Los 8 mejores lugares para visitar en Cusco que casi nadie conoce

Si te pregunto cuáles son los lugares más populares para visitar en Cusco, seguramente pensarás en Machu Picchu, Sacsayhuamán o el Valle Sagrado. Sin embargo, esta vez quiero contarte sobre ocho lugares que casi nadie conoce y que esconden paisajes, restos arqueológicos e historias tan interesantes como las de los destinos más famosos de la región.

Espero que los tomes en cuenta para tu próximo viaje, porque visitar cada uno de ellos me permitió descubrir un lado de Cusco mucho más tranquilo, auténtico y sorprendente.

1. Huchuy Qosqo, la ciudad sobre el Valle Sagrado

Desde el fondo del Valle Sagrado es difícil imaginar que, sobre una de sus laderas más empinadas, existe una antigua población inca construida con piedra, barro y adobe.

Huchuy Qosqo no aparece de golpe. Primero se camina entre montañas, quebradas y campos cultivados. Después comienzan a verse los andenes y, finalmente, las construcciones levantadas frente a una extensa vista del valle del Vilcanota.

Su nombre actual significa “Cusco pequeño”, aunque el lugar también fue conocido como Qaqyaqawana. La denominación no parece exagerada. El conjunto posee plazas, recintos, canales, terrazas y edificios distribuidos sobre una topografía difícil, como si sus constructores hubieran intentado trasladar parte del orden urbano del Cusco a una montaña.

¿Qué hace especial a Huchuy Qosqo?

Uno de sus elementos más llamativos es la combinación de bases de piedra con altos muros de adobe. Este material suele asociarse con edificaciones más frágiles, pero aquí algunas paredes han resistido durante siglos el clima, los movimientos sísmicos y el abandono.

El complejo fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación en 2003. El inventario oficial de recursos turísticos destaca su adaptación a la pendiente, sus plataformas ceremoniales y la conservación de estructuras construidas con piedra y tierra.

Más que una gran ciudad, Huchuy Qosqo parece haber sido un espacio administrativo, ceremonial y residencial. Su ubicación permitía controlar visualmente una parte considerable del Valle Sagrado, pero también lo mantenía apartado del movimiento cotidiano que ocurría junto al río.

¿Cómo llegar a Huchuy Qosqo?

Existen diferentes rutas. Una de las más conocidas comienza en los alrededores de Tambomachay y recorre aproximadamente 25 kilómetros durante unas siete horas. Otra alternativa parte desde Lamay y comprende una caminata cercana a seis kilómetros, con un ascenso que puede tomar alrededor de tres horas.

Aunque puede visitarse en un día, conviene estar aclimatado antes de realizar la caminata. El desnivel, la exposición al sol y los cambios repentinos de temperatura pueden hacer que el trayecto resulte más exigente de lo esperado.

Huchuy Qosqo es una buena elección para quienes quieren comenzar a conocer el Cusco menos turístico sin alejarse demasiado del Valle Sagrado.

2. Espíritu Pampa, el lugar donde terminó el último Estado inca

Durante mucho tiempo, Machu Picchu fue presentado como la ciudad perdida de los incas y como el último refugio de sus gobernantes.

Sin embargo, la resistencia no terminó allí.

Después de abandonar Cusco y Ollantaytambo, los incas rebeldes se internaron en la región de Vilcabamba. En ese territorio cubierto por montañas y bosques organizaron un nuevo Estado que sobrevivió varias décadas a la invasión española. Su última capital habría estado en el lugar que hoy conocemos como Espíritu Pampa o Vilcabamba la Grande.

Aquí no se encuentra la imagen ordenada y monumental de Machu Picchu. Las raíces atraviesan los muros, la vegetación rodea los antiguos recintos y la humedad cubre muchas piedras. Pero precisamente esa relación con el bosque permite comprender por qué el lugar permaneció tanto tiempo fuera de la atención pública.

Una ciudad inca construida sobre un pasado más antiguo

Espíritu Pampa no solo conserva evidencias incas. Las investigaciones arqueológicas han encontrado arquitectura, objetos ceremoniales y contextos relacionados con la cultura Wari. Entre los descubrimientos más conocidos se encuentra la tumba de un personaje de élite denominado Señor de Wari de Vilcabamba, hallazgo presentado en 2011. Investigaciones posteriores también identificaron muros, piezas metálicas y otros elementos vinculados con ocupaciones Wari e inca.

Esto modificó la interpretación del lugar. Los incas no habrían llegado a un espacio vacío, sino a un territorio que ya había tenido relevancia política y ceremonial varios siglos antes.

Espíritu Pampa fue además el escenario final de la resistencia de Vilcabamba. En 1572, ante el avance de las fuerzas españolas, los pobladores incendiaron parte del asentamiento y abandonaron la ciudad. Poco después, Túpac Amaru I fue capturado y llevado a Cusco para ser ejecutado.

¿Cómo se visita Espíritu Pampa?

Llegar continúa siendo una experiencia compleja. En los últimos años se han realizado trabajos de mantenimiento en las vías peatonales hacia Espíritu Pampa y Vitcos, pero la distancia, el clima y la limitada infraestructura obligan a preparar el recorrido con cuidado.

Las rutas pueden combinar transporte terrestre y caminatas de varios días desde la zona de Vilcabamba. Algunos tramos han mejorado, aunque las condiciones cambian según las lluvias, el mantenimiento de las vías y el punto elegido para comenzar la expedición.

No es recomendable viajar sin acompañamiento local. Se necesitan provisiones, planificación, comunicación y conocimiento del territorio. Más que una excursión convencional, Espíritu Pampa es un viaje hacia una región donde la historia todavía permanece mezclada con la selva.

3. Choquequirao, la ciudad que todavía exige esfuerzo

Choquequirao ya no es completamente desconocido. Su nombre aparece en documentales, revistas internacionales y listas de alternativas a Machu Picchu.

Pero conocer su existencia y llegar hasta allí son dos cosas distintas.

El sitio se encuentra sobre una montaña de la cordillera de Vilcabamba, frente al profundo cañón del Apurímac. Para alcanzarlo todavía es necesario descender, cruzar el río y recuperar después gran parte de la altura perdida. La dureza del camino ha impedido que se convierta en un destino masivo.

La “hermana de Machu Picchu”

La comparación con Machu Picchu ayudó a hacer famoso el lugar, pero también redujo su identidad.

Choquequirao posee plazas, viviendas, sectores administrativos, depósitos, fuentes, canales y extensos sistemas de andenes. Una de sus áreas más singulares presenta figuras de llamas elaboradas con piedras claras incrustadas en las terrazas.

Su posición también fue estratégica. El territorio arqueológico de Choquequirao forma parte de una amplia red de caminos y asentamientos que conectaba diferentes sectores de Vilcabamba. El parque arqueológico delimitado alrededor del complejo comprende más de 500 000 hectáreas entre Cusco y Apurímac.

El aislamiento ha contribuido a conservar parte de su atmósfera. Por las mañanas, antes de que lleguen los grupos de caminantes, es posible recorrer algunas áreas escuchando únicamente el viento y las aves.

¿Qué ocurre con el teleférico de Choquequirao?

El proyecto de teleférico ha generado expectativas durante varios años. En abril de 2025 fue presentado como una asociación público-privada destinada a reducir considerablemente el tiempo de acceso. En junio de 2026, PROINVERSIÓN todavía lo incluía dentro de su cartera de proyectos para Cusco y Apurímac. Por lo tanto, el teleférico no se encuentra actualmente operativo y la visita continúa dependiendo principalmente del trekking.

El recorrido habitual se organiza en cuatro o cinco días, aunque existen programas más cortos para personas con buena preparación física. La temporada seca suele ofrecer condiciones más favorables, pero incluso entonces las pendientes requieren resistencia, bastones, calzado apropiado y una mochila bien ajustada.

Choquequirao es el destino indicado para quien no quiere observar la historia desde una carretera, sino llegar hasta ella caminando.

4. Waqrapukara, una construcción entre dos cuernos de piedra

Waqrapukara parece menos un edificio colocado sobre la montaña que una continuación de ella.

Dos grandes formaciones rocosas se elevan sobre el cañón del Apurímac. Entre ambas aparecen muros, puertas, plataformas, escalinatas y recintos que transformaron el promontorio natural en un espacio ceremonial y estratégico.

El nombre suele traducirse como “fortaleza de cuernos”, aunque su apariencia también ha provocado otras interpretaciones relacionadas con orejas de llama. La función del conjunto tampoco está completamente resuelta. Pudo tener usos defensivos, pero su arquitectura y relación con el paisaje indican que también tuvo una fuerte importancia ritual.

Un sitio transformado por los incas

Waqrapukara reúne evidencias de ocupaciones anteriores al dominio inca y posteriores intervenciones imperiales. Su ubicación permitía observar el cañón, controlar rutas y desarrollar ceremonias en un escenario que debió ser considerado sagrado.

En 2017 fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación bajo la clasificación de Paisaje Arqueológico. En los últimos años ha adquirido mayor presencia entre excursionistas, aunque continúa recibiendo una cantidad muy inferior de visitantes en comparación con los destinos clásicos de Cusco.

Rutas para llegar a Waqrapukara

Existen accesos desde Sangarará, Huayqui, Santa Lucía y Campi. Dependiendo de la ruta y del lugar donde se detenga el vehículo, la caminata puede tomar entre una y tres horas por tramo.

La altura supera los 4 000 metros, de modo que la dificultad no depende únicamente de la distancia. El frío, el viento y la falta de aclimatación pueden afectar incluso a viajeros acostumbrados a caminar.

Actualmente también existe una iniciativa para desarrollar un sistema de transporte por cable hacia Waqrapukara, pero se trata de un proyecto y no de un servicio disponible para el visitante.

Conviene salir temprano, llevar abrigo y mantenerse lejos de los bordes sin protección. Buena parte de la belleza de Waqrapukara proviene precisamente del enorme vacío que rodea la construcción.

5. Maukallaqta, la ciudad antigua de Paruro

Hay lugares poco conocidos por encontrarse lejos. Maukallaqta sorprende porque, a pesar de ser relativamente accesible, continúa fuera de la mayoría de los recorridos.

Su nombre puede traducirse como “pueblo viejo” o “ciudad antigua”. Se ubica en Paccaritambo, provincia de Paruro, dentro de un territorio estrechamente relacionado con los relatos sobre el origen de los incas y el recorrido de los hermanos Ayar.

La zona arqueológica no está formada por unas cuantas paredes aisladas. Contiene barrios, plazas, recintos residenciales, canales, fuentes y espacios ceremoniales distribuidos en diferentes sectores.

Una arquitectura que merece mayor atención

Uno de sus elementos más particulares es la presencia de hornacinas de triple jamba. El inventario turístico oficial señala que Maukallaqta sería el único sitio arqueológico registrado en la región de Cusco con este tipo de nicho arquitectónico.

El sector ceremonial también incluye fuentes, un anfiteatro y muros de fino acabado. El conjunto fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación en 2010 y se encuentra bajo administración del Ministerio de Cultura.

La mejor prueba de que todavía permanece fuera del turismo masivo está en sus cifras. Durante 2023 se registraron 35 visitantes extranjeros, 668 nacionales y 21 excursionistas locales: poco más de 700 personas en todo el año.

¿Cómo llegar a Maukallaqta?

Desde Cusco se viaja hacia Yaurisque y después se continúa en dirección a Paccaritambo y la comunidad de Mollebamba. El último tramo puede realizarse por una trocha carrozable o caminando aproximadamente tres kilómetros. En junio de 2025 se ejecutaron nuevos trabajos comunitarios de limpieza y mantenimiento en los caminos de acceso.

Maukallaqta es uno de los mejores lugares para visitar en Cusco si se busca observar arquitectura arqueológica con calma. Aquí no hay que esperar para tomar una fotografía ni seguir a grupos numerosos. En ocasiones, la sensación es la de haber llegado a un lugar que todavía pertenece principalmente a la comunidad y al paisaje.

6. Vitcos-Rosaspata, la resistencia inca

Cuando Manco Inca comprendió que no podía sostener su posición en Ollantaytambo, se retiró hacia Vilcabamba.

Allí estableció distintos centros de poder. Uno de los más importantes fue Vitcos, también conocido como Rosaspata, una población levantada en una zona elevada desde donde se dominaba el valle.

Vitcos no fue el último refugio oculto en la selva. Funcionó como una residencia, un centro administrativo y un punto clave para la élite inca que continuó gobernando fuera del control español.

El escenario de una traición

La historia de Vitcos está ligada a uno de los episodios más dramáticos de la resistencia.

Manco Inca había dado refugio a varios españoles enfrentados con otros grupos conquistadores. De acuerdo con las fuentes históricas, esos hombres terminaron atacándolo y causándole la muerte. El gobernante que había organizado el cerco del Cusco, derrotado a una expedición española en Ollantaytambo y levantado un nuevo Estado murió traicionado por las personas a las que había protegido.

La plaza y los edificios de Vitcos convierten esa historia en algo concreto. Ya no se trata de un episodio lejano dentro de un libro, sino de un espacio que todavía puede recorrerse.

El conjunto se encuentra asociado con Yuraq Rumi o Ñusta Hispana, una enorme roca tallada vinculada con prácticas ceremoniales. El inventario de MINCETUR la describe como uno de los santuarios de piedra más impresionantes del mundo inca y señala su estrecha relación con Vitcos-Rosaspata.

Cómo organizar la visita

El punto de referencia habitual es Huancacalle, en el distrito de Vilcabamba. Desde allí se realizan caminatas hacia Vitcos y Yuraq Rumi. El desplazamiento desde Cusco puede ocupar buena parte del día, por lo que conviene dormir en la zona y dedicar al menos una jornada completa a los sitios arqueológicos.

En 2024, la Dirección de Cultura de Cusco y la Municipalidad de Vilcabamba firmaron un convenio para el mantenimiento de los accesos peatonales hacia Vitcos y Espíritu Pampa. Aun así, las condiciones pueden variar durante la temporada de lluvias.

Vitcos permite comprender que la conquista del Cusco no significó la desaparición inmediata del poder inca. Durante varias décadas continuaron existiendo gobernantes, ceremonias, alianzas y campañas militares organizadas desde Vilcabamba.

7. Incapintay, el rostro que observa Ollantaytambo

No todos los grandes sitios arqueológicos ocupan varias hectáreas.

En ocasiones, una sola imagen puede generar más preguntas que una ciudad completa.

En un farallón cercano a Ollantaytambo existe una pintura rupestre conocida como Incapintay o Inkapintay. La figura antropomorfa lleva elementos que han sido interpretados como atributos de un personaje de alto rango.

La pintura se encuentra en una pared de acceso difícil, a varios metros sobre el nivel del terreno. Esa ubicación contribuyó a su conservación, pero también alimentó uno de los relatos más intrigantes del Valle Sagrado.

¿Es realmente un retrato de Manco Inca?

Una interpretación propone que la pintura representa a Manco Inca y que habría sido elaborada durante el periodo de resistencia en Ollantaytambo. Bajo esta lectura, se trataría de una representación excepcional de un gobernante inca realizada mientras aún vivía.

En 2009, un equipo peruano-español utilizó técnicas de escalada y proyección vertical para acercarse, documentar y estudiar la figura. Los investigadores del proyecto la relacionaron con Manco Inca, pero la identificación no debe presentarse como una certeza absoluta. Otros especialistas la describen de manera más prudente como la posible representación de un noble o personaje importante.

Quizá sea el rostro de Manco Inca. Quizá represente a otro miembro de la élite. Lo seguro es que la imagen pertenece a un paisaje vinculado con uno de los momentos más intensos de la guerra entre los incas rebeldes y los conquistadores.

Recomendaciones para observar Inkapintay

Incapintay no funciona como un atractivo turístico convencional con senderos, boletería y miradores claramente implementados. La pintura se encuentra sobre un farallón y no debe intentarse alcanzar escalando por cuenta propia.

Lo adecuado es buscar un guía local que conozca su ubicación y observarla desde una zona segura, llevando cámara con buen acercamiento o binoculares. La visita puede combinarse con otros espacios históricos de Ollantaytambo relacionados con la resistencia de Manco Inca.

Aquí el objetivo no es acercarse hasta tocar la pintura. Su valor está precisamente en mirar hacia la pared y preguntarse por qué alguien decidió dejar ese rostro en un lugar tan difícil de alcanzar.

8. Perolniyoc y Raqaypata, una cascada bajo las ruinas

El Valle Sagrado guarda una combinación que parece diseñada para cerrar esta ruta: una cascada que cae desde la montaña y, sobre ella, un antiguo asentamiento arqueológico.

Perolniyoc se encuentra en la comunidad de Socma, dentro del distrito de Ollantaytambo. Desde el pueblo comienza una caminata que atraviesa campos, laderas y pequeñas quebradas hasta llegar a la caída de agua.

Pero la cascada es solo la primera parte de la visita.

Raqaypata, el asentamiento sobre el agua

En la parte superior se encuentra Raqaypata, también llamado sitio arqueológico de Perolniyoc. Sus estructuras incluyen recintos, espacios de almacenamiento y sectores ceremoniales que habrían sido utilizados por poblaciones anteriores a los incas y posteriormente modificados durante el periodo imperial.

Desde arriba se observa el valle de Socma y el punto donde el agua comienza a caer. La experiencia cambia según la época del año: durante los meses lluviosos la cascada puede mostrar mayor caudal, pero los caminos suelen estar más resbaladizos; en la temporada seca la caminata es normalmente más estable, aunque la caída puede reducirse.

Cómo llegar a Perolniyoc

Desde Ollantaytambo o Urubamba se puede contratar transporte hasta Socma. A partir de la comunidad, la caminata hacia la cascada y Raqaypata toma aproximadamente entre una hora y hora y media por tramo, dependiendo del ritmo y del recorrido elegido.

La ruta no es técnicamente difícil, pero presenta desnivel, sectores de tierra y áreas que pueden volverse resbaladizas. Se recomienda utilizar calzado con buen agarre y evitar acercarse demasiado a los bordes situados sobre la cascada.

Perolniyoc es una alternativa ideal para quienes desean apartarse por unas horas de los sitios más concurridos del Valle Sagrado sin organizar una expedición de varios días.

Consejos para visitar el Cusco menos conocido

Aclimátate antes de caminar: Waqrapukara se encuentra por encima de los 4 000 metros y las rutas hacia Huchuy Qosqo también alcanzan zonas elevadas. Dedica al menos uno o dos días a la aclimatación antes de realizar caminatas exigentes.

No confíes únicamente en los mapas digitales: Algunas rutas atraviesan comunidades, propiedades, caminos rurales o senderos que cambian durante las lluvias. Descarga la información para utilizarla sin conexión, pero confirma el acceso con pobladores, autoridades o guías de la zona.

Lleva dinero en efectivo: Fuera de Cusco, Urubamba y las principales localidades del Valle Sagrado puede ser difícil encontrar cajeros automáticos o establecimientos que acepten tarjetas.

Contrata acompañamiento local en las rutas remotas: Para Espíritu Pampa, Vitcos, Choquequirao y ciertos accesos a Waqrapukara, un guía no solo aporta información histórica. También conoce el estado de los caminos, los lugares donde conseguir agua y las alternativas ante cambios climáticos.

Respeta las comunidades y los sitios arqueológicos: No subas sobre muros, no retires piedras, no ingreses en zonas restringidas y evita utilizar drones sin autorización. Muchos de estos lugares tienen escaso personal de vigilancia, pero eso no significa que carezcan de protección.