Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Un meteorite ferroso su Marte

Scoperto dal rover Curiosity

Lo strano oggetto visibile nell’immagine, che ricorda vagamente un uovo ed è stato perciò battezzato informalmente “Egg Rock”, è un meteorite marziano, non nel senso che proviene da Marte, ma che è stato trovato su Marte.

Lo ha scoperto il rover Curiosity il 27 ottobre, durante il suo lento cammino di ascesa lungo le pendici di Mount Sharp nel Cratere Gale, che sta esplorando dall’ormai lontano agosto 2012.

Il colore molto scuro e la forma arrotondata hanno immediatamente attirato l’attenzione del team che guida da Terra le operazioni del rover. Il 30 ottobre è stato così deciso di effettuare l’analisi della sua composizione. I nove punti più chiari visibili sull’oggetto sono il risultato dell’esposizione del materiale più interno, in seguito alle “bruciature” eseguite con il laser dallo strumento ChemCam di Curiosity.

Gli impulsi laser hanno liberato gas dalla superficie del meteorite, che sono stati analizzati dallo spettrometro di massa di Curiosity. Gli elementi principali trovati sono stati ferro, nickel e fosforo. L’ipotesi più probabile è che il meteorite appartenesse al nucleo di ferro e nickel di un asteroide, distrutto nel corso di qualche antico impatto.

Sono stati trovati anche sulla Terra numerosi meteoriti di composizione simile, a testimonianza di una storia di impatti e distruzioni comune a tutti i pianeti del sistema solare interno.

Credit: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP/LPGNantes/CNRS/IAS/MSSS