Pulang tanpa dampak, atau tinggal tapi kontribusi?

Dilema kontribusi LPDP

Arizona State University

Beberapa waktu terakhir, polemik tentang awardee LPDP yang disoroti dan diwajibkan pulang ke Indonesia kembali ramai diperbincangkan. Ada yang mendukung dengan alasan nasionalisme dan tanggung jawab moral. Ada juga yang bertanya, apakah memaksa semua orang pulang adalah solusi terbaik? Di tengah perdebatan itu, kita sering lupa bahwa persoalannya tidak sesederhana “pulang atau tidak pulang”, tetapi tentang bagaimana talenta bangsa benar benar bisa memberi dampak.

Selama ini, istilah yang sering dipakai adalah brain drain, yaitu ketika orang orang pintar pergi ke luar negeri dan tidak kembali. Ini dianggap sebagai kerugian besar bagi negara. Namun ada fenomena lain yang jarang dibahas, yaitu brain waste. Brain waste terjadi ketika talenta sudah pulang, tetapi ilmunya tidak terpakai karena ekosistem di dalam negeri belum siap. Lapangan kerja tidak sesuai, riset tidak didukung, industri belum berkembang, atau birokrasi terlalu rumit. Akhirnya, potensi besar itu seperti mesin canggih yang tidak pernah dinyalakan.

Karena itu, mungkin pendekatan yang lebih relevan bukan sekadar memulangkan semua orang, tetapi membangun brain circulation. Artinya, talenta boleh pergi ke luar negeri untuk belajar atau bekerja, memperluas jaringan dan pengalaman, lalu tetap terhubung dan berkontribusi bagi Indonesia. Kontribusi itu tidak harus selalu dengan pulang permanen. Bisa lewat kolaborasi riset jarak jauh, membangun startup bersama tim di Indonesia, menjadi mentor, membuka akses investasi, atau membawa teknologi baru masuk ke dalam negeri.

Selain itu, ada juga konsep strategic repatriation. Tidak semua harus pulang dalam waktu bersamaan. Yang diprioritaskan adalah talenta yang sesuai dengan roadmap industri nasional dan yang memang sudah ada institusi penyerapnya. Misalnya, jika Indonesia sedang fokus pada energi terbarukan atau kesehatan digital, maka talenta di bidang itu yang lebih dulu difasilitasi untuk kembali. Dengan begitu, kepulangan mereka tidak menjadi beban, tetapi langsung menjadi penggerak perubahan.

Pada akhirnya, tujuan kita bukan sekadar melihat banyaknya orang yang kembali, tetapi seberapa besar dampak yang mereka hasilkan. Nasionalisme tidak hanya diukur dari lokasi tinggal, tetapi dari kontribusi nyata. Jadi, dalam menghadapi dilema awardee LPDP ini, pertanyaannya bukan lagi “siapa yang wajib pulang?”, melainkan “bagaimana caranya agar setiap talenta Indonesia, di mana pun mereka berada, benar benar bisa membawa manfaat bagi negeri?”