Primus tempus, retour sur les origines de l’oeuf de Pâques

A l’approche de Pâques, j’ai voulu rappeler les anciennes origines de cette fête pascale, une histoire qui, selon moi, illustre parfaitement la construction de la société européenne et de ses traditions dans leur perception contemporaine en tout cas.

A l’antiquité, l’arrivée du printemps (primus tempus en latin) était un véritable moment de fête pour ces populations qui vivaient au rythme des saisons et de la nature. Les déesses de la fertilité (Ishtar en Babylonie, Eostre ou Ostara pour les Anglo-Saxons, Astarté chez les Phéniciens) étaient évidemment de la partie pour célébrer la lumière et la renaissance de la nature. C’est ainsi que l’œuf entre en scène.

Depuis plus de 5000 ans, l’œuf est un symbole de vie et de renaissance que les Perses et les Egyptiens décoraient et s’offraient afin de se porter bonheur. Les druides Gaulois les peignaient en rouge pour célébrer le retour du soleil, les Romains, eux, s’offraient des œufs colorés à la déesse de l’agriculture, Cérès. Et puis le christianisme arriva. Comme de coutume, ils s’inspirèrent des traditions païennes pour faire adhérer aux nouvelles idéologies. La fête du printemps devint ainsi la célébration de la résurrection du Christ, les œufs que l’on ne pouvait consommer pendant le Carême étaient conservés et peints en rouge (sang du Christ) pour être offerts à la fin du jeûne.

A la Renaissance (Michel-Ange), les nobles affirmèrent leur “supériorité” avec des œufs d’or richement décorés. Enfin sous Louis XIV (et non 14 comme certains musées s’amusent à le dire) on vit apparaitre les premiers œufs en chocolat. Voici donc pour l’histoire de cet œuf de Pâques (rouge) offert de la main d’Adam à Dieu.