L’Alaska s’inquiète pour ses saumons alors que le changement climatique réchauffe les eaux arctiques

Auteur : Reuters

Les vagues de chaleur marine ayant contribué à anéantir certaines des célèbres remontées de saumon de l’Alaska ces dernières années, les autorités ont dû envoyer des cargaisons de nourriture d’urgence aux communautés touchées, tandis que les scientifiques préviennent que les jours des récoltes traditionnelles de ce secteur pourraient être comptés.

Image représentative. Source : Pixabay

L’année dernière, le saumon a pratiquement disparu de la remontée du fleuve Yukon, qui s’étend sur 3 200 km, en raison des températures record qui ont entraîné l’accumulation des poissons morts dans les ruisseaux et les rivières avant qu’ils ne puissent frayer. Une étude publiée le 15 février dans la revue Fisheries décrit plus de 100 décès de saumons dans des sites d’eau douce en Alaska.

Ces pertes signifient que, même si les températures ont été plus douces en 2021, les remontées de saumon du fleuve Yukon sont restées si anémiques que l’Alaska et le Canada ont été contraints d’interrompre leur récolte de saumon pour s’assurer que suffisamment de poissons avaient survécu pour se reproduire une autre année.

“L’Alaska est connu pour ses saumons et son froid”, a déclaré Vanessa von Biela, biologiste de recherche de l’U.S. Geological Survey et auteur principal de l’étude sur les mortalités de 2019. Maintenant, “nous avons essentiellement les problèmes connus depuis longtemps aux latitudes inférieures”.

L’effondrement des récoltes de saumon du fleuve a porté des coups financiers à la fois aux pêcheurs commerciaux et aux communautés autochtones, qui stockent traditionnellement le poisson comme aliment de base toute l’année.

Sur le plan commercial, les pêcheurs de saumon du fleuve n’ont gagné au total que 51 480 dollars pour leur récolte de 2020, avant que celle-ci ne soit annulée en 2021. En comparaison, ils ont gagné 2,5 millions de dollars en 2019 et 4,67 millions de dollars en 2018.

Le mois dernier, le secrétaire américain au commerce a décrit une catastrophe pour la pêche dans le fleuve Yukon pour les deux années, rendant disponibles des fonds de secours fédéraux.

L’année dernière, l’État a envoyé des cargaisons de poisson d’urgence provenant des saumons plus abondants de Bristol Bay et d’ailleurs.

Les scientifiques ont surtout accusé le réchauffement des océans, une série de vagues de chaleur dans la mer de Béring et l’océan Pacifique Nord de 2014 à 2019 ayant affecté les saumons vivant dans la mer avant leur retour vers les frayères.

Si les vagues de chaleur sont passées, leurs effets ne le sont pas, selon la spécialiste des pêches Katie Howard, du département de la pêche et de la chasse de l’Alaska. “Nous constatons encore les effets résiduels”, a-t-elle indiqué à un comité législatif de l’État à Anchorage au début du mois.

Le changement climatique peut également affecter le régime alimentaire des saumons, les jeunes saumons pouvant se nourrir d’aliments pauvres en nutriments comme les méduses, car les eaux plus chaudes de la mer de Béring chassent le zooplancton plus nutritif, que les poissons mangent normalement.

“À mon avis, les saumons sont affamés par le changement climatique”, selon Brooke Woods, présidente de la Commission intertribale des poissons du fleuve Yukon, originaire du village athabascan de Rampart.

Mais l’impact sur les habitats d’eau douce est également examiné de plus près.

Dans le cadre de recherches antérieures menées par von Biela sur les rivières, les ruisseaux et les lacs où les saumons passent les premiers et les derniers stades de leur vie, l’équipe a constaté que le saumon chinook subit un stress thermique à des températures supérieures à 18 degrés Celsius et commence à mourir au-delà de 20 degrés Celsius.

Par le passé, les températures de l’eau de l’Alaska et du Yukon variaient entre 12°C et 16°C, les sites de surveillance canadiens en amont mesurant des eaux encore plus froides. Mais en 2019, les températures du côté de l’Alaska ont été supérieures à 18°C pendant 44 jours consécutifs, selon l’étude de février.

L’impact du réchauffement peut être atténué par le ruissellement des glaciers induit par le climat, qui alimente les rivières et les ruisseaux en eau plus fraîche.

Les scientifiques s’attendent à ce que le saumon se déplace progressivement vers de nouvelles zones en Alaska, ce qui aura des conséquences profondes pour les personnes qui dépendent de ce poisson pour leur subsistance, leur alimentation et leur culture.

“Le saumon trouvera un moyen”, a affirmé von Biela. “Mais cela va être difficile pour les communautés qui se trouvent dans des endroits où il n’y a peut-être plus de saumon”.

***Source Opresse***