Der Demografie-Mythos: Warum uns die Politik eine Rentenlüge auftischt

Warum „zu viele Alte, zu wenig Junge” die bequemste Ausrede der Wirtschaftspolitik ist, und was wir dagegen setzen

Man belügt uns. Seit Jahren, mit Methode. Und die Lüge hat einen Namen: der demografische Wandel.

Kolleginnen und Kollegen,

es gibt eine Erzählung, die uns seit Jahren in jeder Talkshow, jedem Leitartikel, jeder Sonntagsrede entgegenschlägt: Unser Rentensystem stehe vor dem Kollaps, weil wir zu viele Alte und zu wenige Junge seien. Der demografische Wandel — eine Naturgewalt, ein Schicksal, gegen das nur eines hilft: länger arbeiten, weniger Rente, Gürtel enger schnallen.

Diese Erzählung ist ein Mythos. Nicht, weil die Zahlen falsch wären, sondern weil sie das Falsche erklären.

Die Zahlen stimmen. Die Geschichte nicht.

Ja, das Verhältnis hat sich verschoben. 1962 finanzierten in Westdeutschland noch rund sechs Beitragszahler eine Rente; heute sind es etwa zwei, in den 2030er Jahren werden es voraussichtlich nur noch anderthalb sein. Das ist real. Aber eine Kopfzahl ist kein Urteil.

Denn entscheidend ist nicht, wie viele Rücken die Last tragen, sondern wie groß die Ernte ist, die jeder einzelne Rücken einfährt. Und hier verschweigt die Demografie-Erzählung das Wesentliche: Ein arbeitender Mensch erwirtschaftet heute ein Vielfaches dessen, was 1960 möglich war. Automatisierung, Digitalisierung, Maschinen, Wissen. Der Kuchen, den wir backen, ist gewaltig gewachsen. Zwei Menschen von heute erzeugen mehr Wert als sechs Menschen von damals.

Wir wären also reich genug, um jede Generation abzusichern. Die Frage ist nicht, ob das Geld da ist. Die Frage ist, wo es ankommt.

Der Reichtum ist da, er fließt nur woanders hin.

Hier liegt das eigentliche Leck. Über Jahre wurde der erarbeitete Wohlstand systematisch an Lohnzettel und Rentenkasse vorbeigeleitet.

Schauen wir auf die Jahre nach 2000: Während die Produktivität stieg, stürzte der Anteil der Löhne am Volkseinkommen ab, von fast 73 Prozent (2000) auf gut 64 Prozent (2007), dem tiefsten Stand seit den 1960er Jahren. Die Reallöhne stagnierten ein ganzes Jahrzehnt lang. Der Gewinn aus unserer gestiegenen Leistung floss nicht „irgendwohin”, er floss zu den Aktionären und Vermögenden. Jeder Euro, der uns am Lohnzettel fehlt, taucht in einer Dividende wieder auf.

Und ja, zuletzt ist die Produktivität ins Stocken geraten. Aber fragt euch: wessen Versagen ist das? Das eines Staates, der Schulen verrotten, Netze zusammenbrechen und Investitionen ausfallen lässt, und uns dann die Rechnung schickt. Selbst die Stagnation ist ihr Versäumnis, nicht unseres. Und die fetten Produktivitätssprünge davor wurden nie fair geteilt, sie wurden einbehalten.

Und genau dort, bei den Kapital- und Gewinneinkommen, zahlt niemand einen Cent in die Rentenkasse ein. Unser Sozialsystem hängt fast vollständig am Faktor Lohn. Wenn der Reichtum am Lohn vorbeiwächst, dann hungert nicht die Demografie das System aus, dann hungert die Verteilung es aus.

Und diese Rendite ist global organisiert. Die Gewinne fließen als Rekorddividenden an die Aktionäre, teils selbst in Jahren, in denen die Gewinne sinken. Über interne Verrechnungspreise für Patente und Lizenzen werden sie zugleich in Niedrigsteuerländer wie Irland, die Niederlande oder Luxemburg verschoben, wo sie kaum noch besteuert werden. Der erarbeitete Wohlstand fließt damit am Finanzamt und an der Rentenkasse vorbei, denn Beiträge zahlt allein der Lohn, nicht die Dividende, nicht der Kapitalertrag, nicht der ins Ausland gebuchte Gewinn.

Und das war kein Betriebsunfall, sondern Strategie. Über Jahre hat die Politik einseitig auf die Angebotsseite gesetzt: Lohnzurückhaltung als Mittel, um den Titel „Exportweltmeister” zu sichern. Ökonomen wie Gustav Horn, der langjährige Direktor des gewerkschaftsnahen Instituts für Makroökonomie und Konjunkturforschung (IMK), warnten seit Langem, dass damit die Binnennachfrage geopfert wurde. Und wer die Binnennachfrage über niedrige Löhne schwächt, schwächt unweigerlich auch die Einnahmebasis der Sozialkassen. Niedrige Löhne drücken eben nicht nur die Kaufkraft, sondern auch die Beiträge.

Das System ist nicht pleite. Es wird geplündert.

„Kein Geld da”? Das Geld ist da, wenn man es will.

Halten wir der „leeren Kasse” die Wahrheit entgegen. Als es politisch gewollt war, wurde über Nacht das Unmögliche möglich. Rechnet nach:

• 500 Milliarden Euro Sondervermögen für Infrastruktur — aus dem Boden gestampft.
• Ein Verteidigungsetat, der bis 2029 auf über 150 Milliarden Euro pro Jahr klettern soll.
• Die Schuldenbremse, für Verteidigungsausgaben über einem Prozent des BIP über Nacht außer Kraft gesetzt, unbegrenzte Kreditfinanzierung.

Und für eure Rente? „Kein Spielraum.” Merkt ihr, wie schnell Geld da ist, sobald der politische Wille da ist?

Dabei fließen in die Rente schon heute rund 30 Prozent des gesamten Bundeshaushalts als Steuerzuschuss. Das System wird nicht ausgetrocknet, es wird quersubventioniert, weil man die Beitragsbasis künstlich schmal gehalten hat.

„Kein Geld da” ist keine arithmetische Tatsache. Es ist eine politische Entscheidung. Geld ist immer da, die Frage ist nur, für wen.

Es war nie Knappheit. Es war Richtung.

Das eigentliche Leck: die geschwächte Tarifmacht.

Warum ist der Lohn am Reichtum vorbeigewachsen? Weil das Werkzeug stumpf gemacht wurde, mit dem wir uns unseren Anteil holen: der Tarifvertrag.

Der Anteil der Beschäftigten, deren Arbeitsverhältnis durch einen Tarifvertrag geschützt ist, fiel seit der Jahrtausendwende von rund 68 auf etwa 49 Prozent, im Westen noch knapp die Hälfte, im Osten deutlich weniger. Bei den Branchentarifen ging es von 67 auf 41 Prozent hinunter. Das heißt: Jeder Zweite arbeitet heute ohne Tarifschutz.

Jeder verlorene Prozentpunkt ist niedrigerer Lohn. Niedrigerer Lohn ist weniger Beitrag. Weniger Beitrag ist ein Loch in der Rentenkasse. Und parallel wurde dieses Loch mutwillig vergrößert: Minijobs, Leiharbeit und ein gewaltiger Niedriglohnsektor wurden zugelassen und ausgebaut, phasenweise arbeitete fast ein Viertel aller Beschäftigten zu Niedriglöhnen (Höchststand 23,5 Prozent im Jahr 2007).

Das war kein Schicksal. Das wurde zugelassen.

Jeder Zweite arbeitet ohne Tarifschutz. Das ist die eigentliche Rentenkrise.

45 Jahre Vollzeit, und trotzdem unter der Grundsicherung.

Wie tief das Leck reicht, zeigt eine einzige Zahl der Bundesregierung selbst: Wer in Vollzeit arbeitet, musste über 45 Jahre hinweg rund 12 bis 13 Euro pro Stunde verdienen, um am Ende überhaupt eine Rente oberhalb der Grundsicherung zu erreichen, in teuren Städten bis zu 16 Euro. Wer darunter blieb, zahlte ein Leben lang ein und landete trotzdem auf Sozialhilfeniveau.

Das ist kein Ausrutscher des Systems. Das IST das System. Ihr habt ein Leben lang eingezahlt, und während ihr gearbeitet habt, haben sie die Regeln zu euren Ungunsten verschoben. Millionen Menschen haben über Jahrzehnte geschuftet, ohne der Rentenkasse die Beiträge zu bringen, die ein auskömmliches System gebraucht hätte. Dem Sozialsystem wurden so Milliarden an Einnahmen entzogen, nicht durch die Demografie, sondern durch politisch geduldetes Lohndrücken.

45 Jahre Vollzeit. Und trotzdem Sozialhilfe. Das ist kein Zufall — das ist Politik.

Und am Ende: die kleingerechnete Rente.

Auch die Rente selbst wurde politisch gedämpft. Mit eingebauten Faktoren wie dem Nachhaltigkeitsfaktor wurde die Rentenformel so umgebaut, dass die Renten systematisch schwächer steigen als die Löhne, damit der Beitragssatz stabil bleibt. Ein bewusster Handel: stabile Beiträge gegen ein sinkendes Rentenniveau. Bezahlt haben ihn die, die ihr Leben lang eingezahlt haben.

Es ist Zeit zu handeln.

Wir warten nicht darauf, dass die Politik ein System repariert, dessen Fundament sie selbst hat erodieren lassen. Wir holen uns unseren Anteil zurück, am Verhandlungstisch, im Betrieb, gemeinsam.

Tragen wir diese Forderungen nach vorn:

1. Schluss mit der Demografie-Ausrede. Wenn vom „armen Standort” die Rede ist, halten wir die Wertschöpfung dagegen. Der Reichtum ist erarbeitet — er muss gerecht verteilt werden.
2. Löhne an die Wertschöpfung koppeln. Ein bloßer Inflationsausgleich ist Stillstand. Der Produktivitätssprung der letzten Jahrzehnte wurde nie fair geteilt, er wurde einbehalten. Wer jahrzehntelang kassiert hat, ist noch lange nicht quitt.
3. Tarifbindung zurückerobern. Jeder Betrieb in den Tarif. Allgemeinverbindlichkeit erleichtern, Tarifflucht erschweren. Die halbe Belegschaft ohne Schutz, das ist die eigentliche Krise.
4. Schluss mit der Förderung prekärer Arbeit. Minijobs, Leiharbeit und Lohndumping entziehen dem System die Basis. Sie spalten uns und schwächen uns.
5. Raus aus der reinen Lohnfinanzierung. Kapitalerträge, Gewinne und Einkommen oberhalb der Beitragsbemessungsgrenze müssen die Alterssicherung mittragen. Der Weg heißt Erwerbstätigenversicherung: Alle zahlen ein, genau das empfiehlt inzwischen sogar die Rentenkommission der Regierung selbst (Abgeordnete, Selbstständige, perspektivisch Beamte). Österreich macht genau das, schießt zudem mehr Steuergeld zu und zahlt im Schnitt fast 50 Prozent höhere Renten.

Das System wankt nicht, weil wir altern. Es wankt, weil man den erarbeiteten Reichtum an Lohnzettel und Rentenkasse vorbeigeleitet hat. Es war nie Knappheit. Es war Richtung.

Es ist unsere Leistung. Es ist unser Reichtum. Holen wir ihn uns zurück!

Hilf mit, diese Diskussion zu führen! Teile diesen Text mit deinen Kolleginnen und Kollegen im Betrieb. Schick den Link an deine Vertrauensleute. Lasst uns dieses Thema in die nächste Betriebs- und Delegiertenversammlung tragen!

Du willst die Zahlen dahinter — wohin das Geld tatsächlich geflossen ist? Das steht in Teil II: „Es war nie Knappheit. Es war Richtung. — Der Demografie-Mythos II: Follow the Money.”

Anhang: Faktengrundlage & Quellen

• 6 → 2 → 1,5 Beitragszahler je Rentner: 1962 = 6,05; heute rund 2; 2030 ≈ 1,5 (Prognose IW Köln). Quelle: Demografie-Portal / Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung; Deutsche Rentenversicherung.
• Lohnquote 73 % (2000) → 64,4 % (2007): Statistisches Bundesamt / Volkswirtschaftliche Gesamtrechnung. Ehrlich dazu: Die Quote erholte sich danach wieder (2024 ≈ 73 %) — der Einbruch ist ein 2000er-Phänomen, kein Dauertrend. Im Text bewusst nur auf die belegbare Phase 2000–2007 bezogen.
• Reallohn-Stagnation 2000–2010: DIW Berlin („Jahrzehnt ohne Zuwachs”).
• Produktivitätsstagnation: Arbeitsproduktivität je Stunde zuletzt nur rund 0,3 %/Jahr (2020–2024), in den 2010ern rund 1 %/Jahr — bestätigt von Sachverständigenrat, Bundesbank, DIW und dem gewerkschaftsnahen IMK. Wichtig: Der Aufruf bestreitet die Stagnation nicht, sondern führt sie auf staatliches Unterinvestment (Infrastruktur, Bildung) zurück; die früheren Produktivitätsgewinne der 2000er wurden zudem nicht verteilt.
• Tarifbindung 68 % (2000) → 49 % (2023); Branchentarif 67 % → 41 %: IAB-Betriebspanel; Hans-Böckler-Stiftung/WSI. West rund 50 %, Ost rund 42–45 % (Destatis/IAB, 2023/24).
• 12–13 €/h für eine Rente über Grundsicherung (45 Jahre, Vollzeit): Antworten der Bundesregierung auf parlamentarische Anfragen — 12,63 €/h (BMAS, ~2019/20, 38,5-Std.-Woche), 12 €/h für Ende 2018, 12,72–16,14 €/h in den zehn größten Städten (2024, je nach Wohnkosten). Caveat: von der Regierung ausdrücklich als „rein rechnerische, modellhafte Betrachtung” bezeichnet; seit 2021 hebt der Grundrentenzuschlag manche Langjährigen darüber.
• Niedriglohnsektor „fast ein Viertel”: Höchststand 23,5 % (2007, DIW) bzw. rund 24 % (2009–2011, IAQ Duisburg-Essen). Caveat: durch den Mindestlohn bis 2022/23 auf rund 15–16 % gesunken — die in den Hochphasen entgangenen Beiträge bleiben dem System aber verloren.
• Rekorddividenden trotz sinkender Gewinne: DAX-40-Nettogewinn 123,5 Mrd. € (2021, Rekord) → 102,3 Mrd. € (2023, −15 %); Ausschüttungen dennoch auf Rekordniveau. Quelle: EY-Analysen / Handelsblatt. Hinweis: also kein „Rekordgewinn nach dem anderen” — die Gewinne sind seit 2021 rückläufig, die Dividenden hoch.
• Gustav Horn / Exportmodell-Kritik: Horn (langjähriger Direktor des gewerkschaftsnahen IMK, Hans-Böckler-Stiftung) kritisierte dokumentiert die Lohnzurückhaltung zugunsten der Exportstärke und die geschwächte Binnennachfrage. Caveat: Den direkten Schluss auf die Sozialkassen-Einnahmen zieht der Aufruf selbst (logische Folgerung, kein Horn-Zitat); zudem ist die These unter Ökonomen umstritten (Angebotsseite-Vertreter wie das RWI widersprechen).
• Österreich-Vergleich: Durchschnittliche gesetzliche Bruttorente 2022 rund 1.646 € vs. 1.120 € in Deutschland (+47 %); Beitragspflicht für nahezu alle Erwerbstätigen inkl. Selbstständige (Abdeckung 94 % vs. 79 %). Ehrlich dazu: Nur etwa ein Viertel bis ein Drittel der Differenz geht auf die breitere Basis zurück; rund die Hälfte auf den höheren Beitragssatz (22,8 % vs. 18,6 %) und mehr Steuergeld, dazu jüngere Bevölkerung und längere Mindestversicherungszeit (15 statt 5 Jahre). Quelle: DRV / Wirtschaftsdienst 2024; OECD.
• Schuldenbremse-Ausnahme für Verteidigung > 1 % BIP + 500 Mrd. Infrastruktur-Sondervermögen: Grundgesetzänderung 2025. Verteidigungsetat bis 2029 auf über 150 Mrd. €/Jahr geplant (Finanzplanung des Bundes).
• Rund 30 % des Bundeshaushalts als Rentenzuschuss: ifo Institut.
• Rentenformel-Dämpfung (Nachhaltigkeitsfaktor): eingeführt 2004; gesetzlich beschlossener Mechanismus zur Stabilisierung des Beitragssatzes. (Das Rentenniveau ist derzeit durch eine Haltelinie bei 48 % gesetzlich abgesichert — im Aufruf nicht erwähnt, aber bei Diskussionen einzuräumen.)