lunedì, 23 ottobre 2017

La fusione di due stelle di neutroni in NGC 4993 / La luce scomparsa della stella di Tabby

La newsletter settimanale di Spazio Tempo Luce Energia

Cos’è accaduto effettivamente in quella galassia?

Indifferenti al freddo linguaggio delle cifre e perplessi di fronte a termini tecnici dal significato piuttosto oscuro, molti si staranno domandando in questi giorni cosa sia effettivamente accaduto in quella lontana galassia, NGC 4993, in cui due stelle di neutroni si sono fuse, dando origine a un passaggio di onde gravitazionali e a fenomeni elettromagnetici osservati da decine di telescopi. La notizia di una scoperta di tale importanza raggiunge infatti, com’è giusto che sia, un pubblico molto vasto, composto per la stragrande maggioranza da non specialisti.

Cos’è una stella di neutroni? Come si forma? Perché due stelle di neutroni in orbita l’una intorno all’altra emettono onde gravitazionali? Soprattutto: cosa sono le onde gravitazionali? E perché le due stelle si sono avvicinate sempre più fino al punto di collidere? Cosa è accaduto esattamente dopo la loro fusione? Che tipo di oggetto è nato dalla collisione?

Queste e altre domande hanno ricevuto negli ultimi giorni risposte necessariamente sintetiche e approssimative, per via della difficoltà di racchiudere nello spazio di un articolo o di un servizio giornalistico la mole di informazioni, complesse e ben lontane dal senso comune, che occorre conoscere per formarsi un’idea meno vaga dell’evento osservato il 17 agosto.

Questo articolo è un tentativo di sopperire a tale lacuna: una ricostruzione di ciò che accadde in quella galassia, fatta con l’intento di rispondere, nel modo più semplice e chiaro possibile, alle principali domande che si affollano nella mente dei non addetti ai lavori.

Cos’è che “ruba” la luce alla stella di Tabby? Megastrutture aliene?

KIC 8462852, la stella più strana che si conosca, è soggetta a improvvisi e imprevedibili cali di luminosità.

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Buona lettura! Michele Diodati