ves a tantas personas que se parecen a ti o que provienen de tu origen”, dice. “Sin embargo, tengo un buen sistema de soporte. Todavía puede dar miedo porque soy el primero en mi familia en graduarse de la escuela preparatoria, sin hablar de ir a la facultad de leyes “.

Figueroa dice que regresa para hablar con los estudiantes de Lighthouse cuando se lo piden. En diciembre pasado, habló ante la junta de OUSD durante la audiencia de renovación del charter de Lighthouse. Dijo que la experiencia fue “empoderadora” y agradeció la oportunidad de compartir su historia.

“Nunca tuve la oportunidad de hablar con líderes así”, dice. “Dejé escapar la frustración, les dije cuando estaba en las escuelas (de OUSD), nadie me mencionó la universidad o lo que harás después de la graduación. Les dije que gracias a Lighthouse, me otorgaron una oportunidad”.