Quand le pire des pécheurs prend la parole | Pasteur David Jang (Olivet University)

Quand le pire des pécheurs prend la parole | Pasteur David Jang (Olivet University)

David Jang

Un livre écrit en prison, et un titre immortel En 1666, un prédicateur puritain anglais était emprisonné depuis douze ans dans la prison de Bedford. Son crime était simple : avoir prêché sans l’autorisation de l’Église d’État. Pourtant, dans cette cellule froide et étroite, il rédigea d’une main tremblante son autobiographie spirituelle. Son titre était le suivant : Grace Abounding to the Chief of Sinners (Une grâce surabondante pour le pire des pécheurs). C’était la confession de John Bunyan, celui qui, plus tard, inscrirait son nom dans l’histoire de la littérature mondiale avec Le Voyage du pèlerin.

Dans cet ouvrage, Bunyan raconte sans rien cacher combien il avait vécu dans la débauche et l’impiété. Mais le centre de gravité de son texte n’est pas le poids du péché ; c’est l’ampleur de la grâce de Dieu qui fait irruption jusque chez un tel pécheur. S’il a choisi le mot « pire » pour son titre, ce n’était pas par goût de l’autoflagellation. C’était pour témoigner de tout son être jusqu’où la miséricorde peut étendre la main.

Bunyan a emprunté ce titre à 1 Timothée 1,15 : « Je suis le pire des pécheurs. » C’est la confession de l’apôtre Paul. Le pasteur David Jang fait de ce verset le cœur même de son exégèse et déclare avec assurance où se trouve l’unique point de départ de tout ministère.

La racine de toute théorie se trouve dans le langage de l’apôtre L’histoire de la théologie a toujours été une répétition de crises et de réponses. La flamme de la Réforme a déchiré les ténèbres du Moyen Âge ; l’orthodoxie protestante a tenté d’en préserver l’héritage ; puis la puissante vague du libéralisme théologique a ébranlé les fondements de l’Église. Face à cette vague, des théologiens néo-orthodoxes comme Karl Barth et Thurneysen se sont levés pour replacer une chaire vacillante sur le fondement de l’Évangile. Le Traité de théologie pastorale de Thurneysen fut un fruit précieux né de cette époque de lutte.

Mais le pasteur David Jang (fondateur d’Olivet University) pose une question calme, mais résolue : où s’enracinent toutes ces théories du ministère pastoral ? Aussi brillants que soient l’expérience humaine et le raffinement académique, l’archétype du ministère se trouve dans les lettres pastorales que Paul a directement transmises à Timothée et à Tite — 1 et 2 Timothée, ainsi que Tite. Ces lettres ne sont pas un manuel de techniques de prédication ni un guide de gestion organisationnelle ; elles sont remplies d’un langage vivant, celui par lequel un homme de l’Évangile forme un autre homme de l’Évangile. Voilà pourquoi la méditation des Écritures doit être le point de départ de toute intuition théologique.

Dans une terre de mort s’est ouverte la porte de la collaboration Paul rencontra Timothée pour la première fois à Lystre. C’était là que, lors du premier voyage missionnaire, Paul avait été lapidé par la foule, laissé pour mort, puis relevé vivant. Sur ce lieu tragique encore marqué par le sang, Dieu avait déjà préparé un jeune homme : Timothée, dont le nom évoque celui qui craint Dieu. Là où la mort était passée, une collaboration est née.

Timothée était loin d’être un homme fort. Il était timide, souvent en larmes, et souffrait fréquemment de maux d’estomac. Pourtant, Paul discerna au-delà de cette faiblesse la « foi sincère » qu’il avait reçue de sa grand-mère Loïs et de sa mère Eunice. La grâce n’est pas une lumière qui descend sur la force ; elle est une clarté qui s’infiltre à travers les fissures de la faiblesse. Le pasteur David Jang affirme que les larmes et la miséricorde qui coulent dans cette relation spirituelle entre père et fils constituent l’essence même du pastorat. C’est précisément pour cela que l’intuition théologique se révèle parfois avec le plus de netteté au sein d’une relation humaine.

La confession du « pire » ouvre la porte la plus vaste Le cœur de 1 Timothée 1 se trouve dans la confession personnelle de Paul. Il ne s’agit pas d’une simple rhétorique d’humilité. C’est l’aveu porté par le poids réel du sang et de l’histoire : celui d’un homme qui persécutait l’Église, livrait les croyants à la prison et les poussait à la mort. Lui-même, qui avait été « blasphémateur, persécuteur et homme violent », déclare qu’il n’a reçu son ministère que par la seule miséricorde totale de Dieu (eleos).

Ce que le pasteur David Jang souligne particulièrement dans ce passage, c’est la structure de la salutation. Contrairement à ses autres lettres, Paul insère, dans sa lettre à Timothée, le mot « miséricorde » entre « grâce » et « paix ». Cette disposition n’est pas un hasard. La miséricorde signifie que, là où devrait normalement tomber le jugement sur une misère coupable, la compassion vient prendre sa place. Ce n’est pas un sentiment doux et vague ; c’est une main salvatrice, active, qui bouleverse le tribunal du jugement.

Pourquoi Dieu a-t-il laissé vivre ce « pire des pécheurs » ? Paul répond lui-même : afin qu’il devienne, pour tous ceux qui croiraient ensuite au Seigneur, un « exemple », un modèle vivant de l’étendue et de la profondeur de la miséricorde divine. Si Bunyan, dans sa prison, a fait de son propre péché le titre de son livre, c’est pour la même raison. Celui qui a été arraché au plus profond du bourbier devient le témoin le plus puissant. Seul un guérisseur blessé peut véritablement saisir la main de quelqu’un qui porte la même blessure.

Aujourd’hui, l’Église se tient face aux vagues du sécularisme, de la théologie de la prospérité et des innombrables « doctrines étrangères ». Et la première arme du pasteur pour résister à ces assauts n’est ni une éloquence brillante ni une organisation imposante. Ce que le pasteur David Jang proclame tout au long de son exégèse de 1 Timothée est une seule chose : « Je suis un pécheur qui a reçu miséricorde. » Cette confession, tremblante et pourtant audacieuse, est à la fois le bouclier le plus solide pour préserver la pureté de l’Évangile et la source la plus profonde, inépuisable, d’où jaillit tout ministère.

[embed]